历史故事——明朝被处斩的内阁首辅夏言
上一期我们讲的是内阁首辅张璁。有朋友问张璁的名字与明世宗朱厚熜的名字同音了，为什么不避讳皇帝名讳。张璁是我们现在的称谓，当时为回避御讳，明世宗给他赐名“孚敬” ，字茂恭。所以张璁在明世宗一朝称为张孚敬。
虽然张璁本人是靠支持大礼议上位的，但他的政治建树非常高，包括改革科举制度，清勋戚庄田，反腐倡廉等。张璁的改革与反腐损害了皇亲国戚、太监、官吏、权贵阶级的既得利益，不能不引起他们的仇恨，弹章不绝。嘉靖统治前期也是比较受好评的，这和张璁的努力分不开，从政绩来说，他作为首辅也只有张居正可以与之相比，而他更是张居正的偶像。至于后来的内阁首辅夏言，早期火起来的很大程度上就是和张璁打嘴仗。嘉靖九年（ 1530 年）二月，朱厚熜想把天和地分开祭祀。夏言得到明世宗授意，不顾群臣反对，上书附和。朱厚熜将反对得最激烈的霍韬下狱，褒赞了夏言，命他督建天坛和地坛。此外，夏言还帮世宗重新制定了先祖的祭祀礼仪。夏言自此受到明世宗宠眷。当初张璁更是位极人臣，只有夏言不肯居其下风。张璁嫉妒夏言得宠，夏言也记恨张璁提拔彭泽而不提拔自己，二人从此有了嫌隙。嘉靖十年（ 1531 年）七月下旬，四郊祭坛竣工，夏言升任礼部左侍郎，仍旧掌管翰林院事务。九月，他接替李时任礼部尚书。夏言从谏官开始，不到一年就做到了六卿之一的尚书，是史无前例的。当时，张璁、方献夫相继成为内阁首辅，都忌惮夏言。
嘉靖十四年（1535年）春，张璁得疾，告老回乡几次嘉靖都不同意，甚至亲自为他煎药。直到张璁在朝房值班时昏晕过去，不省人事一天多，朱厚熜才不得已乃许致仕回家调养。此时的夏言已经总揽朝政大权，首辅李时、阁臣顾鼎臣都不敢和他相争。嘉靖十七年（1538年）年冬，李时逝世，夏言接替其为内阁首辅。
夏言于成化十八年六月二十九日（1482年7月14日）生于京师城西莲子巷。他自小生性机敏，文采出众。夏言的父亲夏鼎十分开明，在他的督促和熏陶下，夏言十分勤奋好学。由于夏言出生于京师一个十分普通的军籍之家。当时明朝规定，只有做到兵部尚书，才可脱离军籍，这让年幼的夏言成为了整个家族摆脱军伍之列的希望。为了家族，夏言整日努力读书。弘治十四年（1501年），他19岁时第一次参加乡试，可天不遂人愿，首次应试的夏言不幸落榜，之后他又回乡寒窗苦读9年，取得了江西乡试第六的成绩。公元1517年，夏言顺利考中进士，已经35岁的他由此开启了自己的仕途之路。进入官场的夏言带着少年时期的理想与抱负，想要在这里闯出一片天地，他将直言进谏当做己任，而他也正因自己的直言，引起了嘉靖帝的注意。
嘉靖初年（1522年），夏言上疏请求革除正德朝的弊政。在朱厚熜授意下，查革官员旗役冒滥，裁汰了三千二百人。夏言担任谏官期间，先后弹劾过尚书王琼、王宪贿赂交结内侍的行径，以及宦官赵灵、建昌侯张延龄贪赃枉法的行为，解救过被逮捕的永平知府郭九皋。嘉靖三年（1524年）五月，夏言请求豁免军籍，得到准许。夏言不畏权贵，先后弹劾了内阁首辅张璁、吏部尚书方献夫，这更让嘉靖帝坚信夏言是个品格清高，直言不讳的贤良之才。
当时朝中兴起道教，嘉靖帝沉迷道教，不问朝事，夏言曾多次上书反对嘉靖帝沉迷道教，嘉靖帝对此十分反感，由此渐渐失去了对夏言的喜爱。此时严嵩也在朝中，因为善于吹捧，深得嘉靖帝欢心。严嵩在刚入朝时，为了升官也曾巴结讨好夏言，但夏言对此深感不屑，不愿与之为伍。严嵩对此一直怀恨在心。在得到嘉靖帝重用后，严嵩常常会上书弹劾夏言，怂恿嘉靖帝罢黜夏言。嘉靖帝原本就对直言不讳的夏言深感厌恶，由此也开始对夏言发难。在严嵩的推波助澜之下，夏言多次遭受罢黜迫害，而他与严嵩之间的矛盾也愈演愈烈。
嘉靖二十四年（1545年）九月，朱厚熜微微觉察到严嵩的贪婪和放纵，就召夏言回朝。十二月，夏言抵京后，朱厚熜恢复了他的少师等全部官职，也加封严嵩为少师，像是与夏言并重的样子。夏言一回来，就凌驾在严嵩之上，批示公文一概不征求严嵩的意见，并大肆罢斥、放逐严嵩提拔任用的人。严嵩不敢直接与他作对，但对他恨之入骨。当时的士大夫正怨恨严嵩的贪婪狠毒，认为夏言能压制严嵩，因此深感痛快。然而夏言重回相位后，一心排除异己，被他罢官、治罪的多达十余人，其中包括唐龙、王暐、王用宾、何鳌等，而这些处罚不尽公允。因此朝中的士大夫开始畏惧夏言。
公元1546年-1547年间，总督陕西军务的曾铣提出恢复河套的军事计划，夏言认为此举有利于国家安定，便对其大力支持，而嘉靖帝对此的态度却一直犹豫不决。严嵩认为这是扳倒夏言的好机会，就对朱厚熜身边的小宦官礼遇并贿赂他们，所以这些宦官总是在皇帝面前称赞严嵩、贬低夏言。此时严嵩再次揣测世宗的心意，就力主河套不可能收复，并称夏言对国事出力甚多，而自己丝毫没有参与，请求将自己罢免。夏言非常害怕，谢罪认错，辩称严嵩此前并未表示反对。原本就对夏言有些厌恶的嘉靖帝便斥责夏言“强君胁众”。此时的嘉靖帝还并未想置夏言于死地，但严嵩一直弹劾夏言，称其收受了曾铣的贿赂，之后刑部尚书喻茂坚、左都御史屠侨纷纷为夏言求情，认为其位居内阁首辅，应当从轻处罚。可这一切并没有让夏言转危为安，反而让喜好猜疑、刚愎自用的嘉靖帝更加恼火，他一怒之下，决定下诏处死夏言。
嘉靖二十七年十月二日（1548年11月1日），已经67岁的夏言在京师的西市被处死。在被处死前，嘉靖帝和严嵩或许是为了羞辱夏言，不允许他坐囚车，反而是命人捆住其手脚，用一木棒贯穿其中，像抬猪一样将夏言抬到了刑场。这对于一生清高的夏言来说，无疑是巨大的折辱。