南宋杨太后

一天晚上，太子赵扩正在寝宫练字，一貌美女子悄然而至，她一边拿起墨块研墨，一边糯声说：“婢女杨桂枝受大娘娘差遣，前来侍奉太子！”赵扩心头一颤，当晚就临幸了杨桂枝。

杨桂枝，父母不详，从小跟着养母张氏长大的，她之所以姓杨，是因为后来认了一个叫杨次山的人为哥哥。

杨桂枝的养母张氏擅长唱歌，经常进宫表演，深得吴太后的喜爱。

有一天，吴太后想听歌，便命人前来献唱，可惜宫中的艺人的表演没一个让她满意的，于是她想起张氏，便问：“张氏可在？”

左右回答：“已经去世了，她有一位养女颇为聪慧，可以叫她前来。”

吴太后点头。

杨桂枝此时已经10多岁，出落得亭亭玉立，吴太后见她能歌善舞，且貌美惊人，怜她孤苦，便把她留在宫中。

杨桂枝非常聪明，善于迎合上意，“举动无不当后意”，吴太后因而非常喜欢她，对她悉心栽培。杨桂枝学习刻苦，对经史、诗画都有涉猎，造诣颇深。

正所谓窈窕淑女，君子好逑。杨桂枝如此出色，自然也有人爱慕，这人叫赵扩。

不过，赵扩只是个普通皇子，且比杨桂枝小6岁，所以不敢向吴太后开口要人。

1194年，宋光宗精神病发作，立赵扩为太子，赵扩觉得时机成熟，就在向吴太后请安时，故作不经意地说：“大娘娘宫中的杨氏才貌双绝，真让人羡慕！”

吴太后听后不禁一怔，而后哑然失笑，她回道：“太子所言极是，杨氏呀，是有福之人。”

赵扩心中大喜，知道吴太后听懂了自己的意思，而且答应了自己。他强作镇静，和吴太后聊了几句，便告退了。

当天晚上，吴太后安排杨桂枝前往赵扩的寝宫，于是有了文中开头那一幕。

不久后，宋光宗被逼退位，赵扩在韩侂胄、赵汝愚等大臣的拥戴下继位，是为宋宁宗。

赵扩还是平阳郡王时，便娶了韩氏为妻，加上韩氏是韩侂胄的堂侄女，韩氏顺理成章被封为皇后。

但赵扩最喜欢的还是杨桂枝，尽管杨桂枝已经33岁了。于是，在他即位的第二年就把杨桂枝封为平乐郡夫人，后来一直给她加封，短短4年时间，杨桂枝就累进贵妃，地位仅次于皇后。

韩皇后是个可怜人，她接连为赵扩诞下2个皇子，但都早夭，1200年，韩皇后再次为赵扩生下一个皇子，没想到只活了8个月也夭折，连丧三子的韩皇后，也于同年去世。

韩皇后病逝，赵扩有意册封杨桂枝为皇后，不料，权臣韩侂胄却激烈反对。他对赵扩说：“杨贵妃熟读经史，知古今，性机敏，这未必是好事。”

宋宁宗知道韩侂胄担心杨桂枝成为皇后会干扰朝政，但他对杨桂枝痴心不减，并没有听取韩侂胄的意见。

1202年，杨桂枝被正式封为皇后。杨氏成为皇后后，先后为赵扩生下两个儿子，可惜都早夭，这让赵扩越发爱怜她。不过，柔柔弱弱的杨氏，却在这段时间，偷偷将大臣史弥远等人收为了心腹。

当韩侂胄察觉到杨皇后在收买人心时，他明白杨皇后是准备对付自己，倍感压力的他开始紧锣密鼓地搜罗志士，准备北伐，好“立盖世功名以自固”。

1206年，韩侂胄力排众议，坚持发动北伐，结果用人不当，战争形势由宋军北伐变为金军南侵了，一度被金兵打得没有反手之力。

1207年，杨皇后联合史弥远，趁韩佗胄上朝，将他截杀于玉津园内。杨皇后处心积虑收买人心，只为了杀掉说她坏话的韩侂胄，只能说，得罪谁也不能得罪女人。不过，她又谨记吴太后当年的提携之恩，凡有授官必须优先授吴氏家族的人，可谓恩怨分明。

1224年，赵扩驾崩，因为他的亲生儿子都夭折了，养太子赵询又在4年前病逝，所以，他收养的宗室子弟赵竑成为了皇位继承人。

但赵竑太嫩了，他看不起玩弄权术的史弥远，但却不知自己被史弥远监视，经常在家说，等自己得失后，一定要将史弥远流放。史弥远曾试图送礼巴结赵竑，结果都被赵竑摔得粉碎。

因此，赵扩驾崩后，史弥远先是将宗室子弟赵昀召入宫中，然后派杨皇后的侄儿杨石劝说她立赵昀为帝。

杨皇后和史弥远合作，只是单纯的想除掉韩侂胄，并没有干预朝政的想法，因而称：“太子是先皇立的，怎能轻易换了！”

史弥远不死心，带着杨石前后往返七次，试图劝说杨皇后，杨皇后始终不肯。

后来，杨石跪地痛哭：“太子已拉拢人心，他若上位，杨家人怕是要大祸临头了！”

杨皇后这才下定决心，这才改诏废赵竑为济王，立赵昀为太子。

赵昀即位后，尊杨皇后为太后，并请她“垂帘听政”。杨太后欣然允诺，但她之时将这一切当做赵昀对自己的尊重，并没有对朝政指手画脚。

1225年四月七日，杨太后仅临朝不到8个月，便主动撤帘，还政宋理宗赵昀，尽管赵昀多次请求杨桂枝再度垂帘，但杨桂枝确实对权力没有任何兴趣，毅然回到慈明殿安享晚年。

十二月，杨太后崩于慈明殿，结束了自己传奇的一生，享年71岁，谥恭圣仁烈。

杨桂枝，这位出身微末的女人，因颜值改变了自己命运，却因一颗报复之心，改变了南宋的命运。她除去了毁誉参半的韩侂胄，却托起了一位乱政的史弥远，她为了家族利用，放弃了自己的坚持，选择了一名不合格的君王，给南宋灭亡埋下了伏笔。