在人类历史上，不仅充斥着战争与硝烟，也有和平与贸易，而这些都不可避免地带来了人类文明的交流与不同人种的通婚。那些重大事件，如丝绸之路贸易、蒙古帝国西征、阿拉伯的奴隶贸易、欧洲殖民主义扩张，对人类的发展究竟有多大影响？
历史学家试图从众多文献记录及口耳相传的故事里还原历史的真相。然而，很多历史是基于人类的感性认识，如何在纷繁的史料中去伪存真，考验着人们的能力。但现在，科学家发现，人类可以通过对基因的研究来考证人类历史上的重大事件。
2014年2月，英国和德国的科学家绘制出一份过去4000年中的人类基因交流地图，发表在著名的《科学》杂志上。在这篇文章中，科学家分析了1490个人的DNA 样本， 这些人来自世界各地的95个不同民族。
通过解析这些DNA，研究人员单纯依靠遗传学的方法就推算出了许多历史上引起基因交流的重大事件，从帝国兴衰、殖民统治，到奴隶贸易和通商大道。以往的这类研究要么只能给出事件的发生年代，要么只能推断出发生通婚的不同民族或国家，而文中的新方法则能把两种信息都给出来。
两个来自不同民族的人通婚后，后代的DNA就会混合两个民族的DNA，这些不同民族的DNA片段会在他们的子孙中一代一代传下去。因此，如果一个现代人的祖先来自不同的民族，那他或她的基因组中就会包含这些不同民族的DNA片段。而在逐代的遗传过程中，基因重组会使这些特征片段逐渐变短。由此，科学家就可以根据DNA片段的长短来推算出通婚发生的年代。 具体来说，科学家使用了一种被称为“染色体绘画” 的方法为样本中的染色体上色。每种颜色代表一个更大范围上的族群，比如绿色代表非洲，红色代表美洲，蓝色代表东亚。从染色体的一端开始，取出一个DNA片段，而后把这个片段和其他族群的进行对比。如果它和某个族群的一样或相近，这个样本就很可能和那个族群有共同的祖先，进而给这段染色体涂上相应的颜色。如此这般，直到给整个染色体的每个DNA片段都涂上颜色。这时，染色体已经变成一条五颜六色的带子。一个样本大约有3万个这样的片段，可想而知这些图案有多么复杂。为了简化，科学家把一条带子上同样颜色的部分合并起来，形成一个“调色板”，每个民族一个，再利用一种统计模型来比较这些“调色板”，找出各个种族的通婚历史。 这份基因交流图谱可以同历史上的一些重大事件相印证。古丝绸之路连接着欧亚大陆，促进了东西方的贸易文化往来。甘肃和青海位于丝绸之路的必经之地，土族是生活在那里的一个少数民族。研究发现，土族DNA中竟然有一小部分和现代希腊人的很接近，并推算出DNA的混合发生在11世纪至14世纪。这很可能是当地人与来自丝绸之路的欧洲商人通婚的结果。 由成吉思汗发动的蒙古帝国西征是人类历史和基因交流中的重大事件。巴基斯坦的哈扎拉人是一个有几百万人口的大民族，自认为是当年蒙古战士的后裔。数据表明，他们的DNA中清楚地带有蒙古人的基因，推算出的时间正好是蒙古帝国扩张的兴盛时期。这正和哈扎拉人的传统观点相一致。成吉思汗麾下彪悍善战的蒙古军队对人类的影响可不止于此，研究人员还发现，另有6个民族也带有蒙古人的DNA特征，包括维吾尔族、乌兹别克族、达斡尔族等，而且也发生在同样的年代。 早在中世纪之前就已开始的肮脏的阿拉伯奴隶贸易对基因交流的贡献也值得一提。数据显示，生活在地中海、中东和阿拉伯海地区的17个民族的基因里，都混有撒哈拉以南非洲人的DNA片段，时间可以追溯到公元890年至公元1754年。这很可能是阿拉伯人向南欧和中东贩卖黑人奴隶的结果，因为阿拉伯扩张和奴隶贸易恰好起源于公元7世纪。这些非洲人的基因片段大多来自西非以及南非的班图族部落。 亚历山大大帝东征，西起巴尔干半岛，东至印度河流域。而位于巴基斯坦西北边境的卡拉什人，只有几千人。他们有着和周围部族迥然不同的文化习俗，有自己的宗教信仰，一直是人类学家关注的焦点之一。卡拉什人过着相对隔绝的生活，并认为自己是亚历山大大帝军队的后代。而人类基因交流图谱也支持了这种说法，卡拉什人的DNA中有一部分和现代欧洲人的类似，并且通婚时间可以追溯到公元前990年至公元前210年。这正好和亚历山大大帝入侵印度的公元前326年相吻合。 文中提到的距离现在最近的异族通婚发生在南美洲。现代玛雅人的基因里混合有印第安人、西班牙人和西非人（约鲁巴）的DNA。时间大约是17世纪中期，恰逢西班牙人殖民美洲的年代。在这之前，西班牙殖民者在埃尔南·科尔特斯的带领下，刚刚利用天花病毒、挑拨离间和火绳枪毁灭了阿兹特克文明。 “一粒沙里看出一个世界”是19世纪英国诗人威廉·布莱克的名句。如果他能看到今天我们介绍的人类基因交流地图，不知道会不会在诗里加一句“一个DNA里寻到千年历史”。
参与研究的德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的丹尼尔·法卢什解释说，每个民族都有着特定基因“主色调”，因而人们可以用它来“描绘”由迁徙、扩张等重大历史事件导致的基因流动。“几乎我们所有人身上都会显示出基因交流事件，它们在整个人类近代史上是非常普遍的。”
研究人员指出，人类基因交流地图还可以帮助了解不同人群的基因相似性与差别，这对人类的健康至关重要。一些人之所以罹患特定疾病的风险更大，药物对不同人之所以效果有区别，就是因为基因存在差别。
不能不说，这项新发现给历史学和医学都提供了一种额外的研究方法，可以印证和帮助历史学家与医生的研究，并为他们提供参考。希望将来这项技术能够像血糖检测一样方便廉价，这样我们每个人都有机会做个测试，看看我们的祖先从哪里来，让我们有机会透过历史尘埃看到他们的兴衰荣辱与悲欢离合。
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