元圣伊尹，从厨子做到宰相

招贤纳士，知人善任，是历代贤明君主的成功之道。商汤之所以能够推翻夏朝，建立商朝，是与他明智地任用伊尹为右相分不开的。伊尹作为中国第一位贤相，一直在历史上被视为臣道的楷模。

在历史长河中，有一位令商汤王三聘迎之，辅商灭夏，为商朝立下不朽功绩的宰臣——伊尹。他辅佐商的第一位君王汤灭夏兴商。汤死后，又辅佐三位君王。在伊尹的辅佐下，当时的商朝国泰民安、政通人和，后世人尊伊尹为"元圣"。

相传，伊水流域有一个古老的国度，名叫有莘氏。有一天，一个女子采桑，听到桑林之中有婴儿啼哭之声，循声而找，发现一棵老桑树洞中有一个婴儿，她把婴儿抱出来，交给了有莘氏的国君。国君感到很奇怪，派人调查婴儿究竟从何而来。大臣们很快把调查的结果告诉了国君，说婴儿之母居住在伊水上游，怀有身孕，有天晚上梦见有神仙告诉她："臼出水，向东走，不要回头。"

见到石臼出水，马上告诉她的邻居，东走十里，回头望见她居住的村落消失在水中。由于她违背了神的训令，身子因此化为空桑。这就是婴儿生于空桑的原因。不管有莘氏大臣们的报告是否属实，但有一点可以肯定，这种离奇的报告对婴儿是有利的。国君给此婴儿取名伊尹，收养在王宫中，并命家奴厨师抚养他。

伊尹自幼聪明颖慧，勤学上进。虽耕于有莘国之野，但却乐尧舜之道。由于他研究三皇五帝和大禹王等英明君王的施政之道而远近闻名，以致于使求贤若渴的商汤王三番五次以玉、帛、马、皮为礼前往有莘国去聘请他。（在今嵩县空桑涧西南，有个平兀如几的小山，就是世传商汤聘请伊尹的三聘台，而在城南沙沟龙头村的"元圣祠"右厢房则专修有三聘台以供后人凭吊。）由于有莘王并不答应商汤聘任伊尹，商汤只好娶有莘王的女儿为妃。于是，伊尹便以陪嫁奴隶的身份来到汤王身边。

到商汤的王宫，伊尹并未立即召见，而是被王宫的管理者派遣到厨房为奴。伊尹做了一道奇特的汤，侍者送给商汤品尝后，商汤令厨子来见，伊尹这才见到商汤。他从汤的滋味说到治国的大道，从政治方略谈到军事谋略。商汤大悦，从此商汤重用伊尹。