如果从角色内心世界出发，从理想与现实的残酷碰撞去思考，站在整个时代背景之下反观，《悬崖之上》无疑是整个五一档最为出彩的一部电影作品，是张艺谋电影生涯中一部极具份量的个人作品，甚至可以说是国产主旋律电影作品中极为难得的佳作。
它让观众在观看电影的过程中，重新回到那个外敌大举入侵、国家面临生死存亡的战争年代，去感受革命先烈为了国家自由，民族复兴所付出的沉重代价。
相信在电影的结尾，许多观众也会和我一样不禁感叹国家复兴繁荣的来之不易，感叹残酷年代下始终坚守的纯真理想！
林海雪原下的潜行
故事开篇，随着一阵飞机螺旋桨的轰鸣，第一人称视角下跳伞的镜头几乎让人误以为这是一部风景大片。
不过，随着四名特工的相继落地以及短暂交流后的诀别，电影里那股肃杀紧张的氛围逐渐开始显现。
因为张宪臣和王郁是夫妻，楚良和小兰是情侣，为了确保能够成功完成“乌特拉行动”，张译饰演的张宪臣和刘浩存饰演的小兰作为一组，由朱亚文饰演的楚良和秦海璐饰演的王郁作为二组，两组分开行动。
这样做的目的简单直接，那就是在一组即使不幸被捕的情况下，另一组也可以免除后顾之忧，竭尽全力地去完成任务。
可即便作出了如此周密的准备，他们也没有想到，从他们落地的那一刻就已经陷入了敌人的天罗地网之中。
精明的特务头子早已从叛徒口中套得接头暗号和地点，不过他没有下令发现即逮捕，而是让下属伪装成地下党组织的接头人去与两个小组进行对接，企图从小组成员的口中逐步套出整个行动计划，从而实现一网打尽、斩草除根的目的。
不过接受过严密训练的张宪臣在接头以后很快就发现不对劲，识破了特务的计谋，并果断迅速地将两个特务反杀。这一段冰天雪地中的打斗场景颇有一股在绝望中竭力拼搏的意味，与《荒野猎人》结尾小李子的复仇决斗有异曲同工之妙。如果此刻倒下的是特务，那么完成任务的胜算就多一分，但如果此刻倒下的是张宪臣，等待一组的将会是无尽的痛苦，而乌特拉行动或许也将因此完全陷入失败。背景音乐的陡然响起也很好地烘托出紧张、冷酷的氛围，与动作场景相配合，一同为观众打开了一扇通往人物内心世界的窗户。最终，在张宪臣与小兰的合力反击之下，两位冒充接头人的特务被杀死。
另一边，由王郁与楚良组成的小组在与特务假扮的“接头人”汇合后，仍在相互试探。林海雪原中看似温暖的小屋内，特务们心怀鬼胎，王郁与楚良也沉默寡言，这一幕场景似乎让人看到了昆汀名作《八恶人》开场。有着不同身份、不同经历的人处在同一个狭小的环境之中，在相互提防，相互试探中，逐渐推动着整个故事的发展。有趣的是，电影除了在场景上对这些经典名作进行了致敬，在叙事架构上也采用了昆汀作品中常用的小章节叙事，这种段落式的切分使得电影的剧情发展始终了有条不紊的节奏，同时也让观众最大程度的以一个旁观者的身份融入到这个故事之中。
周旋与牺牲
面对特务机关的天罗地网，张艺谋并没有赋予几位人物角色非凡的能力让他们全身而退，而是用鲜血和牺牲去还原真实历史背景下革命先烈所必须面对的残酷结局。在火车上稍不留神就被特务带到小房间盘查；即便破窗而出逃过车厢门口特务的堵截，依旧要面临突如其来的军警追堵；面对接头人的询问小心翼翼，仍然会在不知不觉间泄漏密码本。
真实的地下党特工绝对不是像某些抗日神剧所描摹的那样可以在千军万马中进出自如，可以毫不费力地以一敌百，可以像超级英雄那般飞檐走壁或者手撕鬼子。实际上，深入敌后执行任务所需要面对的压力和挑战是前所未有的。在完全陌生的敌占区中独自战斗，意味着你几乎是处于孤立无援的境地，分不清谁是敌人谁是战友，那些表面上口口声声自己是战友的人没准下一秒就会冷酷无情地将枪口对准你，即便是一同执行任务的人也会在不经意间犯下决定任务成败的错误。同样的，你是常人，敌人也不是超人，双方都会有失误。不过为了实现自己的最终目的，双方都在竭尽全力地降低自己的失误，都力求对自己的敌人发出致命的一击。
在火车上，面对已然落入敌人圈套中的王郁，张宪臣不惜冒着生命危险在卫生间内写下通风报信的暗语，这让原本陷入高度紧张中的观众逐渐放松下来。叛徒对暗语的修改让张宪臣冒着生命危险写下的警告，变成了一切都好的安慰语。看着特务一步步掌控了整个事件的全局，甚至已经完全堵死了任务成功的可能性，观众不禁会思考，四个小组成员究竟该何去何从？敌人虽然能够改掉暗语的内容却无法改变夫妻与战友双重关系加持下那种经过生死考验的心灵相通。正如王郁和楚良所说的那样，张宪臣绝对不会冒着危险写下一句无关痛痒的废话。同样的，即使张宪臣不幸被捕，为了不在敌人面前暴露，坚持完成任务，王郁也只能在厕所内强忍着失去挚爱的痛苦，默默哭泣。
许多观众对于电影所呈现出的酷刑片段直呼尺度太大、过于血腥暴力，但是实际上则只是冰山一角。与真实历史中的那些不幸被特务抓捕的共产党人所遭受到的严刑相比，电影中所呈现出的桥段还远远称不上残酷。在伪满洲国成立的十四年间，无数共产党人为了革命理想和驱除鞑虏的愿望付出了无比沉重的代价。不幸被捕的共产党人往往在被敌人正式枪决前都经受了难以想象且令人发指的刑罚，从戳眼、夹指头、用辣椒水或者燃油灌喉····同时，因为从秘密逮捕到执行枪决整个过程都是完全保密的，这使得许多家属完全不知道被投入监牢的至亲究竟是生是死。
回到电影剧情，无论是张宪臣被捕后，小兰在千钧一发之际的果断抉择；还是王郁、楚良在身旁布满特务的处境下积极周旋，都让观众深刻感受到在敌后执行任务的特工们每时每刻都是在刀尖上起舞。而张宪臣与王郁夫妇为了革命理想，不惜将自己的孩子舍弃在大街上流浪度日；张宪臣在自知自己难以逃过敌人魔爪时，毅然决然地作出与敌人同归于尽的选择；楚良在身中数枪后为了能够让王郁成功脱逃而独自吸引追兵，最终战斗至死等等这些情节更是表露出”天下存亡，匹夫有责“的爱国情怀。在国家面临生死存亡之际，血浓于水的亲情、生死与共的战友情都变得不再那么重要，这一方面令人心痛，但另一方面更让人深刻认识到祖国走上繁荣复兴之路的艰辛与不易。
张艺谋江郎才尽？
这样的论调在《满城尽带黄金甲》上映时出现过，在《三枪拍案惊奇》上映时出现过，在《长城》上映时也有过，但事实证明，张艺谋不在乎外界的评价，也从不去辩解。《满城尽带黄金甲》和《三枪拍案惊奇》是张艺谋和张伟平决裂前的作品。如果没有张伟平，我们很可能会见证一个更完美的张艺谋。《满城尽带黄金甲》中周杰伦饰演的角色是张伟平要求插进去的，为此两个编剧不分白天黑夜的改剧本，终于满足了张伟平的要求。《三枪拍案惊奇》是张艺谋为了减少张伟平的损失而拍的，当时张艺谋全身心扑在奥运开幕式上。为了省时间，选择了翻拍科恩兄弟的《血迷宫》。那年春晚，小沈阳大火，张伟平为了票房强行把小沈阳加入其中，张艺谋本打算拍成写实的现实主义作品，但小沈阳的加入让一切变了样，之前写的剧本完全用不上，张伟平换了新的编剧，团队全换成了赵本山的团队，这个项目自然也就成了一出闹剧。之后的《长城》则是因为可以在150多个国家同步上映打动了张艺谋，但张艺谋在好莱坞磨了两三年，发现自己的自由度实在有限。如果考虑到这些客观因素，你还会用一句“江郎才尽”来形容张艺谋吗？实际上张艺谋的水平依然在，他在努力适应这个时代，《影》《一秒钟》《悬崖之上》，虽然票房没有大爆，但每一部质量都在线。张艺谋唯一缺的，是商业上的成功，也就是票房，在这个电影票房动辄几十亿的时代，张艺谋亟需票房上的成功来让一些人闭嘴，《悬崖之上》所在的五一档恐怕没有这个能力，拍摄制作中的《狙击手》倒有很大可能。
