沧龙：一只小崖蜥只用了数百万年，就逆袭为白垩纪末的海中梦魇
大家好，又到了“涛哥瞎白活”时间，今天继续唠唠远古海洋的生物演化史。
上回咱说到开启龙族（蜥形纲）称霸海洋伟业的鱼龙，从三叠纪末到侏罗纪初，横行了数千万年，但不敌上龙，最终含恨倒在了白垩纪天降陨石的前夜。
鱼龙化石
之后的海洋属于沧龙，要了解这支白垩纪末横空出世的强大族裔，还得从龙兽争霸说起。
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肉鳍鱼上岸变成了四足形类动物，它们在石炭纪击败了盘踞于森林中的虫族（节肢动物），取得了陆地的主宰权。
胜利者随后分道扬镳，一部分成为了龙族（蜥形纲），另一部分则演化成了兽族（合弓纲），同出一脉的两族各自发展壮大，在之后的3亿年里，为了争夺陆地霸权鏖战不休。
龙兽争霸伊始，兽族占优，许多龙族被排挤至边缘生态位，不得不考虑回到海里，于是龙族中的鱼龙在三叠纪中期率先进入了海洋，并迅速称霸。
鱼龙下海，开启了龙族对海洋的统治
龙族中的另外一支族裔，体表布满角质鳞片，身体多呈长形，故被称为“鳞龙”。它们在侏罗纪时也来到了海里，开始冲击鱼龙的统治，掀开了龙族内战序幕。
为了迅速击溃鱼龙一族，鳞龙派出了最凶悍的战士——上龙，它们个个都是身长6~10米重达数吨的巨兽，鱼龙在猛烈的攻势下左右支绌难以招架，最后只得拱手让出“海洋顶级掠食者”的宝座，离开富饶的浅海，前往苦寒的深海躲避鳞龙的咄咄锋芒。
滑齿龙，属于鳞龙形下纲上龙亚目
未及赏春春已去，落花满地尽成尘。就在鱼龙式微，鳞龙满怀期待地“赏春”之际，一场“森诺曼-土仑阶”的小型灭绝事件陡然降临，鱼龙所在整整一个总目直接灰飞湮灭，而鳞龙同样元气大伤，麾下最精锐的上龙亚目无一幸存，成为了老对手鱼龙的陪葬，埋在白垩纪的深海泥沙之中。
鱼龙的心酸退场，上龙的王者陨落，使彼时的大海又一次回到群龙无首的局面——潜伏亿年已有抬头之势的旧日霸主鲨鱼、苟在底栖生态位看似温顺实则阴险迅捷的硬骨鱼类、身在浅水却始终意欲进军海洋的巨大海鳄，各方心怀鬼胎蠢蠢欲动，一时间山雨欲来风满楼。。。
（PS：经评论指出并亲自查证，目前主流说法为上龙亚目所在的鳍龙类已经从鳞龙形下纲独立，单独成目，所以上龙属于鳍龙而非鳞龙，但本文仍用鳞龙形下纲-鳍龙总目-蛇颈龙目-上龙亚目的分类方式）
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让我们稍稍将时间线回拨一些，看看在鱼龙和鳞龙争夺海洋霸主的时候，岸上发生了些什么？
从二叠纪开始，陆地上的龙兽争霸进入了第二阶段，龙族首次占据了攻势，开始横扫淡水潮间，并不断向内陆进军。三叠纪末，龙族麾下的主龙形下纲更是祭出了它们最成功、最耀眼，最具传奇性、统治陆地时间最久的一支明星族裔——恐龙总目。
主龙形下纲大致分类
随着恐龙在侏罗纪的全面繁盛，主龙族迎来了它们在陆地上的高光时刻。
体型较小的鳞龙族却只能沦为时代背景板，在各个生态位的夹缝中艰难苟活。前有对血脉相通的主龙族的望峰息心，后有对世仇死敌的兽族的短兵相接，闪转腾挪苦苦支撑之下，鳞龙族再次将目光投向了丰饶辽阔的大海——它们派出一支小小的崖蜥，在海中群龙无首的绝佳历史窗口期，试探性地将前爪放入了水中。
体长不到1米的崖蜥
谁也不曾料到，这支崖蜥在短短数百万年后，成为了白垩纪最后2000万年里所有海洋生物的终极梦魇——沧龙。
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和前辈上龙相比，沧龙的下海之路顺畅无比，顺畅得甚至用一句话就能概括——它们直接拿来了鱼龙和上龙的剧本，在自己身上快速复制了一遍。
它们先是演化出了蹼状肢和扁平的尾部，用以在水下高速游动。
早期的沧龙科：达拉斯蜥蜴，体型不大，1米出头
然后马不停蹄地增大自己的体型，无论是海王龙，还是霍夫曼沧龙，它们都可以长到15米以上，超过10吨，与同时代的其他海洋动物相比，有着显著的体型优势。
10~15米左右身长的沧龙科下海王龙
沧龙甚至顺利到无需强化本应属于“顶级掠食者”标配的强大咬合力，它们二段式的下颌骨骼更像是为了把猎物拉进嘴巴深处一口生吞而设计的，这种构造极大影响了肌肉的附着，发力严重受限。据估算，霍夫曼沧龙（狭义上的沧龙）咬合力很可能只有4万~6万牛顿，而同时期陆地上的霸王龙，咬合力最高可达20万牛顿。
霍夫曼沧龙
这略显寒酸的咬合力似乎暗示着同时代的海洋中，已没有值得沧龙认真对待的竞争对手了。
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但仍有一些悍不畏死的挑战者发起过对沧龙的冲击，尤其是沉寂了几乎整个中生代的鲨鱼，在白垩纪末演化出了金厨鲨这样的体长8米的刺客型猎手，它们游速迅捷来去无踪。在金厨鲨的猎杀名单上，除了小型生物，还包括蛇颈龙一类的中型海爬，甚至连体型较小的沧龙也赫然在列！
金厨鲨被誉为“白垩纪的咽喉”，与沧龙对峙中
硬骨鱼类从泥盆纪末一路苟至白垩纪末，比鲨鱼还要低调，此刻也终于出了一位像样的战士——剑射鱼。它们身长4到6米，装备一口尖利的獠牙，配合硬骨鱼祖传的逆天游速，宛若一艘艘武装舰艇，巡航在白垩纪末的海洋之中。尽管化石记录中，并没有剑射鱼捕猎沧龙的证据，但我实在想象不出，体型低于3米的小型沧龙，要如何在剑射鱼追杀下逃出生天。
大型沧龙与一群剑射鱼
还有白垩纪末10米左右的恐鳄，由于在浅滩上和大型食肉恐龙生态位高度重合，有时也会游到近海与沧龙较一下劲，甚至有科学家认为，比起和群居的阿尔伯塔龙缠斗，恐鳄更喜欢在浅海中排挤独来独往的海王龙（沧龙科成员）。
恐鳄
然而区区蝼蚁之火,岂可与烈焰争辉？沧龙手握的可是积累了龙族上亿年的下海演化秘本，短短数百万年就走完了先驱数千万年才完成的制霸之路，剑锋所指之处根本无人可挡，再强悍的生灵，也只能在沧龙身旁闪转流窜，勉强充当第二梯队的中型掠食者。
沧龙入海，众生退散
甚至沧龙在后期为了进一步开拓深海的生态位，拿出了几乎臻于完美的演化模型——浮龙。
它们的身体已经开始从修长的面条状，逐渐向现代金枪鱼的鱼雷状修正，这意味着游速更快的同时，体内能存储更多的脂肪，便于下潜到更深的海里寻找食物。浮龙的食谱比我们人类更齐全——只要体型没有它大的，统统都吃！
本尼森浮龙
以浮龙为代表的晚期沧龙是不折不扣的海中梦魇，除了体型相当的同类为了争夺领地发生的摩擦，几乎没有任何生物能够对其造成威胁。如果不是那颗命中注定的小行星，再多给沧龙几百万年，它们极有可能进一步演化出更先进的背鳍，并将外形朝着如今的虎鲸靠拢，事实上，当年的鱼龙就已经有这样的趋势了。试想一下，一头15米以上的虎鲸是何等凶残的概念？
但陨石之下，众生平等。沧龙将自己的辉煌永久封存在了6500万年前的化石层中，与它一起的陨灭的，还有所有的非鸟恐龙——史称“白垩纪-古近纪灭绝事件”。
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其实沧龙的故事并不复杂，我在查阅相关资料时，总觉得莫名寡淡，这批强悍的龙族仿佛一夜之间横空出世，又瞬间占据了海洋中的最高生态位，与之前鱼龙上龙激烈的龙族内斗相比，沧龙颇有一些“时无英雄，遂始竖子成名”的意味，它面板属性强悍但并不逆天，也鲜有能证明自身强悍的封神之战，沧龙就这么突然出现，顺利称霸，又戛然灭绝。
但它毕竟是中生代海洋这所“地狱水族馆”中最后的森然鬼火，令人不寒而栗，它也是龙族2亿年海洋帝国的末代君主，使人肃然侧目，它更是浩瀚繁多的物种之中极少数能被人记住的远古明星，至今津津乐道。
沧龙科下的倾齿龙
随着沧龙宿命般的谢幕，属于龙族的中生代结束了，随后而来的地球纪元，无论是陆地还是海洋，都成了哺乳动物的天下。但在此之前，哺乳动物还需要完成一次彻底的洗礼，尤其在海洋，它们将面对地球生物史上前所未见之最悍者！当然，这就是另外一个故事了。
我是涛哥，都看到这里了，不关注一下吗？不关注，下一篇就看不到了哟！！