常明：梁山的好军师——智多星吴用（《水浒璅语》之六）
在《大宋宣和遗事》里面，智多星的名字叫做吴加亮，《宋江三十六人赞》里叫他吴学究，学究是对一般读书人的称呼。
《水浒叶子》吴用
《宋江三十六人赞》写道：“古人用智，义国安民。惜哉所为，酒色粗人。”虽然只有短短十六个字，平心而论，这里“酒色粗人”的形象反而比今天《水浒传》里的形象要丰满得多。
到了《水浒传》里，作者把他的名字改作“吴用”。谐音“无用”，这是一定的了。但关于“无用”的解释，一种是把他看成“无用”的人，另一种则可以解释成“无用之用即为大用”。如果放在《水浒》原文里，似乎后一种更为得当。
先看他的“无用”。
在《水浒传》的情节中，我们能看到的对吴用性格进行近距离刻画的，包括智取生辰纲、智激林冲、赚卢俊义上山，对情节有根本性推动作用的，包括双掌连环计、赚金铃吊挂、智取大名府和布四斗五方旗，但这些情节只是单一突出了吴用的才智，并没有对吴用的性格有根本的描绘，所以他的性格特征在书中并不鲜明。
有评论家指出吴用选择智取生辰纲的黄泥岗没出郓城县，而且没有在事先就为将来生辰纲事发找到退路，可见其智谋有限，绝不是算无遗策的。
这倒是事实，不过要知道彼时吴用不过村头教书先生，并没有真正落草为寇的打算，而且初出茅庐，所以有一定失策自然难免。
孙忠会绘吴用
但吴用确实在山寨中地位不可或缺，当宋江和卢俊义分别攻打东平府和东昌府时，宋江在东平府失利，宁可公开践踏游戏规则，也要让吴用归队。足见吴用并非“无用”，只是他的用处不在明处罢了。
其实就像宋江一样，吴用个人素质还是不错的：他读过书，有好学问，又擅武，使得一手铜链。
刘唐当时到晁盖村上，与雷横斗在一起，没有出色武艺的人是化解不开的。后来花荣结束吕方、郭盛的斗争远远射出一箭，已经令人喝彩，而吴用则掏出铜链近身解围。
但是吴用的铜链到了梁山上就消失了，有人说吴用是“文人堆里扮武夫，武夫堆里充文人”。这话未免有些过分。
吴用只是在梁山上善于找到自己的位置而已，梁山上缺的不是武将而是文人，缺的不是领袖而是智囊。
吴用没有统率群雄的才干，第一是他的名望和资源远远不如晁盖和宋江，甚至不如后上山的卢俊义，不能靠他的名字聚拢人心，终一部《水浒》吴用的资源只有认识一个戴宗而已；第二是他虽然可以在一些细节上出以奇谋，但是行军作战的具体方法、攻打的具体山寨以及梁山未来发展的规划则完全取决于宋江。
吴用在全盘规划方面、在人员调度和梁山未来的发展方面没有全局的掌控力，而后者才是成为领袖的关键。何况，要成为领袖要承受得起压力、弯得下腰、舍得出面子、狠得下心肠，而且能够左右逢源，气度、格局都要宏大。
知乎上常常有人问，为什么诸葛亮、荀彧为什么辅佐刘备和曹操而不自己当领袖，问这问题的——不用看也知道——一定是小孩子。
吴用在梁山上的地位之所以不能被取代，主要是因为他可以协调、安排梁山群雄的分工问题，可以在敌军安插特情人员，与宿太尉等进行谈判的问题也都由吴用安排。
一言以蔽之：宋江负责宏观、吴用负责具体，宋江负责内政、吴用负责外交，宋江掌握军权、吴用负责后勤。
梁山经济的发展问题，《水浒传》里没有细说，只知道柴进和李应掌管钱粮，至于怎么建设和管理梁山的经济，宋江大约有别的办法，总之我们不知道。
宋江和吴用的初见是在宋江为晁盖舍命报信时，他们之间的搭档则始于宋江第一次上梁山。彼时花荣提出要为宋江开枷，宋江拒绝，吴用与宋江的对话很值得玩味。
吴用笑道：“我知兄长的意了”，先表明对宋江的认同，同时也声明别人其实不懂宋江，这样就拉近了宋江之间的关系。“这个容易，只不留兄长在山寨便了”，是对上句话的进一步阐释，意思是明白宋江这样做的目的是为了不留在山寨，保护自己身份、并且另外拉人入梁山的意思。
歌川国芳绘吴用
“晁头领多时不曾得与仁兄相会，今次也正要和兄长说几句心腹的话”，表面上是说晁盖思念宋江，实际上是说宋江拉上山的人也需要跟宋江叙旧，宋江需要稳固和这些人的关系，避免这些人被晁盖拉走。
“略请到山寨少叙片时，便送登程”，实际上是给宋江和各位头领一个台阶，既不驳头领们的面子，也不违背宋江的心意。宋江听了，果然觉得非常称心，说道：“只有先生便知道宋江的意。”其实就是承认了吴用在自己一方的地位。
从宋江带上山这么多草莽而宋江自己却不上山一事，吴用看出了宋江志向不小。但他跟宋江的交往并不密切，所以不失时机地向宋江举荐戴宗。后来宋江写了反诗，戴宗上山报信，吴用故意让萧让、金大坚模拟蔡京的书信，并在当中留下破绽。
连环画《吴用智取杭州城》
这样，宋江会和戴宗一道被制裁，两人之间就有了过命的交情，戴宗就能成为宋江的心腹，自己也就有了在宋江身边说话的本钱。宋江在上梁山后，尽管是担任二把手，但时时把吴用带在身边，日益增进了两人的关系。
我们有这样一个印象，总认为宋江的地位理应高于吴用，但这是不符合梁山的历史的。虽然宋江私放晁盖也算是梁山集团的建立者，但他的上山时间远远晚于吴用。
吴用早就是山寨的二把手，只是在宋江上山后他主动将决策权过度给宋江，确保了宋江在梁山“三人团”中的核心地位。而宋江则投桃报李，始终没有将吴用逐出三人团，虽然卢俊义后来成了梁山的二号人物，但吴用至死都在梁山的决策层，成为了宋江的重点扶植对象。
邮票《智取生辰纲》
不过，这并不意味着权力欲望深重的宋江会无条件信任吴用。早在梁山排座次的时候，宋江就安排公孙胜和吴用同为掌管机密的军师，等到发现公孙胜无意争名逐利的时候，宋江迅速将分权的人选调整为朱武，让朱武成为卢俊义的军师来分吴用的权力。所谓宋江、吴用之间“风雨同舟、朝夕与共”，是不懂梁山历史的说法。
吴用这个人看上去鞠躬尽瘁，处处为梁山兄弟设想，但他并非真的笃信“忠义”。吴用对于人才豪杰从来没有情感上的维系，只有缓急之时的利用。他的撞筹三阮，智激林冲，开篇两次大戏都少了义的温情，而为了笼络宋江，弃戴宗的安危于不顾，也可见出他的冷血。
吴用这个人做出的选择只是从自身的利益出发，这是他格局远不如宋江、晁盖，也是他不能取代宋江成为领袖的原因。吴用自知这一点，自己只适合做军师或丞相，为真正有本事的人铺路。
智多星吴用纪念金币
高俅、杨戬也知道这一点，所以他们害死宋江之前先杀卢俊义，无他，宋江之死会引发公愤，而在吴用的安排下，卢俊义一样可以号令群雄。所以卢俊义的死不是死在自身的才干，反而是死在吴用的身上。
至于卢俊义和宋江先后都死掉了，吴用当然也只有死路一条。