《伏尔加河上的纤夫》 列宾 1870-1873年 131.5cm × 281cm 俄罗斯博物馆
在19世纪60年代，俄国的农民运动虽然风起云涌，但国内的农奴制残余依然严重阻碍着俄国资本主义的发展。有平民知识分子参加的强大的民主解放运动，终于使沙皇亚历山大二世在1861年2月宣布了废除农奴制的法令。可是根深蒂固的封建剥削势力丝毫没有让步，俄国农民的悲惨境遇也没有得到改善。《伏尔加河上的纤夫》是伊里亚·叶菲莫维奇·列宾在19世纪80年代初创作的批判现实主义油画中的杰作。1869年，还在学生时代的列宾去涅瓦河野游，看到了一幕使他吃惊的景象：远处一些黑黑的、闪着油光的东西在向前爬动，渐近之后才发现，原来是一群套着绳索在拉平底货船的纤夫。那些蓬首垢面、衣衫褴褛的形象使他感到震颤。这一苦役般的劳动景象成为列宾挥之不去的记忆。为了创作这幅画，列宾与同学再次去伏尔加河写生，花了3年时间，和纤夫们交朋友，对纤夫生活作了长时间的观察，进行了大量的观察和写生，最后终于完成这幅享誉世界的佳作，具有强烈的现实主义精神。在这幅《伏尔加河上的纤夫》中，被烈日炙烤得焦黄的伏尔加河岸上，一队蓬首垢面、衣衫褴褛的纤夫拖着沉重的脚步拉着货船，在酷日下精疲力竭的向前挣扎。他们中有老有少，个个都衣着破烂、面容憔悴。领头的是一位胡须斑白的老者，眼睛深陷，坚毅的面孔透出饱经风霜的智慧，但愁苦的表情仍然显示了他对于艰苦生活的无奈。走在最后的纤夫低着头垂着手，麻木地随着队伍向前挪动，似乎已经习惯了这样日日苦役般的生活。队伍中还有一个较为突出的形象，是处在队伍中部的一位少年，可以看出他才开始这样的工作不久，皱着眉头还不太习惯，他直起腰想用手松一松肩头紧勒的纤绳，毕竟年轻，还不甘心忍受这样的苦楚。其余的纤夫都弯着腰低着头，似乎已没有多余的力气再来表现点什么，在他们身上剩下的，唯有贫苦、艰难与无奈。虽然他们的姿态各不相同，但由于长期的共同行程，画面上十一个不同性格，不同年龄的纤夫，他们之间彼此协调，相互照应，体现出他们既是生活在社会底层的贫困者，也是一支坚忍不拔的劳动队伍。再看远处桅杆上的小旗向右飘扬，也在暗示着逆风而行的纤夫们的艰辛，与其说是人与自然在搏斗，不如说是人在与残酷无情的黑暗命运和社会搏斗。
