为什么老子名言“民至老死不相往来”二千年来一直被误解？

说到老子被误解的这句话，要联系它所在的第八十章来看。

小国寡民。使有什伯之器而不用；使民重死而不远徙；虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之；使民复结绳而用之。至治之极。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。

首先，我们要了解老子说“小国寡民”的本意。

1、他是为重点表达反对兼并战争和掠夺人口的做法而提出这个说法的。

春秋时期，社会大动荡，人民流离失所。其直接原因就是上层贵族们的兼并战争和掠夺人口，即第六十一章所说的“欲兼畜人”。那这种“欲兼畜人”会造成什么后果呢？对统治者来说，就是“小国”变大国，“寡民”变多民。而对百姓来说，就是“师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年。”

所以，老子非常反对战争。他说“夫兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。”还说“兵强则灭”。可见其态度明确坚决。

那老子在“兵”的问题上，有什么举措呢？一个是存而不用。如“国之利器不可以示人”、“使有什伯之器而不用；使民重死而不远徙；虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之”。另一个是用而低调。如“兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。”

2、很自然地，老子为其目标读者（侯王）描述了没有战争的美好景象。注意，重点是没有战争。

没有诸侯国之间的战争，就是大国小国相安无事，除“两者各得所欲”外，老子还特别提到两点，一是“大者宜为下”，二是“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。”主要是指没有战争之后，车船等运输工具停用，人员不再往来相互征战，而呈现详和宁静的景象。而各国国内呢，也是一片至治的美好局面，即“甘其食，美其服，安其居，乐其俗。”

其次，“民至老死不相往来”一直被误解的原因。

1、责任不在老子，而是很多人不明白老子论述的重点。他们主观地认为“小国寡民”是老子描述的乌托邦式的理想国、中国式的桃花源，以为是老子不切实际的空想和追求。

2、责任也不在老子，而是误会的人以后期的有关“民众交往”或者“经贸往来”的认知及情形套给老子了。

3、老子还是有责任的，主要是老子说得太对了，因为他要对治的是最膨胀的统治者的欲望，相应地也太难了，几乎所有人都做不到！大家就没有看见他所描述的景象。所以，反过来人们认为老子说得不对，因而老子大大地被误解了，而且还将持续下去。