铁以及比铁更重的元素是如何产生的？那里是制造万物的熔炉！

在像太阳这样的恒星里，氢转化成氦是通过一个叫核聚变的过程，但核聚变是否也是宇宙中其他原子制造的方式呢？

物理学家弗雷德-霍伊尔知具有伟大的洞察力，在于解决了最终的元素是怎样通过核聚变产生的问题，他计算出这个过程只可能发生在不可思议的高压与数百万摄氏度的高温下，而在我们的宇宙中这样的条件只存在一个地方，那就是恒星内部。

霍伊尔的问题是在一些细节上，要解释聚变是如何产生比氦更重的原子的过程是很复杂的。霍伊尔必须准确地解释清楚在恒星内部狂暴的高温中，轻的原子是如何聚变成较重的原子的。

在上世纪40年代，霍伊尔计算出我们的太阳有足够的热度来聚变出氧，碳和氮等原子，但是较重的原子如铜，锌和铁呢？他的计算表明，这些原子能在恒星的内部制造出来，但是这些恒星应该比我们的太阳温度高得多，而他确切知道去哪里可以找到它们。

那些处于生命尽头，巨大膨胀的恒星，被称为红巨星。天文学家已经发现这些怪物遍布在宇宙中，数量多达数亿。

霍伊尔阐明了它们有足够的温度，允许较重的原子被聚变出来，但只剩下一个问题，即使是红巨星也没有足够的温度来制造真正重的材料，像金和铀等原子。制造那些比铁原子更重的元素，意味着要迫使它们融合在一起变得越来越不稳定，这需要不可思议的温度和压力。

霍伊尔唯一的希望是，在广阔无垠的太空中的某处存在着某些天体，它们是如此之大，如此之热，会使我们的太阳看起来就像是个生日蜡烛。

一次偶然的机会，霍伊尔了解到一种天体的存在，超新星，它是巨大的恒星以一种难以置信的剧烈程度爆发的过程，霍伊尔灵光一闪地意识到，终于找到制造所有重元素所需的极端条件了！

超新星是一个简直是宇宙级别的大爆发。当较大的恒星消耗尽了用来转变成氦的氢时，它们来到了生命的尽头，它们在自身引力的作用下崩塌，然后向外爆发。霍伊尔意识到，超新星可能是宇宙中最热的地方，温度高到足以聚变最重的原子，发现了制造万物的熔炉！