为什么日本书法界至今大多数人仍然使用三指执笔？
执笔是书法创作中很重要的一个方面。王羲之的老师卫夫人曾经这样强调：“凡学书字，先学执笔。”唐人张旭教给颜真卿的第一个书法要诀也是执笔（“妙在执笔，令其圆畅，勿使拘挛……五者备矣 ， 然后能齐于古人。”）在书法执笔上，向来有两个争论。一是执笔的松紧问题，二是执笔的用指问题。前者我们上一讲曾经讲过，今天我们就来说说第二个问题。
书法执笔方式有很多，唐人韩方明在《授笔要说》一文中，将当时的执笔法分为五种——“执管、拙笔、撮管、握管、搦管”，此外还有“拨镫法”、“龙睛法”、“回腕法”等。至于哪种方式执笔好，向来面有着很大的争议！
今天国人的执笔以“五指执笔法”为主（亦称“五字执笔法”、“拨镫法”等）。五代时的南唐后主李煜从辩光和尚那里学来这种执笔法，并将其称为“拨镫法”，李煜说：“拨镫，自卫夫人并钟、王，传授于欧、颜、褚、陆等，流于此日，然世人罕知其道者……”书家家沈尹默甚至认为执笔法中，只有这种执笔法是对的。他说：“书家对于执笔法，向来有种种不同的主张，我只承认其中一种是对的，因为它是合理的，那就是由二王传下来，经唐朝陆希声所阐明的：擫、押、钩、格、抵五字法。”（《执笔五字法》）。
但是，日本书坛的执笔至今还是以三指执笔为主。南京博物院古代艺术研究所庄天明在访问日本时，看到日人三指之笔，认为这是唐人古法，故而极力鼓吹三指执笔。后来，他搜集古代图画研究，又认为最好是二指执笔，并认为王羲之就是这样执笔的。（《执笔的流变—历代执笔图像汇考》中指出：“过去大家认为五指执笔法是王羲之一脉所传的正宗执笔法，而该时期执笔图像显示的却是二指与三指单钩式的执笔方法。……在晋代至宋代之间普遍流行的二指单钩之法，其实是一种非常优秀的执笔方法……二指执笔法是最科学与理想的执笔方法。”）
那么，执笔时究竟应该是三指执笔还是五指执笔呢？其实，对于这个问题，其实唐人的书法论著中就有过很好的交代，我们只要阅读书论并认真思索就可以明白了！
平安时代的日本和尚空海，认为书法创作应该是三指之笔！为什么这样说呢？空海在讲三指“单苞”（单用食指包笔）执笔法的好处时说：“单指力齐，可以长久，必用于单指，手有所便”，同时又批评五指“双苞”执笔法说：“平腕双苞……笔偏压第四、五指也。欲令掣之不脱，明其势之至牢，但小指力微，不堪久任。凡为此执，其掌自虚，偶中其虚，粗迹轻快。”
但是空海的老师，唐代书法家韩方明却盛赞五指“双苞”执笔法“虚掌实指，妙无所加也”，同时又这样批评“单苞”执笔：“世俗皆以单指苞之，则力不足而无神气，每作一点画，虽有解法，亦当使用不成。”
注意他们俩人评价执笔法优劣的观点都是从“力”的角度来说的！中国古人论书向来重“力”，如卫夫人说“多力丰筋者圣”，唐人卢肇说“子学吾书，但求其力”。不过，虽然空海师徒虽然都着眼于力，但为什么一人认为五指执笔“力微”，一人认为三指执笔“力不足”，得出的结论恰恰相反呢？日本发现的一幅执笔图给出了答案！
近些年，日本早稻田大学图书馆找到了空海留下的执笔图，全名是——《弘法大师真迹书诀执笔法使笔法》（又名《高野大师真迹书诀）。书法家孙晓云说：“从内容、结字、手指衣袖的绘法看，肯定是临摹的刻本，是日本宽正时代源仅贤集注，从时间上看应是清代中期的刻本。”
从图中我们可以看到，空海的三指执笔是斜势执笔、举腕而书的。这种状态下三指执笔，可以用最有力量的中指承担笔杆的重量，书写时显然更省力！反之，如果五指执笔，笔杆的重量往往就需要无名指及小指来承担了，这种情况下就如空海所说“小指力微，不堪久任”了！
那么，为什么今人推崇五指执笔呢？这是因为今天的书写方式变了！今天的人们进行书法创作时往往高桌高座，笔杆垂直于纸面书写。这种状况下，五指执笔，无论是写横画还是竖画，中指都可以承担拨动笔杆的重任，书写时更省力！明人徐渭说：“凡压之法，作横画用此，乃中指运笔，以笔心压者也……钩，作努竖用之，亦中指运法。”反之，如果三指运笔，横、竖得用食指运笔，自然与中指比较“力不足而无神气”了！
所以，书写时究竟用哪种指法来执笔不是固定的，它要与书法方式、书写对象、字体类型及大小等因素配合起来使用，才能达到更好的效果。韩方明虽然推崇五指执笔，但是他也认为有时“撮管法”使用起来更好，他说：“五指撮其管末，惟大草书或书图幛用之。”
那为什么日本人至今仍保留三指执笔的习惯？对此，书法家沙孟海说：“这么长的历史时代，生活用具已多演变，高案高椅逐步应用了，坐的姿势自然有所不同。说人们写字执笔方式始终如一，有可能吗？……日本现在还有斜执笔的，那因为日本有些地方还保留席地低案的缘故。”
从唐代开始，中国人的坐姿及书写方式开始发生重大变化。高桌高座的方式逐渐取代了以前席地低案，或者一手执纸、一手执笔举腕书写的方式，这种情况下执笔方式逐渐就由三指为主变化为五指为主了。启功在《论书札记》中说得好：“后人只听说古人用三指握管，于是坐在高桌前，从肘至腕一节与桌面平行，笔杆与桌面垂直，然后用三指尖捏着笔杆来写，号称古法，实属误解。”
“实践出真知”，如果五指执笔真的不便于今天的书写方式，即使再有名家推崇，它也未必会流行开来。比如声望巨大的苏轼推崇单苞斜执笔的古法，却受到很多人嘲笑，概因宋时书写方式变化等因素已经导致时人多“悬腕双钩”以五指执笔了。黄庭坚说：“士大夫多讥东坡用笔不合古法，彼盖不知古法从何出尔！”
当然，我们说执笔重要，但是不能盲目推崇执笔的具体方式，毕竟有人用嘴用脚也能写出来好字！然而，不管怎样执笔，都要把握住以下三原则，才能写好字：一是要稳定，二是要便捷，三是要省力！不稳则笔脱，不便则笔滞，无力则不持久。苏东坡说“执笔无定法，要使虚而宽”，其着重强调的就是其中的前两个要求。如果执笔能够满足上述三个要求，那么任何方式的执笔，包括用嘴用脚，应该都是可以写好字的！