伟大的思想者，往往也是孤独的先行者，他们以漫长的跋涉和无尽的思索，以融于天地、俯瞰苍生的仁行善举，为后世树立了精神与灵魂的标杆，张载就是这样的先行者。
张载的一生非常传奇，少年时欲从军，被高人指点当了儒生，后转行苦读佛经，再后来重新钻研道学，最后仍是回到儒学。他的学问通达儒释道三家，堪称博学全才。他的“四为箴言”除了激励自己，也影响了中国历史数千年。张载(1020—1077)，字子厚，凤翔郿县横渠镇人，世称横渠先生，尊称张子，北宋著名哲学家、思想家和教育家，宋明理学的奠基人之一，关学创始人。张载曾任著作佐郎、崇文院校书等职，后被封先贤，奉祀孔庙西庑第38位。作为思想家的张载，他提出了“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的四句箴言，并以此作为自己的人生宗旨和政治追求，以一生的勤奋来践行精神理想的最高境界。“张子四句”，当代哲学家冯友兰称之“横渠四句”，被近千年来学者和政治家广泛引用和推崇。张载以《易》为宗，以《中庸》为本，以孔孟为法，鲜明地提出了天道观。张载幼年丧父，在勤奋读书中逐渐建立了对社会的认知。青年时代的张载，怀着一颗平定西部边疆危难的雄心，向当时主持西北防务的范仲淹上书《边议九条》，陈述自己的见解和意见，并准备组织民团出征，收复失地。范仲淹在延安军府召见了这位志向远大的儒生，认为张载可成大器，劝他说:“儒者自有名教，何事于兵?”张载接受范仲淹的引导，返乡刻苦攻读《中庸》，还遍读了当时的佛道之书。经过比较研究，张载把自己的学业追求定位到儒家学说上，经过十多年的攻读，终于悟出了儒、佛、道互为补充、互相联系的道理，并逐渐建立起自己的学说体系，形成了自己的天道观。北宋时期，生产力逐渐恢复，科技创新不断进步。张载把自然科学的成就，结合到儒家的哲学中，从儒家六经中讲宇宙论哲学最多的《周易》入手，撰写了《横渠易说》，这是他创立自己哲学体系的开端。张载把气作为宇宙的本体和本源，认为广大无形的虚空(太虚)是气散而未聚的原始状态，即“太虚无形，气之本体。”由气一元论的宇宙观出发，张载提出了人性论和认识论，并且形成了以宇宙论为基础的道德学说，这些学说构成了一个完整的宇宙体系。《宋史·张载传》记载他元花初年，曾经到京城讲学，坐在虎皮椅上讲《周易》，听讲的人很多。张载从人与物共具的太虚本性出发，把“天地之性”与“气质之性”规定为人性的两大内涵，将超形绝象的太虚本体作为“至善”的“天地之性”的根源，突出了太虚的天道本体地位。
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张载以“仁人”的标准，提出了“修身”以“立命”的人学思想。张载以“气”的自然本体为依托，建构了其天人合一论。“成性”的最高境界，便是达到“大心之知”状态，胸怀天下，把自己看成全宇宙的一个必要部分，把宇宙万物看做和自己息息相通的整体，从而“视天下无一物非我”。张载认为君子要修身养性，以涵养“圣人气象”的理想人格，不能只注重内心道德的修养，还要以心忧天下的情怀去关心百姓的疾苦。要想真正形成理想的自由人格，不能单靠专求“内圣”的心性修养，还要参与到“外王”的事功致用。据史料记载，张载“喜论命”，他继承思孟学派的“天命”观和“正命”观，并作了新的发挥。张载区分了人的两种不同命运：一种是“求”而不能“得”的，也就是不可控的，主要指死生、富贵等；另一种则是“求”而能“得”的，也就是可控的，主要指道德、精神等。张载积极主张“顺受其正”，“修身”以“立命”，在精神价值方面掌握自己的命运，做到“命立”而“心诚”，从而真正找到个人在现实社会中的价值坐标。
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张载以对儒释道各家理论综合衡度，提出了继孔孟之绝学的道统论。宋代理学家普遍认为，儒家学统或道统，自孟子之后便“学绝道丧”，完全中断了。针对社会重大变革，重新确立以儒学为主体的文化价值体系，就需要对儒学进行恢复和再创造。宋神宗曾召见张载，问治国之法，张载主张“渐复三代”，即恢复夏、商、周为治国之道，核心以德治和教育为本，得到宋神宗的赏识，被任命为崇文院校书。后因其弟张戬与王安石在变法上发上激烈矛盾，便辞职回乡。张载回到横渠后，创立了横渠书院。他依靠家中数百亩薄田生活，一面讲学，一面著书立说，“仰而思，俯而读”，在思索中完成自己的学术和理论创新。当时，关中和西北各地士子学人云集张载门下，后世称他所创立的的学术流派为“关学”。张载严格的区分了天、道、性、心等概念，准确地表达了理学的基本宗旨和精神，这是他思想完善成熟时期，《横渠易说》、《正蒙》、《经学理窟》等著作，都在这一时期相继完成，他为往圣继绝学的理想，也在日思夜想中一点点地实现，他的理论创新，也在综合各种学说后自然诞生。正如他《咏芭蕉》诗中所说:“芭蕉心尽展新枝，新卷新心暗已随，愿学新心养新德，旋随新叶起新知”，张载的新，就是完成了儒学的哲学化。张载一贯主张学术要与政术结合，他大力宏扬孔孟儒学的目的，就是要有益于现实的治道。关学的特点除了重视自然科学外，还特别重视以礼为教，通经致用。张载主张通过道德修养和认识能力的扩充去“尽性”。圣人具有天地之性，所以他的教育目的在于学为圣人，并十分重视“礼”的教育，要求学生习礼，“动作皆中礼，则气质自然全好。”张载还提倡“民胞物与”思想。他在《西铭》中说:“乾称父，坤称母……民，吾同胞物，无与也。”乾坤是天地的代称，天地是万物和人的父母，天、地、人三者混合，处于宇宙之中，天地之性，就是人之性，因此人类是我的同胞，万物是我的朋友，万物与人的本性相一致。作为关学的创始人，张载在教育方法上继承了孔子以后儒家的经验，并有所发展，提出了许多新的见解。他坚持教学上注重因材施教和循序渐进，要求教师培养学生“刚决果断”的志气，以发挥学习的积极性，不停地前进。他特别重视“思”和“疑”在学习上的作用，要求学生虚心，多读书，对书中义理进行比较研究，融会贯通，这样才能把往圣的学理精髓准确把握，才能使往圣学说得以传承广大。
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张载以恢复“井田”和推行“礼治”等主张，构建了仁政王道的社会理想。太平，是人们对社会安定、财富均平的向往与追求。作为温和的政治实践者，张载提出了恢复“井田”，以均贫富；重建“封建”，适当分权；推行“礼治”，变法求新的社会改革思想。嘉祐二年，37岁的张载赴京赶考，时值欧阳修主考，张载与苏轼、苏辙兄弟同登进士，开始走上仕宦道路。在任职云岩县令等地方官之职时，张载办事认真，政令严明，处理政事以“敦本善俗”为先，推行德政，重视道德教育，提倡尊老爱幼的社会风尚。在从政过程中，张载观察了“井田”和“均平”的问题，认为这是解决人民穿衣吃饭和安定人心的根本问题，他提出的井田方案，是按照《周礼》土地国有的原则，把土地收归国有，然后分配给农民。辞官回横渠镇后，张载在讲学授徒的同时，买地数百亩，开始恢复“井田制”的实验。直到去世前，他还在企图实现“井田”的理想。要实现“为万世开太平”的政治夙愿，张载积极主张社会改革，认为改革必须注重“化民”，取得人民的广泛支持才能成功。他认为，为政者要善于实行礼治，“始为政者，必先正之”。张载在总结自己为学求知，持身立节，从政为官的经历时说：“某平生于公勇，于私怯，于公道有义，真是无所惧。大凡事不惟于法有不得，更有义之不可，尤所当避”。张载的这些政治主张和从政理念，在今天仍有重要的启示意义。张载几近完人 ，其一生都在向圣人的目标靠拢，他不把功名利禄放于心上，他将官场上的钩心斗角视为微不足道的鸡虫之争，他的学问直宗孔孟，并用强大的精神气质践行着“四为之志”。他的一生虽然清贫，但却是充满激情的智慧之旅，他思想力量的光芒，至今依然熠熠生辉。
