三月初二拍拜香（上）

农历三月初三，相传是真武大帝诞辰，俗称祖师生日，拂水岩的报国院供奉的正是真武大帝，所以这山头也俗称祖师山。据史料记载，明嘉靖年间，任吏部尚书、武英殿大学士的常熟人严讷，在虞山拂水岩地的祖师庙，专门供奉母亲寿诞时明世宗所赐真武画像，世宗又敕赐“报国院”。因此，早从明朝嘉靖年间起，常熟民间朝山拜香之风就已逐渐盛行。

在常熟民间，“三月三”还有“报娘恩”的说法。传说祖师爷出生后不久，其母亲就因疼痛过度而死。祖师爷为了报答母亲恩情，苦心修行，直到水滴石穿，最终修炼成仙。民众被祖师爷的孝心所感动，纷纷前来祭拜，所以民间就有了“三月三拜香报娘恩”。

今年三月初一在程家桥遇到宝岩村下圩香会的队伍，那是我见过的旗帜最鲜亮、人员最精壮的拜香队伍。看了他们，根本不用担心拜香活动会后继无人（注2）。香会的装备服饰和后勤保障由村民众筹或老板赞助，因此各支队伍的条件有差异。下圩领头老伯的告诉我，他们总共有17面大旗，面面做工精良，没有全部带出来。我问：“今天为何只有三八大队和你们的队伍？”他说：“因为初一碰到了正清明，我活了六十岁也没碰到过。”

三月初二，听见鸟叫醒来，赶紧起床，穿衣刷洗，背起相机，骑车出门。到石梅广场老宅基五点半，终于遇到了最后一拨、共七支拜香队伍。听执勤保安说：昨天只有四支队伍，今天多，最早的队伍四点钟就来了。他们从原城隍庙（现石梅广场）出发，一路吹吹打打、念念唱唱，拜香到祖师山藏海寺。