怀素，生于公元737年，卒年未详。字藏真，俗姓钱，永州零陵（今湖南零陵）人，是大历十才子之一考功郎中钱起的外甥。自幼出家，经禅之余，从事艺文，尤好草书。曾将弃笔堆积埋之于山下，号称“笔冢”。又广种芭蕉，用蕉叶加以挥洒，即颜其居曰“绿天庵”。好饮酒，及其酒酣兴发，寺壁屏幛、衣裳器具，靡不书之，时人谓之“醉僧”。自言得草书三昧，有“狂僧”之称。怀素书法初学欧阳询，后师从邬彤（怀素姨表兄弟）学草书。邬彤是张旭的学生，乃告以笔法。772年，怀素回乡，途经洛阳拜访颜真卿。
《圣母帖》是唐代狂草僧人怀素为东陵圣母所写。《圣母帖》写于公元793年（唐贞元九年），怀素晚年自家乡湖南出游途经今江苏省扬州市江都区宜陵镇（古称东陵）时所作。内容记述的是晋代杜、康二仙女蹑灵升天、福佑江淮百姓的故事。
（阙）圣母心命至言①，世（阙）疾冰释。遂奉上清之教，旋登列圣之位。仙阶崇者灵感远，丰功迈者神应速②。乃有真人刘君，拥节乘麟，降于庭内。刘君名刚，贵真也。以圣母道应宝箓，才合上仙。授之秘符，饵以珍药，遂神仪爽变，肤骼纤妍；脱异俗流，鄙远尘爱。杜氏初忿③，责我妇礼，圣母翛然，不经听虑。久之生讼，至于幽圄，拘同羑里。倏（忽）霓裳，仙驾降空，卿云临户。顾召二女，蹑虚同升，旭日初照，耸身直上。旌幢彩焕，辉耀莫伦；异乐殊香，没空方息。康帝以为中兴之瑞，诏于其所置仙宫观，庆殊祥也。因号曰：“东陵圣母。”家本广陵，仙于东土，曰：“东陵”焉；二女俱升，曰：“圣母”焉。邃宇既崇，真仪丽设。远近归赴，倾吊江淮。水旱札瘥，无不祷请。神贶昭兹，人用大康；奸盗之徒，或未引咎。则有青禽，翔其庐上。灵徵既降，罪必斯获。闾井之间，无隐慝焉。自晋暨隋，年将三百，都鄙精奉，车徒奔属。及炀帝东迁，运终多忌，苛禁道侣，（阙）玄元九圣④，丕承慕扬至道，真宫秘府，罔不择建⑤；况灵踪可讯，道化在人，虽芜翳荒颓⑥，而奠祷云集。栋宇未复，耆艾衔悲，谁其兴之？粤因硕德⑦。从叔父淮南节度观察使礼部尚书、监军使太原郭公，道冠方隅，勋崇南服淮河⑧，既蒸（烝）氓作而不朽，存乎颂声⑨。①（阙）圣母心命至言：命，一释作“俞”。字释文中凡“阙”处，均为原碑缺失或脱落。《圣母帖》与怀素其他作品相比，是较为规范的一种草书。小草《圣母帖》点画简约凝炼，较少牵丝连绵。《圣母帖》为怀素晚年的通会之作，绚烂之极，复归平淡，沉著顿挫，尽脱火气，笔法圆融，应规入矩。《圣母帖》是以心立法度，通篇犹如一瓣心香，充满着肃穆与尊崇。清人梁巘在《承晋斋积闻录》中曾谓：“怀素《圣母帖》圆浑古茂，多带章草，是其晚年笔，较《自叙》更佳，盖《自叙》犹极力纵横，而此则浑古自然矣。怀素《圣母》乃其诸帖中之最佳者。”《圣母帖》线条的遒劲圆转，温润古健，可以看出怀素与“二王”（王羲之、王献之父子）的传承渊源。此帖的技术含量甚高，已达圆融无迹、浑然天成的程度。他历经沧桑，饱尝人世冷暖，书法之法了然于心。可说是百练钢化为绕指柔，达到自由无碍的天地。此作与过去所写大草作品的风格全然不同，火气尽消，已不见激情四射，倒是中和、中庸之气跃然纸上。具体言之，感到此帖笔势饱满，圆融生动，既有王献之神采，又有张旭的丰润之姿；吸取篆隶用法，多用中锋行笔，圆浑无迹，笔力遒劲；章草书意浓郁，古雅野逸，笔沉墨实；时显禅意，处处莲花，一瓣心香；字态参差错落，率意挥洒，又应规入矩，不落俗流。全帖初看上去稍显粗疏，恰恰是驾轻就熟，举重若轻，若非高人圣手，绝对写不出这悠游雅致、仙气附体之奥妙神帖！
