中国历史上的玉蝉
我国的玉器历史悠久，品种多样，用途广泛，其中不乏一些具有鲜明时代特征和特殊用途的品种，玉蝉就是其中之一。
史前玉蝉
蝉，作为自然界中客观存在的弱小生命体，朝饮甘露，暮咽高枝，夏生秋亡，在苍茫宇宙中显得微不足道。然而正是它的这一生命特质博得了文人墨客的厚爱和仰慕。蝉，被带入文学作品中吟咏赞叹，尤其是在诗词中成了较多的描写对象。从《诗经》到魏晋以来，“咏蝉文学”迅速发展。“风之凄绝，无如衰树寒蝉，泣露凄风，如扣哀玉。回听高柳雄声，火云俱热，至此易响，时异势殊，大抵类似。”上述五十字不到的随笔为明代万历年间文人吴从光《小窗自纪》的一篇，专咏寒蝉：几分悲秋而又不失高洁的情怀，让人领悟着生命的销歇，世态的炎凉。
红山文化玉蝉
毫无疑问，'玉蝉'是中国古代玉器史上一个经久不衰的玉雕创作主题，蝉寓意：腰缠万贯、一鸣惊人、金枝玉叶等等，因蝉又名“知了”，也含知足常乐的意思。蝉与玉一样也有五德：头上有冠带是文；含气饮露是清；不食黍稷是廉；处不巢居是俭；应时守节而鸣是信。
商代玉蝉
蝉的造型在新石器时期就已出现雏形，历经了夏商周到汉代的不断延续和传承，成为了我们祖先一种崇拜之物，以蝉的羽化比喻期待人能重生，成为了人生追求的目标。
西周玉蝉
中国古代有这样一个传统的说法，说蝉有先知先觉的特点，能够预知人们所不知道的事。而蝉能够在秋凉时从树上钻入土中，到春暖花开之际又能够爬回树上，这样周而复始循环，生生不息，因此古人认为在已故的人口中含玉蝉就可期盼其转世再生。
春秋玉蝉
汉代之前，中国已开始流行“厚葬”，人们认为在棺椁里放上玉器，就能防止灵魂出窍，并以此借蝉的羽化来比喻人能重生。当时，达官贵人死后，入葬时大多手握玉猪，身穿金缕玉衣，口中含着玉蝉。这便是唅蝉的来历和用途。随着时间的推移，人们又赋予了玉蝉更多的含义。于是，一些人以一枚玉蝉佩在腰间，谐音“腰缠(蝉)万贯”，或将佩挂在胸前的玉蝉取名为“一鸣惊人”，来为自己祈福增寿带来运气，这便是“佩蝉”。另外，权贵们还将玉蝉装饰于头冠之上，成为权势与地位的象征，“冠蝉”因此得名。
汉代玉蝉
佩蝉、冠蝉和含蝉的区别在于：佩蝉在头部有对钻成“∨”形的象鼻眼，用以穿系便于佩带；冠蝉则于腹部穿眼，眼形有直穿眼也有象鼻眼，可以穿线固定在帽子上；至于含蝉就不需要穿什么洞眼了，三者是不难区分的。
玉蝉中最有特色的当属汉代的玉蝉，其线条简练，粗犷有力，刀刀见锋，表面平滑光亮，边沿棱角锋利，翅尖几可刺手，素有“汉八刀”之称。其后的玉蝉，纹饰渐趋繁缛，有的翅膀竟像苍蝇翅那样撇开，早没了汉代玉蝉的那股神气，特别是器物边沿及翅尖被磨成了圆角，这也是判断是否汉代玉蝉的重要依据。
宋代玉蝉
南北朝时，玉蝉仍沿汉制，此时由于战乱影响，玉料来源困难，玉蝉多数用滑石刻成，细部写实味道加重，同汉代相比显得更为逼真。东晋以后几乎见不到玉蝉了，宋代仿古风气盛行，当然玉蝉也不例外。宋代以后的蝉多作为佩饰。明代玉蝉有薄片状和圆雕两种，多用粉皮青玉制作。
明代玉蝉的纹饰线条雕工又粗又深，双翅雕得较薄，腹部厚；翅膀不光有脉纹，还有无数的小圆点，好似透明的一般；蝉腿有许多细小的腿毛，这是明代常用的做法，阴线刻得很密。在蝉的反面采用单撤刀法，使两翅与腹部分开，两翼张开，腹部凸起，增加立体感。腹部的皮纹从颈部开始，而前几个时代玉蝉的皮纹都是在腹部的下半部分才有。
清代玉蝉也有圆身蝉和片状蝉。清代玉蝉是写真手法与仿古纹饰同用，用料讲究，纹饰分布稀疏明朗，线条多用阳纹线来雕刻，这是清代的特征。清代后期开始造假，民国时更为盛行。
明代玉蝉
蝉禅互通，玉蝉形态从繁复到简约，这种形态上的变化趋于简单而不失品味，即空即是有、少即是多的禅意，玉蝉穿孔的形态也是多种多样，非常匠心独具的适合当代的精神信仰文化需要。玉蝉不需多余刀刻线型元素的点缀，呈现的是细腻与内敛，追求一种自然简约主义的风格。视觉力求线条简单、圆润而不失经典神似。玉蝉各异的形态既有繁复华丽的遍身纹样的精雅美，又有简约朴素的后现代装饰美，在中国的玉石文化中令蝉跟禅文化集合统一于未来永生的信念之中。
清代玉蝉
蝉在古人的心目中地位很高，向来被视为 纯洁、清高、通灵的象征。随着时间的推移，人们又赋予蝉更多的含义。如以一玉蝉佩在腰间，谐音“腰缠（蝉）万贯”，以一蝉伏卧在树叶上，定名为“金枝（‘知了’的谐音）玉叶”，也有人将佩挂在胸前的玉蝉取名为“一鸣惊人”（取蝉的鸣叫声）。
正是蝉的清高声远、洁身自好多少年来一直被历代文人咏叹自诩，并由玉蝉引申到绘画，以及文房用品的造型工艺上，清晚期的水滴，形似神似达到了完美的统一，甚至于文人用的墨，达官贵人吸食的鼻烟壶，都以蝉为造型，这些东西都有小巧、精致、逼真的特点。
现如今，玉蝉的美好寓意依然为人们所钟爱，关于蝉的玉器雕刻广受欢迎。玉蝉有 “蜕变高鸣”之说，代表的是一种乐观与坚毅的精神。初唐虞世南的诗《蝉》中，有“居高声自远，非是藉秋风”之句，认为蝉声远传的原因是由于蝉身居高树之上，而并不是凭藉秋风，巧喻一个品格高尚的人不需要外在的凭借，自能声名远扬。诗句绝美，更是让玉蝉在吉祥寓意之外，又多了几分儒雅之感。
蝉不食人间烟火，是以引露为生，所以有“高洁”的寓意。而蝉的这种品性更像是在现代社会生活的人们。在为了理想而奋斗时，像蝉那样，要忍受着潮湿阴暗的环境，面对各种困难与压力。而终有一日破茧而出，飞向那棵梦想的大树，一鸣惊人实现最终理想。
古玉蝉（年代未定）
美玉本就惹人怜爱，雕成玉蝉则常有画龙点睛之妙。玉蝉中，既有玉的温润，也有蝉的清高，二者的结合堪称完美，愈发凸显典雅高贵，可谓是“美玉成蝉声自远”——美玉在手，仿佛能听见蝉声鸣起，似在呼唤一个阳光明媚的夏天……