龙游商帮：元朝江南首富沈万三

元朝时,龙游商人里出了一个当时全国最为富有的商人。 这个商人的发家史充满了传奇色彩。元朝灭亡后,由于财富的众多,他甚至引起了当时皇帝朱元璋的不满,从而招来了杀身之祸。这个千古大商人就是沈万三。

沈万三在那时有着“财神爷”的称呼。用“富可敌国”来形容沈万三的财富一点也不过分。据《明史》记载,沈万三奖励他的私塾教师“每文成,酬白金以镒计”。白金就是白银,一“镒”也就是20两。他的每一位老师只要做出一篇文章就可以得到白银20两的报酬。 可以说,当沈万三的老师是一项收益非常高的职业。 南京的城墙是朱元璋初期时修建的,为了显示大明的国力和起到很好的防卫作用,城墙修筑得十分结实。

仅造砖单位便涉及1部3卫5省28府118个县和3个镇。 这样浩大的工程只有举全国之力才有可能完成。 然而,沈万三在修筑城墙中的表现令我们大吃一惊。 只他一个人就凭借着自己的财力修筑了洪武门到水西门十多公里长的城墙。 他的工程量占整个城墙工作量的1/3。而修筑城墙的费用只是沈家财富的九牛一毛而已。 由此可见,沈万三家的财富确实可以与当时明政府的国库相比。 明代孔迩《云焦馆纪谈》记载,沈氏“有田数十顷,凿渠引水以供酒需”,就是说沈家光是酿酒就要占用数十顷良田来引水。 明朝的田艺蘅在《留青日札》中也记载朱元璋准备犒赏三军,沈万三自愿出犒银。 于是,太祖皇帝便有意为难这个自大的家伙,问他百万大军你又怎能犒赏得起呢?没想到,沈万三一口就答应了下来,答应每一名军士都能得到一两赏银。从这些记载中,我们可以看出沈家的财富之巨,同时也可以看出沈万三经商手段的高明。 因为只有高明的经商策略才有可能赚进天下人的银钱。

沈万三的发家史充满了神话与传奇色彩。 据神话传说记载,沈万=.的财富来自于一个从天而降的聚宝盆。早年的沈万三家境十分贫寒,旧是他为人极为善良,经常做一些善事义举。一次,他在路上看见一对夫妇带着百余个青蛙到集市上去叫卖。 沈万三见这些青蛙叫得十分凄惨,好像在向他哀号,请求他救救它们一样。 他不忍看到这些青蛙被人当作盘中餐,就拿出了仅有的钱将这些青蛙全部都买了下来放生。第二天一早,他在家里就听见窗户外面有许多青蛙的叫声,赶忙出去查看。只见昨天放生的青蛙都聚集在一个瓦盆里,久久不愿散去。 于是,沈万三就好奇地把这个瓦盆带回了家,随便扔在了角落里。 那群青蛙立刻就散去了。因为这个瓦盆又旧又丑,沈万三对这个瓦盆并没有怎么重视,只是把它放在屋子的角落里用来洗手。一次,他妻子洗手时不慎将一枚银钗掉在盆中,不料银钗一变二,二变四,不一会儿已是满满一盆,好像永远不会枯竭一样。 于是,沈万三就由一个穷人迅速暴富成为一个大富商。

民间传说中,还流传着沈万三不知在哪里学会了点石成金术。 只要他用手指一指,念一遍什么咒语,所指的东西立刻就会变成金银,因此黄金源源不断。 此外,关于沈万三致富的原因还有分财的说法。 传说元朝时,吴江一带有一个名叫陆德源的富人,沈万三为他管账治财。后来陆德源看破红尘,离家出游,将万贯家财拱手送给沈万三。沈万三由此一跃成为“江南富族”。

其实,关于沈万三致富的这些神话传说都不足信。 大概是那时的人们十分羡慕他的财富,又不知道他发家致富的原因,便编造出了许多故事来。 还有可能就是沈万三为了向众人表明自己发财的合理性,不至于招人妒恨,就自己编造了这么多的故事来混淆视听。

其实沈万三发家致富的原因,据历史记载是由于他善于经商。他以务农为业,后来一点点地发展起来。 明中期苏州人黄省曾《吴风录》记:“自沈万三好广辟田宅,富累金玉,沿至于今,竟以求富为务。”沈万三的父亲从外地迁到长洲县东蔡村以后,就通过自己辛勤的劳动开发了当地大片抛荒的肥沃田地。 由于沈父的经营得法,沈家占田日广。后来开始专门召集佃户、出租田地、雇用长短工和发放高利贷,到沈万三兄弟主持家业时已拥有地跨数县的良田。 沈万三很注重兴修水利,“万三有田近湖者,沿湖筑成石岸以障田”。

在务农上积累了一定的资金后,开明的沈万三跳出了农业持家的思想圈子,开始寻找更为广阔的致富之道。 通过长期的观察,他发现经商是一个十分便捷的积累财富的方法,便很快加入了进来。 元朝时海运发达,外贸畅通,来中国贸易的外国人不少。 另一方面,江南经济发达,在宋元之际未受到什么破坏,到元朝后期已为全国之冠。 苏州和杭嘉湖地区历来是闻名全国的“粮仓”,素有“苏湖熟,天下足”之说。 许多大城市包括元大都在内都需要南方的粮食供给。 作为产粮大户的沈万三自然就以大量的稻米作为商品出售。 由此,沈万三积累了大量资本。 富起来的沈万三转而“通番”,将当地产的纺织品、瓷器等输往亚非各国,而回船进口大量的珍宝、香料和药材,一去一回从中赚取巨额差价。 凭借这些有利条件,沈万三迅速致富。

沈万三的财富起于“农”,而繁于“商”,是一个地道的大地主兼商人。

财富积聚得多了,沈万三也就越来越不安起来。 元朝灭亡后,他开始讨好新主子朱元璋。 但是,他的这种讨好不仅没有能够帮他保住财富,反而使他深受其累。犒赏百万军队每人一两银子不仅没有得到朱元璋的奖赏,反而使他因此大发雷霆。 朱元璋认为沈万三作为社会底层的商人,虽然有着万贯家财但是没有权力犒赏军队。 于是,他便抓住了这个理由准备置沈万三于死地。 其实,这完全是由于朱元璋看到沈家的财富后想据为已有,所以才从鸡蛋里面挑骨头。 幸亏马皇后劝阻,沈万三才免遭杀身之祸,被发配到云南去了。从此,沈家的很多财富都被官府查抄,归为朱元璋所有,沈家也就因此而没落了下去。