腊月廿四话“送灶”
现在的人类学家们断言，学会使用火是人类摆脱类人猿的第一步，而当人类摆脱茹毛饮血的野蛮时代后，灶便成了人类文明和进步的不可缺少部分了。有了灶，人们不仅可以享受到精美可口的食品，同时，灶又是聚合一个家族、家庭的象征物。中国有句俗语——“分家不分灶，分灶即拆家”。以前，中国人崇尚“四代同堂”，“五世其昌”的大家庭居住方式，所谓“四代同堂”就是祖、父、子、孙组成一个家庭，居住在一个院内。当子女成年成家后，他们可以分户，但仍围着一个灶吃饭，如真的与家庭成员分灶吃饭，这就不是分户，而是分家了。可见，灶对一个家族、家庭的重要性。
灶既然于家族、家庭有如此大的凝聚力，祭灶之事也应该古已有之。《礼记·月令》、《吕氏春秋》等古籍中有这样的记录：“孟夏之月，其祀灶”，看来古代人祭灶是在夏日举行的。古人为何定于“孟夏之月”祭灶，如今似乎已讲不清楚了，也许，盛夏之炎热容易使人把熊熊之烈火联系在一起吧。
夏日祀灶的风俗在许多地方早已经消失了，而在上海及江南地区仍有流传，通常讲作“谢灶”，而“谢灶”分六月初四、十四、廿四三天举行，仪式比较简单，一般只在灶龛上供糯米团子和四种素小菜即可以了，所以民间有“三番谢灶，胜做一壇清醮”之谚，大意是六月份祭灶，其作用比请道士到家做道场的作用还大。六月谢灶的风俗也叫作“六月素”，在上海周边的农村中仍有流行。实际上我们可以转换一种思维方式，农历六月已进入盛夏，赤日当空，烈日炎炎，食物容易变质，而传统的祭祀活动离不开供品，而祭祀结束后，那些供品仍是被人吃进肚皮里去的。人们稍不留神将变质的供品送进肚皮里，轻则腹泻呕吐，重则丧命，灶王不但不能保佑人们的平安，反而影响人的健康，于是祭灶活动被归入腊月风俗，江南虽保持“夏日祀灶”，但供品一律改为不易霉变的素食，而数量也仅几碟蔬果，一盆冷团子而已。
上海及江南的夏日祀灶为什么会被固定在六月初四、十四、廿四进行，似乎早已讲不清了，明朝一位读书人认为：传统的五行：金、木、水、火、土中的“火”排在第四位，于是与“火”密切相关的灶神的延辰也定于逢四的初四、十四、廿四，此只是古代文人的“自说自话”，我们也不必当真的。
《汉书·郊祀志》中讲：“大夫祭门、户、井、灶、中霤（即屋檐的‘滴水’），庶人祖考而已。”古代的等级制度十分严格，一直到了汉代，有地位的人才有资格祭灶，而平民百姓只能祭祀自己的祖先而已。唐代段成式《酉阳杂俎》中讲：
灶神名隗，状如美女，妇人字卿忌，有六女，皆名察洽。尝以月晦日上天白人罪状。一曰，灶神名壤子。
《酉阳杂俎》中讲：“灶神……尝以月晦日上天白人罪状”，大意是讲，灶神有一专职，就是每逢月底月就要回到天上，向他的“领导”回报百姓的所作所为，由此可见，灶王爷的“监察御史”职能在唐代已经有了。灶王爷升天，人们就要举行欢送仪式。记录北宋汴京（今开封市）风俗的《东京梦华录·十二月》中记：
二十四日交年。都人至夜请僧道看经，备酒果送神，烧合家替代钱纸，帖灶马于灶上。以酒糟涂抹灶门，谓之“醉司命”。
北方多旱地，交通工具以马车为主，所以祭灶时大多配以马或车，宋代范成大《送灶》诗中讲：
古传腊月二十四，灶君上天预言事。
云车风马尚留连，家有杯盘丰典祀。
江南是水乡，轿子是主要的代步工具，上海人祭灶很少用“灶马”，主要是“灶轿”。灶轿的形制也是多种多样的，1910年上海环球社出版《图画日报·上海社会之现象·愚民送灶之迷信》中讲：
俗传每年十二月二十四日为灶神上天奏事之期，以是居民俱于二十三晚（亦有于二十四者）备纸轿一乘（乡人或用竹油盏以纸糊之，谓为“显轿”）并汤团三果等物，竭诚叩送，欲乞灶神登天奏喜。
《图画日报》绘“愚民送灶之迷信”
送灶日之夜，人们把灶龛里供的旧灶君像揭下来，将其卷成如今日人们吃的“冰激凌蛋筒”样的尖椎状，塞到灶轿的轿厢里，点上一把火灶王九随袅袅上升的火烟升上天了。
江南民间常用的灯盏，腊月祭灶时，在使用了一年，已经破旧了的灯盏上插上一副筷子，就成了一只“灶轿”，送灶王爷升天。
灶君是一位监察官，灶君在时，人们不敢轻易的“违法乱纪”，当腊月二十四日灶君升天后，暂时没有人来约束人们的行为了，人们稍有出格越轨的行为也显得无所谓了，上海人与其他地方的风俗一样，送走了灶王爷，没有了约束，人们可以放纵一下自己的行为，所以在旧时，腊月二十六是举行婚礼的好日子。
以前，城市和农村的家家户户有一口大灶，灶膛与灶台之间有一堵灶墙作隔离，在灶墙的顶部是一个平台，灶龛就设在这个平台上。灶龛的门楣上一般写有“定福宫”三字，这是灶王的宫名，两侧的柱上有一幅对联——“居家保平安，上天言好事”，寄托着人们供灶王的心理；大多数灶龛的门上挂有灶帘，通常是一种用纸扎的小元宝相串而成的帘子，也有木版印刷画，上海人称之“灶元宝”，《图画日报·营业写真》中也绘有“卖灶元宝”图，配画诗讲：
灶元宝，啥个好，买来多向灶堂吊。
灶君堂上当门帘，元宝原来灶君要。
灶君也喜夸有钱，累累元宝挂堂前。
莫怪世人有钱放在面孔上，
吹尽牛皮拉尽天。
《图画日报》绘“卖灶元宝”，灶元宝相当于灶龛的门帘。
祭灶的甜食品中最出名的叫做“胶牙糖”，顾名思义就是胶粘牙齿的糖，这种糖是腊月廿四祭灶专用的，所以也叫作“廿四糖”，这种糖是用粮食做的饴糖（上海人称之“麦芽糖”或“琼糖”）形状大致分二种，一种是方棱形，像古代的元宝，被叫作“元宝糖”，另一种类似古人讲的金条，长一寸左右的圆筒状，汉字“寸”与“称”谐音，这种糖就被叫作“寸（称）心糖”或“称心如意糖”。
《图画日报·营业写真》“卖元宝糖”的配画诗讲：
元宝糖，饴糖做，十几个钱买一副。
装入盆中供灶君，一年四季只一度。
灶君看见笑哈哈，元宝糖儿名很佳。
可惜神明无贿赂，不同阳世各官衙。
与其他地区不一样的是上海地区还有一些令人发噱的祭灶专用供品，我还是引一些旧时上海的竹枝词作说明：
栢枝冬青插遍桥，灶神酒果送朝天。
胶牙买得糖元宝，更荐茨菰免奏愆。
——秦荣光《上海县竹枝词》
肩筐挈簏入城呼，村里村蔬载满途。
底事茅檐齐橐解，料量祀灶买慈菇。
——张春华《沪城岁事衢歌》
北方的祭灶日一般在腊月廿三，这一天也被北方人叫作“小年夜”，而上海祭灶多为腊月二十四日，这又是什么原因呢？实际上从宋代以后，祭灶统一定为腊月廿四日，不少人争取赶在他人之前媚灶，后来民间流传“官三民四”之谚，即做官人家可以提前一天在腊月廿三祭灶，而平头百姓只能遵守旧制，在腊月廿四祭灶。也许中国的帝都长期设在北方，北方做官的人多，于是祭灶日也以“官三民四”而提前了一天吧。
灶君是玉皇大帝派驻在民间的“监察御史”，少了灶君，百姓就会失去监管而胡作非为，灶神也是家庭的“守护神”，没有灶神，老百姓失去了安全感，所以，灶君升天完成汇报的任务后还得回到民间，回到百姓家的灶龛中，老百姓也得举行欢迎灶君回家的仪式，这种风俗叫“接灶君”或“接灶”。各地接灶的日期是不统一的，有的地方定于除夕，有的地方定于正月初一，如吴谷人《接灶》诗序：“杭（州）俗，元旦接灶，其神号‘东厨司命’。”上海则定于正月十五的元宵，秦荣光《上海县竹枝词·岁时》：
肉馅馄饨菜馅圆，灶神元夕接从天。
城厢灯市尤繁盛，点塔烧香费几千。
中国传统民居布局有“东厨西净”之说，即厨房一般设置在住宅的东侧，所以，灶王爷被叫做“东厨司命‘。这是”东厨司命“神马，祭灶时焚烧。
“元夕”就是正月十五，这一天要准备肉馅做的馄饨和菜馅的圆子。接灶风俗也早已消失了，但是在上海周边地区，元宵一定要做肉馄饨和菜圆子，这也是接灶风俗遗留下的影子。
薛理勇