一粒长芦盐，半部沧州史
本报记者 马艳
铁狮子、杂技、武术……沧州文化名片众多。也许你不知道，历史上真正让沧州名扬千里的却是一颗颗洁白、纯净的盐。
提起沧州的盐，首先想到的是“长芦”二字。长芦盐，历史上曾经赫赫有名。昔日，这里是最大的海盐产地。
大运河上，帆樯林立。京杭大运河为“运”而生，漕运历来是运河史上最为重要的一页。
沧州码头在清雍正以前是北方最大的盐运码头，“南来载谷北载鹾”，描绘的就是运河上漕运之盛状。船，从南方载来粮食，从北方载回去的是盐。
千百年来，这条大河在发挥政治、军事的职能的同时，也极大促进了南北文化、商品的交流和沟通。长芦盐，正是通过运河进入千家万户的厨房的。
开门七件事：柴米油盐酱醋茶。盐，现在虽然已不是贵重之物，但是在历史上却有着重要地位。自西汉时期实行盐铁专卖制度以来，中央政权都把盐视为军用民需的重要物资，都把盐业的生产、销售紧紧抓在手中。盐税是国家最重要的财政收入之一。
长芦盐业历史悠久
长芦是我国重要的产盐区之一，有着悠久的历史，是我国华北广大地区用盐的重要供应地。
长芦盐区位于渤海湾沿海地带，绵延千余里。这一片地区产盐，历代相延，称为“长芦盐”。元朝，长芦盐区设置盐场22处，明隆庆三年20处，清雍正十年裁为10处，至民国十四年，只剩下丰财、芦台两处盐场。丰财、芦台盐场就是塘沽盐场和汉沽盐场的前身。
我国以海水生产食盐历史悠久，炎帝时期就有“夙沙氏煮海为盐”的历史。
春秋战国，诸侯争霸。春秋第一个霸主齐国的宰相管仲，为了快速达到富国强兵的目的，开始推行“官山海政策”。从管仲开始，食盐的生产、买卖，都开始由官府统一管理。盐税成为国家最重要的财政收入。据《管子》记载，当时齐国的盐价，甚至可以和黄金比肩。
地处齐国北部的沧州沿海地区，自然也得鱼盐之利。早在西周时期，渤海之滨就是重要的海盐产区。
秦统一后，渤海西北属上谷郡，置柳县于渤海西，将山海之利开放，民间煮盐迅速发展，当地经济繁荣，有“上谷之饶”之称。
西汉以后，沧州海滨盐场林立。全国始设盐官管理盐政，渤海郡章武县（县治今黄骅市故县村北）为首批设置盐官之县。
东汉继续设置盐官于章武，历经魏晋，章武盐在全国居于重要地位。
东魏天平元年（公元534年），朝廷于沧、瀛、幽、青四州置灶2666个，其中属于沧州盐区的沧、瀛州置2336个，约占总数的百分之八十以上。
沧州盐业发展日益壮大，隋朝开皇十八年（公元598年）改高城县为盐山县，唐武德年间又于此置东盐州。《隋书·食货志》对此作了详实描述：“傍海置盐官，以煮盐，每岁收钱，军国之资，得以周赡。”
宋以后，沧州成为全国六大海盐产区之一，
元明时期，沧州盐业的发展达到高峰期。元朝在河北盐区设场22个，其中11个位于沧州。明朝，因沧州长芦为盐产汇集之所，管理机构长芦都转运盐使司驻于沧州运河岸边。明朝初期诗人瞿佑的诗句“万灶青烟皆煮海”，形象地描绘出明初沧州盐业的盛况。
明朝后期，沧州盐业逐步衰落，诸多盐场相继被裁剪、废弃。
南川楼最早是接待盐商的
盐业的辉煌奠定了古沧州的地位，真正让沧州成为商贾云集的繁华之地的却是运河。
长芦，即沧州。长芦原本为水名，因河两岸长满茂盛的芦苇而得名。北周大象二年（公元580年），设长芦县。唐朝开元年间，长芦城被大雨淹没，县城迁到永济河东，也就是今天的沧州市所在之处。
明洪武二年（1369年），初置北平河间盐运司，同年改名为河间长芦都转运盐使司，后又省去河间二字，定名为长芦都转运盐使司（简称长芦盐运使司）。长芦盐以治所长芦命名，后来治所迁出了沧州，但名字一直沿用。
明朝，沧州运河东岸有一座小楼，名为南川楼。南川楼直接隶属长芦盐运使司，用于接待各地盐商，以及由运河而来的四方宾客。
据隆庆《长芦盐法志》记载，南川楼始建于明代嘉靖十一年冬，并于嘉靖十二年七月建成。面阔三间，左右两厢，共六间，楼高十丈，隶属于长芦盐运使司，用于运司官员及盐商闲暇登高远眺之用。楼上匾额写着“南川胜览”四个字。
从解放桥，沿着运河东岸往南去，沧州人把那一带叫做“南川楼”。这几日，那里红旗招展，正在进行运河景观带改造。“南川楼”作为一个地名保留至今，足以可见盐业、漕运对沧州的影响力。
明清时期的沧州，“北拱幽燕，南控齐鲁，东连渤海”，是运河沿岸重要的商业中心和漕运码头。优越的地理位置不仅便于盐业的发展，更加速了本地商业、手工业等的发展。
各地的商品通过运河聚集在沧州，让沧州有了前所未有的开放和发展。沧州被称为“水旱码头”，时日，这座小城通过运河，通过长芦盐，被越来越多的人所知晓。
盐运、漕运，给沧州带来了活力
那时的沧州码头，每日都是一片热闹、繁华。一眼望去，舳舻千里，帆樯如林，划桨声、吆喝声、叫卖声此起彼伏，一派热闹的运河商镇景象。
漕运的繁荣早已为沧州的繁荣发展埋下伏笔，在白家口附近的运河两侧，分布着缸市街、书铺街、鸡市街、晓市街等多条商业街巷。当年这些街巷上，人头攒动，川流不息，热闹非凡。
清代兰维毅在《沧州图古歌》中写道：“渤海岩疆笔底收，长芦名郡今沧州。巍巍雄峥齐燕际，北锁京津据上游。东近地维连海岱，鱼盐富饶冠蓟幽。大河南来波奔撼，陡折西回挂玉钩。潆回水抱冲和气，中有城郭万家稠。做客停舟邀共赏，帆樯都为夕阳留。”这首诗不仅说明了沧州地理位置的重要性，交通便利，更是将当时沧州城运河两岸一片繁荣的景象描绘得淋漓尽致。
运河滋养了两岸的土地，遭运让沧州土地的特产闻名全国。沧酒、金丝小枣、泊头鸭梨，通过这条南北经济大动脉，输送到了全国各地。
悠悠岁月，运河静静流淌。明清两代，运河不知为京城输送了多少粮、盐等货物。这些盐支撑了历代王朝的财政，也为沧州带来了命运的转变。