国内最好的两所大学，大概就是北京大学和清华大学了。由于这两所大学坐落在同一个城市，两校之间不可避免会产生“瑜亮情结”：相互佩服又暗自较劲。
不过，北大和清华，很多人对它们的直观感知却是不同的，不少人觉得“北大声望更高，论名气，应该排第一，但若论实力，清华大学则更强，它应该排第一”，果真如此吗？创建于1898年的北京大学，是中国第一所国立综合性大学，也是当时中国最高教育行政机关。而清华大学的建校时间比北京大学迟了13年，相比较而言，北京大学的历史底蕴要深厚些。更为关键的是，在那个战火纷飞的时代，北京大学一直是国人心目中不灭的“文化灯塔”，它让人们看到了进步、科学，以及中国文人的风骨。不过，由“游美学务处”（清末专办派遣学生赴美留学一切事宜的机构）发展而来的清华大学，声望提升却很快。上世纪20年代到30年代，当时的“国立清华大学”，以“高教学质量、高淘汰率”闻名全国，学校的知名教授会亲自讲授基础课、开设高质量课程，并编写出版高水平大学教材。
1937年，国立长沙临时大学诞生，它是由国立清华大学、国立北京大学、私立南开大学三所高校联合组建而成。1938年，国立长沙临时大学迁到昆明，更名为国立西南联合大学（西南联大），中国高等教育历史上“最豪华阵容大学”由此诞生。西南联大没有校长，学校事务由三所高校校长组成的校务委员会负责，但实际上西南联大的日常校务是由清华大学校长梅贻琦。正是在梅贻琦校长的带领下，清华大学一跃成为世界知名的大学。当年在国立西南联合大学结束时，西南联大在校生志愿选择学校，其中有932人选择入清华，占总数的56.8%。由此可见，虽然清华大学的历史底蕴没有北京大学那么厚重，但清华大学在历史上很长一个时期的名气并不弱于北京大学。
新中国成立后，清华大学和北京大学开始有所分工，清华大学把发展重点放在了工科上，北京大学则成为了一所以文理基础教学和研究为主的综合性大学。两校的名望似乎平分秋色，毕竟各地的高考状元，基本上都被这两所高校“瓜分”了。名气上，我们很难分出高下，那么实力上，是不是清华排第一呢？我们先来看看几个大学排名榜的数据吧。QS2020亚洲大学排名，中国内陆排名第一的高校为清华大学；U.S.News2020世界大学排名，清华大学排世界第36位、中国内陆高校第1位，北京大学排世界第59位、中国内陆高校第2位；泰晤士高等教育2020世界大学排名，清华大学排世界第23位、中国内陆高校第1位，北京大学排世界第24位、中国内陆高校第2位。三个被人们所熟知的最新大学排行榜，清华大学均位列中国内陆高校第一。
第四次学科评估，清华大学和北京大学获评A+的学科数相同，都是21个。不过，在前段时间发布的软科2019中国最好学科排名中，清华大学有生物学、机械工程、材料科学与工程、电气工程、信息与通信工程、控制科学与工程、计算机科学与技术、建筑学、环境科学与工程、生物医学工程、软件工程、管理科学与工程、公共管理、设计学等14个学科排名全国第一；而北京大学在这个排行榜中位列全国第一的学科数只有9个（哲学、理论经济学、考古学、数学、地理学、生态学、统计学、力学、基础医学）另外，在软科2019世界一流学科排名中，清华大学有11个学科排名进入世界前十，其中通信工程学科排世界第一；而北京大学只有2个学科排名进入世界前十。
这样一分析，是不是就可以说明清华大学的实力在北京大学之上呢？笔者认为还不能得出这个结论。因为工科强校在各种大学排名中本身就具有优势，这与学科类别有关，清华大学排名多在北大之上，正因为它是国内工科最牛的大学。其实在科研水平上，清华大学和北京大学是很难分出高下的。这在最新的ESI数据中可以看出来，2019年11月ESI最新数据显示，北京大学的综合排名为世界第89位，清华大学的综合排名为世界第91位，北京大学略胜一筹。综上，无论在名气上，还是实力上，清华北大都无法较量出高下。至于某些人认为“北大声望更高，清华实力更强”，并不能代表所有人的看法。如果可能的话，笔者倒是更愿意看到人们把清华北大与国际上的顶尖名校进行比对，在国内较劲，整不出什么大名堂。
