FarOut才刚发现，马上又要有FarFarOut吗？

美国卡内基科学研究所（Carnegie Institution for Science）天文学家Scott Sheppard刚在2018年12月中旬宣布找到最远的太阳系天体2018 VG18，距离太阳约120AU，昵称为“FarOut”。但没过多久，Sheppard再度宣布他们团队发现一颗可能更遥远的天体，昵称就是“FarFarOut”，比遥远更远，距离太阳可能达140AU，相当于冥王星到太阳平均距离的3.5倍远。若这项发现得到证实，那么“太阳系最远天体”的头衔就要易主了。

艺术家笔下想象的太阳系遥远天体  NASA/JPL-CALTECH

Sheppard是在一场大风雪袭击他所在的美国华盛顿特区时，因为原本预定要进行的大众演讲被推迟，面对突然多出来的时间，他决定做他最擅长的事：从他团队于上个月取得的太阳系边陲影像中，搜寻传说中的第九行星（Planet 9），或称为行星X（PlanetX）。而这项发现就是Sheppard在2月21日重办的演讲中公告周知的。

Sheppard和他的伙伴，北亚利桑纳大学（Northern Arizona University）的Chad Trujillo和夏威夷大学（University of Hawaii）Dave Tholen透过一些最犀利的大型广角望远镜有条不紊地搜寻夜空中的新天体，迄今已发现聚集在距离太阳系90亿公里左右的区域内约4/5的天体。群集天体的轨道可作为第九行星重力影响的指标。像FarOut一样，FarFarOut的轨道尚未确定，所以在确定之前，Sheppard等人不知道FarFarOut的轨道会不会经过巨行星重力影响的范围。如果不会，那么这颗新天体将加入Sheppard近期发现的遥远天体“哥布林（Goblin）”的行列，能吻合对于第九行星可能轨道的预测。不过FarOut和FarFarOut的轨道确定工作将耗时数年以上，所以到时才能知道它们能不能提供更多关于第九行星的线索。