在动物世界中，鹿是非常讨人喜欢的。旧时欧洲的王公贵族，常常在自己的庄园里放养一些鹿，装点太平盛世和小资情调。小鹿班比也是迪斯尼同名动画片中的主人公，在童话的丛林里千娇百媚，多少年来一直为人们所喜爱。但是在真实世界的丛林上空，却徘徊着一个长满獠牙的鹿，这就是前苏联的攻击直升机米-24，北约代号母鹿。
米-24，这是狰狞的母鹿
米哈伊尔·莱昂蒂耶维奇·米尔，这是一个直升机世界里如雷贯耳的名字。据说今天世界上每四架直升机中，就有一架是米尔直升机或米尔直升机的变型或衍生。到1999年为止，世界上大约有3万架直升机挂着米尔的名字。1952年问世的米-4是苏联第一架大规模列装的直升机，中国的直-5仿造的就是它，在林彪出逃的913事件中还留有一页。1957年问世的米-6将重型直升机推向一个前所未有的高度，其最大起飞重量至今在仍然西方没有对手。米-6开创了苏联在重型直升机领域领先世界时代，米-6的继承者米-26至今仍然保持着重型直升机的世界冠军称号，其载重量甚至超过西方的主力战术运输机C-130。1961年问世的米-8作为米-4的继承者，和衍生的米-14/17/171一起，总产量达到一万多架，是西方世界之外直升机的产量之最。在中国陆军迈向现代化的路途中，也经常可以看到米17/171的身影。
米-4是苏联第一代直升机
913事件中也有一份的3685号直-5就是中国仿制的米-4
米-6在50年代是超前的奇迹，其最大起飞重量至今西方都没有超过
米-26至今保留世界之最的地位
米-17价廉量足，在直-20大量服役前是中国陆航的主力
60年代中，在首战即决战的闪电战思想指导下，苏军实行全面机械化，BMP-1作为世界上第一种伴随坦克作战的步兵战斗车开始列装，将机械化步兵的火力、机动和防护水平提高到一个新的高度，运兵直升机也在苏军中大量列装。米尔在66年就高瞻远瞩地意识到，苏军将需要“飞行的步兵战车”，用来快速输送突击分队，并为离机的步兵提供强大的近距离火力支援。米尔的第一个方案和美国在越战战场上典型的UH-1十分相似，并列双座的座舱为飞行员提供良好的视界，宽大的机舱可以搭载7-8名士兵，两侧各有两个大舱门，但不是直升机上常用的滑门，而是上下分别开启，上半部有可供步枪向外射击的开孔，向外向上打开；下半部为整体的装甲舱门，为机舱提供防护，而且像登陆舰艏门一样，向两侧放下后，可以作步兵快速登机、离机的跳板。机头武器是一门固定的双管航炮，机舱顶部两侧的短翼下有武器挂架，可以挂载火箭和反坦克导弹。米尔的设想在军方引起激烈争论，以国防部长马利诺夫斯基元帅为首的实权在握的元老派坚决反对这种异端邪说，好在国防部第一副部长格列奇科大力支持这一新生事物，最终，专家组的意见是上马，米尔的设想在1967年3月29日得到了准生证。米尔的团队迅速提出两种基本设计，一个是7.5吨级的单发重型直升机，另一种是10.5吨级的双发重型直升机，米尔设计局的试制工厂还制作了3种基本机身和5种座舱，供军方评估之用。最后，军方选取了双发方案，主要看重双发的可靠性和抗战损性，但要求把固定式颌下航炮改为动力旋转的颌下机枪，并指定正在开发的9M114（北约代号AT-6）反坦克导弹作为主要反坦克武器。火控系统也要求包括增稳的瞄准具和激光测距仪，以及昼夜瞄准系统和自卫电子战系统。苏共中央和部长会议于68年批准米-24的研制，但一代宗师米尔在70年去世，终年仅60岁，米-24的设计由马拉特·尼古拉耶维奇·蒂叙琴科接任，具体设计由V.A. 库兹涅佐夫负责。
米-24的舱门是很有特色的上下分别开启方式
米-24的基本结构和机械取自米-8，更具体一点，实际上取自海军型的米-14。发动机的功率得到加大。机身比较窄，以减小迎风阻力。机门仍保留概念设计时上下分别打开的设计，由机械助力开关。下半门内置台阶，方便登机、离机之用，但由每侧两门改为每侧一门，另一个门的位置开射击窗。机窗的“窗台”上设有供机载步兵步枪射击用的支点。加压的驾驶舱和运兵舱是一体的，具有核生化防护功能。飞行员座有装甲保护，驾驶舱侧面和发动机罩也有装甲保护。
最初的米-24是奇怪的串列双座，前后座在左右上错开，改善后座的前向视野
米-24原型的座舱为串列双座，共用一个由平板防弹玻璃构成的座舱盖，但驾驶员在后左，射击员在前右，左右错开的目的是改善驾驶员的前方视界。这时的米-24还是比较容易从外观上看出米-8的渊源来。和米-8/14相比，米-24的主旋翼直径减小，转速加快，这样在不减小升力的情况下减小迎风阻力，提高速度。同时，较小的“翼盘”使等效翼载较小，有利于低空抗阵风性能。但是这样一来，机动性有所损失，尤其在连续机动时容易掉高度。这和固定翼飞机是一样的。米-24采用5桨旋翼，这在同时代的直升机中是罕见的。桨叶数越多，在同样旋翼直径和转速下的升力就越大，或者同样升力下转速可以较低，有利于降低振动和噪音。相比之下，美国的UH-1“休伊”和AH-1“眼镜蛇”是双桨，AH-64“阿帕奇”是四桨，夭折的RH-66“科曼奇”才是5桨。
米-24率先采用可收放的起落架，降低飞行阻力，提高速度
相比之下，AH-64“阿帕奇”和所有西方武直的起落架都是固定的
为进一步减小迎风阻力，米-24还是第一个采用可收放起落架的直升机，早期飞行员常常忘记收放起落架，资格越老问题越大，结果用机腹着陆，洋相出大了。米-24的短翼不光便利挂载武器，也是采纳了米-6经验的结果。米-6的短翼在前飞时产生升力，为主旋翼卸载起到很大作用。米-24的短翼在前飞时，可以为主旋翼卸载19-25%。米-24原型的短翼和米-6一样，是水平的。在米-24上，安装尾桨的“垂尾”像一个直立的机翼，在前飞是产生侧向的“升力”，为尾桨卸载。预定的9M114反坦克导弹系统的进度拖后了，米-24只好用过渡性武器系统替代，反坦克导弹用9M17M（AT-2），机头武器为架在活动支架上的单管12.7毫米机枪。米-24的原型进度大大提前于计划，69年9月15日进行首飞，从苏共中央和部长会议批准研制到首飞只有一年多的时间，从国防部批准预研也只有两年多的时间，即使从米尔开始构思，也只有三年多的时间，速度是惊人的。
最初的短翼是水平的，后来改成下反，以补偿荷兰滚的问题
试飞结果表明，米-24的基本设计是符合要求的，但是在飞行中容易发生荷兰滚，在紊乱气流中关闭自动驾驶仪时情况尤其严重。荷兰滚就是在前飞中发生偏航时，由于两侧短翼的迎风气流速度有差别，引起升力差别，导致横滚，飞机就像一片飘落的树叶一样，一面在前进方向上左右扭动，一面绕纵轴横向摇摆。米尔设计局将原本平直的短翼加12度的下反来增加横滚稳定性，以解决荷兰滚的问题，这和许多上单翼军用运输机采用下反翼是一样道理。早期西方观察家猜测短翼下反是为了减小主旋翼下洗气流在短翼上的作用，这是误解。试飞中发现的另一个问题是，在强烈侧风中，尤其是在高原和炎热的条件下，尾桨的方向安定作用不够，可能打转转，严重的时候满舵也控制不住。提高尾桨的效用有几个途径，一是增大尾桨功率，但这涉及到主桨和尾桨之间的动力分配和传动系统的问题，比较啰嗦；二是增大尾桨尺寸，这涉及到加长尾撑（tail boom），否则尾桨和主桨要打架，但加长尾撑要改变全机重心，更啰嗦；三就是增加尾桨效率，这就有点讲究了。主桨的旋转方向没有什么讲究，顺时针，逆时针，选定一个就是了。美英习惯上采用逆时针旋转，俄法习惯上采用顺时针旋转。没有什么优劣，只是习惯而已。但是尾桨就没有那么自由了。尾桨可以和主桨顺着转，这样尾桨气流的离心方向和主桨的下洗气流方向一致，对主桨产生的升力影响小，但尾桨效率被主桨“吃掉”一点。尾桨也可以和主桨反着转，这样对主桨的升力有一定的影响，但尾桨的效率大大提高。除此之外，尾桨还可以是推式或拉式的。推式的“进气”绕过尾撑，但“排气”的气流场没有任何阻挡，而“排气”是在气流能量较高的一侧。拉式的“排气”受到尾撑的遮挡。推式的气动效率比拉式的高。米-8的主桨是顺时针旋转的，尾桨是右置推式顺转的，米-24的初始设计继承了这一特点。但发现尾桨效率不足，需要逆转。要么重新设计尾桨伞齿轮，实现逆转，要么尾桨位置从右置换到左置，推式改为拉式。权衡下来，还是后一方案容易实现，尾桨效率也够了，于是把原来的右置推式顺转改为左置逆转拉式。米-14/17也作了同样的改动。尽管如此，米-24的方向安定性问题还是没有彻底解决，这个问题一直跟着米-24走遍世界。试飞还表明，米-24有良好的自旋着陆性能。试飞员曾在明斯克机场表演过以250-280公里/小时进场，然后关掉双发，在30-50米的空中转180度，然后安然着陆的特技。出于苏军早打快打的战略思想，米-24和当时很多飞机一样，是边研制边投产。米-24在1970年试飞计划还没有完成时就已经进入现役了。除试飞和换型训练中心外，首批装备的部队包括远东军区、喀尔巴阡军区和驻德集团军群的空军部队（当时直升机仍隶属空军）。最初的型号是米-24A。服役不久，米尔设计局就开始改进，旋即推出米-24B。主要变化在武器系统，机头武器改为装在动力转动的炮塔内的4管12.7毫米机枪，反坦克导弹改为半自动线导的9M17P，命中率大幅提高。但米-24B还没有投产，就让位于下一个更新的型号。米-24A的使用经验表明，最初的座舱设计有严重缺陷。驾驶员的座位在后左，射击员的座位在前右，为驾驶员提供较好的前向视野的本意是好的，但在实际中，射击员阻挡驾驶员向右前方的视界，而偏左的座位使右后方又成了死角。于是，米尔设计局对米-24作了一次大改，座舱变成前后一直线，但后坐抬高，改善驾驶员的视野；火控系统的鼓包也向下突出，改善了火控系统的视野。前机身改变了，前起落架必须加长，形成在地面上停机时“昂首挺立”的姿态。
米-24V，串列双座，机头下方装备4管12.7毫米机枪，尾桨已经左置逆转了
停在地面时，是招牌的“昂首挺胸”形象
至此，米-24那十分有特征的外形就定形了。米-24本来就丑，改型后更丑了。但丑得有味道，就像鬼怪式战斗机一样，以丑为美。改型的米-24为米-24V，V是俄文字母的第三个。米-24V选用原定的9M114反坦克导弹。9M114是超音速反坦克导弹，采用无线电指令制导，命中率达到90%。然而9M114的进度又拖了，直到1972年才服役，没有办法，米尔设计局只好用米-24V的机体和米-24B的武器系统，推出一个折中的米-24D。有趣的是，D是俄文中第五个字母，米-24的命名序列跳过了第四个字母G，引起了很多猜测，其中一个是G容易联想到gavno，意为臭狗屎，到底是不是这个原因，只有天知道了。米-24V最终在1976年投产，1986年停产前，生产了1000多架，是米-24最主要的型号。米-24V投产时，苏军已有400多架米-24A和D服役，此后，米-24D有一段时间和米-24V并行生产。米-24D的简易版出口型号为米-25，米-24V的相应型号则为米-35。为了加强米-24的火力，米尔设计局始终没有放弃为米-24装备航炮的努力，终于在米-24P上安装了一门双管30毫米炮，取代了此前的12.7毫米机枪。30毫米炮的威力自然不成问题，但重量太大，后座力也太大，只好采用机右侧固定安装，有点像20年后的卡-50。米-24P于1981年投产，到1989年为止产量在620架以上，出口型号为米-35P。
12.7毫米机枪毕竟不大给力，米-24P换装了一门双管30毫米炮，但重量和后座较大，只能右置固定安装，像后来的卡-50一样，靠改变机身指向粗略瞄准，炮本身只有微调瞄准能力30毫米炮的威力有时嫌太大，固定式航炮毕竟瞄准不方便，必须把整个机身调转过来对准目标，对突如其来的地面火力也反应不够及时。80年代时，米尔设计局终于把较轻但威力仍然很大的双联装23毫米炮装上了米-24，采用颌下动力转动的炮塔，实现了米尔最初的设想。装备双23毫米炮的米-24的终极型号米-24VP于1985年定形，但拖到1989年才投产，仅生产了25架，整个米-24生产线就停产了。
米-24VP改用机头下的双23毫米炮，兼顾了火力和瞄准便利，堪称终极米-24
作为攻击直升机，米-24具有速度快、爬升好、载重大、火力强、装甲厚的特点，不光可以提供直接的强大火力支援，还可以运载突击分队，或后送伤员。理论上，米-24既有强大火力、又能载运人员的特点，使它成为战斗搜索救援（combat search and rescue，CSAR）的理想直升机，可以在敌后独立地搜索营救被击落的飞行员，但没有见到苏联把米-24作为专用CSAR直升机的记载。实际上，苏联对CSAR没有像美国那样下功夫，没有专业CSAR直升机也就不足为奇了。米-24具有水平机动性上的不足，而水平机动性对于空中格斗至关重要。为了减小阻力、提高速度，主旋翼直径缩小、转速加高，这样盘载较高，比重量和动力系统相仿的米-8高50%，作持续高速机动时，容易掉高度。以250公里/小时速度作20度俯冲拉起时，可以掉200米以上的高度，这要求低空机动飞行不能出一点差错。更有甚者，过于激烈的机动动作可能导致主旋翼可能打到尾撑，可能造成机毁人亡的事故。冷战期间的东西德边境上，美军的AH-1常沿边境线打擦边球，米-24照例起飞截击。80年代初有一天，在东德南方，一架AH-1贴着边境只有百把米，还不时越境个若干米，米-24自然步步紧逼。但是这架AH-1飞得很刁，一会全速前飞，一会猛然减速拉起作突停动作。追踪的米-24由于机动性不及对方，跟得很吃力，但还是紧追不放。终于在一次减速拉起时动作过猛，飞机开始失速和翻滚下跌，飞行员赶紧推杆压机头以增加速度，但离地过近，只好再拉杆，飞转的主旋翼的翼尖发疯一样地上下挥舞，最终打到了尾撑，造成机毁人亡。类似问题在阿富汗也有过。一次战斗中，一架米-24的主旋翼打到尾撑，好在飞机还是安全地回到了基地。但是战斗紧张，地勤在外场紧急抢修后，飞机再次出击，但被地面的12.7毫米火力击中尾桨，飞机发生剧烈振动，勉强修复的尾撑终于断裂，机毁人亡。在阿富汗的炎热高原，如果机动动作过猛，飞机就掉高度，飞行员的自然反应就是猛拉杆。但在炎热的高原，发动机出力不足，猛拉杆的结果是飞机反而下沉，甚至一屁股坐到地面。高过载机动时，主旋翼也可能出现失速，导致剧烈上仰然后侧滑下跌，翼尖着地。飞行员称这个现象为pick up，应该属于涡流环一类的现象。解决的办法只有“平缓”地操纵，但激烈的战斗中，平缓的操作谈何容易。何况苏联飞行员是按中欧平原作战训练的，对阿富汗的炎热高原飞行条件普遍不适应。按照西方的标准，米-24的火控系统也比较粗糙，很长时间内，米-24只有昼间攻击能力。不过就苏联的电子技术水平，这不奇怪。
米-24的仪表和火控水平比较粗糙，但是实用，很苏联特色
米-24虽然有双套操纵系统，但射击员的备份操纵系统十分简陋，战斗中万一驾驶员负伤，射击员要么有超人的飞行技术，要么运气好得爆棚，否则要安全地把飞机飞回去再降落下来难上加难，备份操纵系统有和没有实在差不多。米尔设计局在很早就开始考虑直升机空战问题，在米-24上试验过R-60（AA-8）、R-73（AA-11）空空导弹和9M30“针”式肩射防空导弹。试验结果表明，如果敌机装备红外对抗措施，地表温度又比较高时，直升机空战中导弹的有效截获距离不超过600米，所以更重的“正规”空空导弹没有必要，最后选定“针”式导弹为主要空空导弹。1987年5月29日西德青年鲁斯特驾驶一架塞斯纳飞机，穿越层层防空警戒网，出人意料地在莫斯科红场降落，使苏联恼羞成怒。此后，有几个中队的米-24转到国土防空军，也担当起防空截击的任务，专门对付此类事件。还别说，在西部的加里宁格勒防空军区，米-24还真迫降过几架有意无意迷航的飞机。
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