虽然欧洲不少国家和地区的画家们很早就用水彩进行绘画，但是水彩画真正成为独立画种，主要是通过英国画家们的努力来完成的，因此英国也被称为水彩画的发源地。英国较早的水彩画，主要是在地形景物测绘方面的实际应用，以适应科学研究、航海、军事需要为目的而逐步发展。水彩画取得长足发展，始于十八世纪的英国。当时英国的水彩画坛可分为写实与浪漫两大派。写实派的代表当推桑德比，他对景物以如实描写为本，且着重英国本土的风光。而浪漫派则以柯岑斯开其端倪，而他则以想像力纳入他们理想的构图中。保罗·桑德比（1725—1809）他曾受聘于军事当局从事地形图的绘制工作。毕生从事水彩画的研究，并集前人之大成。创造了用多种色彩点染描绘的形式，使水彩画技法取得了重大突破。使他成为英国水彩画之奠基人。柯岑斯（1752—1797）他善于在小小的画幅里，表现出崇山峻岭的万千气概。他喜欢用蓝绿、蓝灰的沉着色调，其后的泰纳和格尔丁均深受其技巧之感染。到了十九世纪上半期，英国的水彩画在世界画坛上放出了异彩。这一时期的英国水彩画坛名家辈出。他们在前辈水彩画家的成果的基础上，创造了多样的新的水彩技法，大大地丰富了水彩画的表现力，并使之日臻完善和成熟。科特曼（1782—1842）生时并无盛名，死后则被认为是天才。他具有杰出的艺术技巧和灵感，其水彩画简明概括，富有表现力。爱德华·戴斯 (1763–1804) 英国雕刻家和水彩画家。入皇家艺术学院从事水彩绘画，擅长画地形风景，作品被制成版画流传。他的学生有格尔丁和透纳。麦克.盎格鲁.卢柯(1743–1801) 因随保罗·桑德比学画，桑德比赠卢柯绰号“盎格鲁”，隐喻意大利文艺复兴时期的艺术家，也是他对卢柯绘画技艺的肯定。卢柯1795年入皇家艺术学院，同时在伦敦剧场兼做场景绘画，后专致水彩画。尽管水彩画在那时已经很受公众欢迎，但对于保守的皇家画院来说，水彩画只是不登大雅之堂的小品而已；也往往被看惯了大油画的观赏者所忽略。因此，为了争得自己应有地位的水彩画家们，除了组织水彩画会与之对抗之外，一些有志的水彩画家们，举起了要使水彩画在展览会中与油画分庭抗礼的大旗。经过画家群体的共同努力，他们终于在英国画坛上，将水彩画推向能与油画相抗衡的殿堂，成为当时世界艺坛上一枝独放异彩之花。格尔丁（1775—1802）其水彩画多描写古代建筑和广阔的原野，起伏的田畴以展示无限的空间。他与泰纳等画家共同开创英国水彩画的新路。透纳（1775—1851）1789年进入皇家美术学院学习。1802年，年仅27岁的泰纳，被选为皇家美术学院正式院士。他与康斯太勃对英国美术的发展，特别是对英国风景画独立风格的形成做出了巨大贡献，对后来法国的印象派绘画也产生了很大影响。康斯太勃尔（1776—1837）他的成就主要在油画方面，亦擅水彩。其水彩画多是速写，以大胆轻快的笔触纵横挥洒，把郊外获得的新鲜印象迅速记录下来。一些美术史论家认为，欧洲印象派绘画的兴起，应溯源于他和泰纳。大卫·考克斯（David Cox 1783-1859）是英国早期印象派和风景画家组织“伯明翰学派”的重要成员。他被评为最伟大的英国风景画家，大卫·考克斯同时还是英国水彩画黄金时代的重要人物之一。彼得·特·温特（1781-1849）水彩作品具有细腻而抒情的风格。萨缪尔·帕尔默(1805年-1881年)。13岁时在威廉·沃克斯门下学习风景水彩画,14岁时在英国皇家美术学院首次展出并卖出第一张画，此后并没有任何正式的绘画训练。他的画是风景为主，带有梦幻成份，在清淡、悠远的读意中有一种怀旧的忧愁。生前入不敷出，过世后大部分作品被儿子烧毁，20世纪中叶后被认为是英国最伟大的艺术家之一。在十九世纪以前，英国水彩画的主流是风景画，十九世纪中叶开始，在当时英国画坛的现实主义运动及拉斐尔前派的推动下，水彩画题材开拓到人物画、风俗画和历史画。新的题材促使画家们摆脱了水彩画的流行画法和观念。技法高超，形象逼真的肖像画及表现众多人物及浩繁场面的风俗画、历史画大量涌现。但在拉斐尔前派画法的影响下，一些水彩画家又把绘画带回到中世纪的描写方法，精雕细琢，以惊人的耐力，把水彩画像精嵌细工般填写，其代表人物有罗塞蒂和琼斯等人。罗塞蒂（1828—1882）他是一位画家兼诗人。拉斐尔前派的代表人物之一。主张回到意大利文艺复兴拉斐尔以前的艺术传统。拉斐尔前派的精神主要是追寻一种自然但又浪漫的艺术表现。绘画题材多取自但丁和中世纪传奇文学，具有浪漫主义幻想特点。十九世纪的下半叶，英国的水彩画已不如前半叶那样多姿多彩，不过，也仍然有像惠斯勒那样出色的抒情画家。惠斯勒（1834—1903）生于美国马萨诸塞州洛厄尔，早年进过西点军校，也作过测绘制图员，后接受白描和铜版画训练。1855年去巴黎，再未回到美国。1859年定居英国。1903年7月17日卒于英国伦敦。萨金特（1856-1925）生于佛罗伦萨，父母都是美国人，但萨金特是在欧洲长大，1874年从意大利到巴黎美术学校学习。1884他离开了巴黎，定居伦敦。1897年他成为皇家美术院院士，1907 年他拒受爵士位，因为他自称是美国人，因之在英国水彩画史和美国的画家介绍中都有萨金特。十九世纪是英国水彩画在世界艺坛上称雄独美的时代。到了二十世纪，绘画观念及绘画技法都发生突变，在艺坛上形形色色的“主义”、流派应运而生。欧洲的新画派，如野兽派、立体派、抽象派等的作品及理论被介绍到英国来，影响了英国的绘画界，英国的水彩画家，在技法上也就相应的起了变革。不过二十世纪的英国，大多数水彩画家仍然是从写实主义传统的技巧中加以发扬，精益求精，有独到之处，能自成一体。诺尔.哈利（1889-1951）是一位伟大的艺术天才。16岁进入皇家艺术学院，是学院最年轻的学生。他接受了一流的建筑艺术造型的正规训练。21岁被授予皇家艺术学院院士称号，赢得了旅游奖学金，并开始了欧洲和北非的访问，他非常喜欢北非建筑，从这一时期起，便开始了他的著名的“北非风景”的创作。爱德华.韦森(1910-1983) 二十世纪英国最杰出的水彩画家。直到中年才放弃生意，开始作画。他认为水彩应当一次完成，反对使用底色纸，撒盐等技巧。所以他的作品单纯，透明，亮丽，极具个性。对业余美术爱好者产生过巨大影响。是英国皇家水彩画会成员。约翰.亚德利 他是英国当代最有成就的水彩画家之一。他杰出的能力是擅于捕捉一些具有代表性景物，并在一张画纸上对其进行简明的色彩组合，显示了活泼，具有生命力的场景。迈克林.查普林 1943年生于英格兰的圣尼奥斯，12岁时对绘画产生兴趣.20世纪70-80年代，是金斯顿艺术学院版画教师。现在是全职画家并在国外开办课程。通常户外快速写生，室内补色完稿。擅长冷暖色调和色彩的微差。是英国皇家水彩协会、皇家版画协会、皇家艺术学会成员。威廉·罗素·弗林特 (1880－1969 ) ，1880年出生于苏格兰爱丁堡。他小时候就有着非凡天赋，后进入爱丁堡艺术学院学习绘画。1903年进入伦敦新闻画报工作，1907年成为自由艺术家。1924年选为英国皇家学院教授，1936年当选为英国皇家水彩画学会会长，1947年被封为爵士。
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