观张掖马蹄寺三十三天洞窟
自古以来中国的很多佛教寺院都修建在风景秀丽的地方，寺庙托景物而生灵气，景物托寺庙而扬名。当我来到张掖著名的马蹄寺景区，没有想在这高山绿水的旷野中竟有改变我三观的洞天，这里的寺庙以石窟群的模式修建在山壁悬崖之上的洞窟中。
马蹄寺石窟群主要由金塔寺、普光寺、千佛洞、胜果寺、上、中、下观音洞组成，共有70多处洞窟佛龛，它最早始建于十六国北凉时期。普光寺，也称为马蹄北寺，它是马蹄寺石窟群的主体部分。
看完景区入口处的千佛洞，我来到了普光寺。普光寺石窟群是由藏佛殿、马蹄殿、三十三天石窟、马王殿、药师佛殿等众多石窟组成的人文景观。普光寺原来是汉传佛寺，元代起演变为藏传佛教寺庙，这座信奉藏传佛教的寺庙在河西走廊享有很高的声誉。
历史上不少帝王将相和文人墨客，在普光寺留下了许多踪迹和诗作。明代时，永乐皇帝赐名为普光寺。清代康熙皇帝赐“青莲筏”红底金字匾一块，金镶紫檀塔一座。乾隆皇帝御赐黄龙袍一件，马鞍一副、皇后用过的被褥一套，汉、藏、蒙三种文字的经卷一包。
普光寺的藏佛殿是寺庙中规模宏大，构造复杂的一座石窟。据推测，这座石窟开凿于西夏至元代期间。石窟由前堂、拜殿、甬道等几个部分组成，石窟平面配置也极为独特，前宽后窄，平面呈凸字形。
说起藏佛殿还有一传说。古时，有一位深受民众爱戴的王后，在路过山脚下的泉水边时，因口渴而喝了清冽的泉水，泉中有一条水妖乘机潜入王后腹中。从此，王后便整日昏睡不醒，随之王城内人畜天天减少，众生苦不堪言。
观音菩萨来到王宫，做法逼出水妖，并将其斩为三十三段。王后苏醒后，将王宫改为禅堂，立佛教为国教，并命人用白玉雕成一尊观音菩萨像供奉在殿内。为保护这尊白玉菩萨像，王后在大殿内塑起一尊高大的佛像，把白玉像藏入佛像腹内，藏佛殿由此而得名。
藏佛殿的前堂和拜殿都开有供奉佛像的佛龛，前堂左右壁上各开有两列佛龛，后壁两边和拜殿入门两侧也开有数十座佛龛，但藏佛殿内的绝大多数佛龛中由于没有佛像已成为空壳，只有少数几座还留有古代佛像的残迹。
甬道上的佛龛内佛像基本保存完好，这些佛像虽经后代修补，但早期的风貌仍然清晰可见。佛龛内的造像皆宽额螺发，头顶较平，面相扁圆，脖子较短，着袒右肩袈裟，宽肩细腰，躯体浑厚，具有元代早期造像鲜明的特点。另外，在佛龛两侧还有许多明代早期的的壁画。
在大殿旁的一角有一井泉水，其水质具有净、清、凉、软、轻、解渴、安适、香气八大功能，也称为八功德水，古时曾有“朝马蹄必饮八功德水”之说。佛经上说须弥山有三十三天，也有八功德水，但马蹄寺也有三十三天和八功德水。
据说，马蹄寺的八功德水是绿度母菩萨恩赐的，可以去邪除病，医治百病，清凉解渴。藏佛殿内的八功德水是夏不溢、冬不涸、取之不尽、用之不竭的，1958年寺院被毁时，井水也随之干枯，1984年寺院重新开放后，干枯了8年的水又从井中溢出来。
普光寺北端的马蹄殿虽然不大，但这里的可看之处就是地面岩石上的马蹄印，它是马蹄寺的镇寺之宝。殿内正壁塑有三尊金光耀眼的佛像，中间一尊为格鲁教派创始人，左右两侧分别为其大弟子和二弟子的塑像，这三尊塑像极受藏传格鲁教派佛徒的尊崇。
马蹄殿内的马蹄印迹，据说是天马所踩，马蹄寺的名称也因这印迹而来。传说在西汉时，有一匹天马腾云驶雾由西向东而来。当飞临马蹄寺上空时，天马见这里苍山叠翠，玉脉生烟、流水潺潺，天马身不由己地降临石壁，蹄落之处便留下了这不可磨灭的印迹。
在普光寺内最可看的，应当是三十三天石窟了。三十三天石窟开凿在百米多高的红沙岩壁上，洞窟距地表约40多米，洞窟层层叠叠自下而上呈宝塔形整齐排列为7层。洞窟内共有21个窟，窟内设有佛殿，窟外还有回廊。石窟以其造形之独特，规模之大为全国之最。
三十三天石窟外形像一座佛塔镶嵌在绝壁上，雄伟壮观，造形别致。石窟的第1、2、3层各开窟五个，第4层开窟三个，第5层开一窟，最上层的左上方又开两窟。每层之间有开凿在岩壁内部的隧道相通，入口在第1层的右边，隧道内石阶层层，呈之字型曲折向上。
在藏佛殿的左侧有一石窟，窟内供奉着一尊藏传佛教某代宗师的塑像。在这石窟的左侧有一门洞，门上悬挂着一块写有“三十三天石窟”的木质牌匾，沿着这条只能容一个人弯腰攀援的石壁隧道而上，就可进入神奇的三十三天石窟。
三十三天为佛教用语，佛经上讲：在须弥山顶上中央为释帝天，四方各有八天，合起来共组成三十三天，它是诸神游戏之处。古人凭大胆的想象力，仿照天上的三十三天在马蹄寺开凿了人间的三十三天。
三十三天石窟的开凿是古人第一次把人间天上联系起来，其含意是一个人只要积德行善，一辈子为民做好事，就可以从人间的三十三天到达天上的三十三天，与诸神游戏，体现了中国佛教注重人间的思想。
藏传佛教认为，登上三十三天石窟，就是喻意走上一条解脱之道。登三十三天的整个过程就是历经一种艰难、曲折、复杂的考验过程。一进入三十三天石窟，首先要穿越一段不见阳光的黑暗隧道，在隧道中摸着石壁踏着石阶慢慢攀援。
来到第3至4层处的一个险要地方，这里俗称“鹞子翻身”，游人须翻跃而上，作180度的翻身才能再过天梯，最后才到达三十三天石窟。其象征意义是走完了人生的征途，经受住了考验，达到了解脱三十三天之地。
就是因为这象征走完人生征途的原因，凡是到马蹄寺的游人，都要蹬三十三天石窟，不蹬三十三天就是终身遗憾，所以人们抱着不到长城非好汉的决心，蹬上三十三天石窟，领略一番登上天堂与诸神游戏的乐趣。
在当地还有一种说法就是，进了三十三天石窟，如果仔细数通向外面的洞孔，一共有三十三个洞孔可以看到外面的天空。从岩壁洞口向下看，真是又高又险，也许很多人都会感到头晕，岩壁是直立的，一点倚处都没有，真是想像不出古人是如何开凿出这个洞府的。
猫身在这建筑在悬崖上的石窟中钻行，挨个看着壁上或画或塑的佛像，可惜我对佛教没什么研究，所以转来转去也没记下多少东西，唯有看明白的就是这里大大小小的佛像，其人物神情各异，都显得很慈祥。
在三十三天石窟的最顶层为救度佛母洞，内供奉着绿度母菩萨像，这里还同一小窟相通，小窟内供奉有白度母菩萨像。绿度母菩萨是三十三天石窟中的主佛，也是全马蹄寺院中的本尊佛，三十三天石窟也是绿度母菩萨的道场。
绿度母菩萨是在三十三天的悬崖峭壁自然生成，绿度母菩萨藏语叫作“卓玛让匈”，即菩萨自然出现神气的地方。传说，普光寺的悬崖峭壁上有孔雀石自然形成的一尊佛像，佛像形成后的夜里闪闪发光，被寺院的高僧发现了。
高僧爬上悬崖，冒着生命危险把石像取了下来，并请来雕塑师，雕成五寸高的孔雀石像。后泥塑一尊绿度母像，把自然形成的孔雀石像藏进塑像腹中。西藏、青海等地藏族教徒称马蹄寺为菩萨自然出现的地方，若一生没来马蹄寺朝拜，会感到终身遗憾。
在三十三天石窟中慢慢行走，从昏黑的隧道中突然走入明亮之处，刺目的光亮让人睁不开眼。之字形的隧道蜿蜒曲折，石窟之中忽明忽暗，如同人生。清风从红沙岩壁上开凿的洞口进入窟中，渐成曲调，宛如天籁之音。
走出三十三天石窟，回望那建立在悬崖峭壁上的普光寺。那气势恢弘的三十三天、规格宏大的藏佛殿、充满传奇的马蹄殿，不禁令人叹为观止。马蹄寺石窟似一颗璀璨的明珠镶嵌于临松薤谷内，宛如桃源胜景。
小贴士：从张掖去马蹄寺有点远，来回大约有一百多公里左右，即使是有公交车也需要转的，不方便。张掖市区有很多旅行社周六周日有马蹄寺的一日游，很便宜，可以考虑。
如果人数在三人以上建议包车，来回费用约160元。不要在火车站附近包车，车站附近很多出租车都是问题车，最好在市区再找一辆车谈包车。
旅游旺季，张掖汽车南站每天发往马蹄寺景区三趟班车，早上7:20、8:20,、9:00各发一趟车，下午3:30返回张掖。