石雕艺术 用锤凿唤醒沉睡亿万年的精灵
人类把自己的想法投射到岩石上，并把岩石变成工艺作品的过程，就是石雕。
人类用石头制作工具的历史几乎和人类自身的历史一样漫长。但对石头进行“雕刻”，其起源最早追溯到距今20万年前的旧石器时代中期。此后，受到各个时代文化、艺术、宗教等各种因素的影响，石雕呈现出风格迥异的时代特色，也逐渐形成特色鲜明的各种流派。
作为江南石雕的集中缩影，苏州石雕是中国雕刻艺术之苑的一朵名花。金山石雕是苏州石雕的一脉，只因使用的石料产自于苏州城西的金山一带，才有了这一名称。金山石主要分布在城西的枫桥、木渎、藏书一带。汉朝末年，吴人已开始使用金山石，苏州盘门外曾发挖出东汉孙坚、孙策墓的楣石，虽历经近2000年风雨磨蚀，如今仍能看到楣石上浮雕的龙、虎、人等形象栩栩如生。
晋代时，有人在木渎荣坞山上采石，据说是因为挖到金子，此后荣坞山就改名金山，金山石也因此而得名。
经过数千年摸索，人们发现，玉石之外，适于雕刻的石头有青石、大理石、花岗岩等种类，其中最好的是花岗岩。金山石便是花岗岩的一种，它晶粒细密，质地坚硬，颜色白里带青，犹如白纸上洒下粒粒芝麻，一经打磨又如铜镜般黄亮光滑，极其精美。所谓晋人挖山得金，大约就是指金山石打磨之后的色美如金。
宋代以后，金山石开采范围逐渐扩大至枫桥一带。枫桥石刻也逐渐增多，现存较早的是华（花）山一块天然巨石上刻的大接引佛，为元代雕刻；而十里亭的建筑石刻、寒山行宫的部分摩崖石刻等，则为明代石雕。
金山石雕在明代达到一次巅峰。明朝初年，香山木匠蒯祥和金山石匠陆祥带人赴京建造紫禁城，功成之后授官工部侍郎，在家乡引起轰动和效仿，使苏州石雕从业者大增。
随着历代累积，金山石雕逐渐形成了几大“绝技”。
一是采石劈石。经验老到的采石匠人可以肉眼看出石山中隐藏的纹脉从而有效避开，尽量多出大料。完成采石之后，还需按照工程大小切割石料。金山匠人只需要在大石的平面上列作几个善“库子”，放入“胀钅”，一锤砸下，大石便应声一断为二且断面齐整如镜。
二是左右开弓。没有机器，仅靠人力雕刻一对一模一样的雌雄石狮。技艺高超的金山匠人左右手分别握锤，右手雕雄，左手刻雌，雕刻出效果如一的雌雄双狮。
三是狮口含珠。苏式石狮一般都口中含珠。金山匠人在刻狮嘴时须将狮舌雕为弧形，珠子雕得并非全圆。石珠雕成之后，以其直径最小处对准狮嘴弧形最大处，用力一敲塞进石珠，从此再也无法取出，珠子直径与狮嘴弧度大小分毫不差。
四是断柱接柱。金山石匠能够将两根长度不足的石柱通过雕作榫卯结构，从而天衣无缝地合二为一。民国期间（1926—1931），枫桥石雕艺人范老根带人赴南京建造中山陵，其花岗石雕刻及安装均出范老根一行。在建造中山陵博爱牌坊时，有两根本该高６米的石柱被人误断为６英尺。范老根等人通过断柱接柱的方法解决了问题，被称为石料建筑工程上的一大奇迹。金山（枫桥）石雕再次引起轰动。
新中国成立之后，北京兴建大批重要工程，其中人民英雄纪念碑、天安门城楼石栏及雕塑、人民大会堂门前的石柱及雕塑、毛泽东纪念堂里的毛泽东坐像及四周群雕，全都采用苏州金山石料，而且其雕刻和安装都有大批枫桥石雕艺人的参与。这些庄严肃穆的建筑引起了全球各地游客的赞叹，同时，金山石材质地和金山石雕技艺，也吸引了全球的关注。
良好的声誉带来了丰厚的回报。1980年代，枫桥石工的收入成为“农村五匠”之首，最高峰时境内石雕从业者达400余人，石雕作品远销到美、加、德、法、意、澳以及日本、新加坡等21个国家和地区，枫桥石雕成为饮誉全球的品牌。
然而，作为一个资源依赖性行业，随着苏州为保护环境而禁止开山采石，金山石材迅速减少，再加上发展空间受限，枫桥石雕近两年迅速衰落。目前，枫桥境内从事石雕者只剩百人左右。
在可以预见的将来，枫桥金山石雕恐怕难以得到有效恢复，但金山石雕技艺仍然会有人默默传承。