历史故事——朱厚照告别历史舞台
我们上次讲到被历史抹黑的应州之战。这是自明英宗土木之变后，明军罕有在人数相等且互相摆开阵势的野战中击败蒙古军，并且是出塞作战，鞑靼军并非弱旅，由著名军事家达延汗统帅，这本身就是一场值得载入史册的胜利。而武宗亲征，更需要极大勇气，所冒风险巨大，他也是明朝最后一个御驾亲征的皇帝。应州大捷，堪称武宗一生最为高光的时刻。他在战斗中的表现也可圈可点，指挥得法，战术正确，与官兵同仇敌忾，亲自陷阵杀敌，甚至还亲手杀敌一人，也遭遇险情“乘舆几陷”，这一切，比其太爷爷英宗强上百倍，直追其太祖成祖朱棣，仅就这点来说，其“武宗”庙号，就不算名不符实。
《明实录》中还提到武宗行军的细节：“自宣府抵西陲，往返数千里，上乘马，腰弓矢，冲风雪，备历险厄，有司具辇以随，也不御。阉寺从者多病惫弗支，而上不以为劳也。”武宗在军事上的成就并不止于此，正德年间，大同、宣府二镇得到了朝廷大量的军器和军费的补充，数量之大，远超前朝。
《宣府镇志》“时宣镇各边堡俱缺兵器，镇巡官奏讨”。武宗立即诏令：“诏兵部官急发京库器给予，……铁盔三千六百顶，甲三千六百副，腰刀三千六百把，长枪二千六百条，圆牌二百四十面，撒袋二千九百副，黑漆二意角弓二千八百张，弓弦六千四百条，黑漆透甲、铁箭共四万七千五百枝，斩马刀五百把。”正德十二年，武宗命令输银100万两给宣府镇。正德十三年（1518）命开中两淮盐40万引，并马价银20万两给宣府、大同二镇。同时全面检查与修理边镇的城墙、城堡、墩台等防御设施，并进行增修，仅在丛兰总督军务时期，增修就达二十多座。如果是个只知玩乐享受，肆意胡闹的皇帝，如何能做出这些事情？
历史上对武宗的私生活颇具微词，其最被后人诟病的，就是宠幸刘瑾、设立豹房、强幸民女、肆意玩乐。这就是把武宗称为昏君的主要依据。但细究起来，豹房只能算是他一处行宫，里面固然圈养了一些豹子、老虎之类的猛兽，但只是作为私人的宠物，从未有过武宗纵豹伤人之类的记载。对于他来说，这只是类似于民间养狗养猫之类的爱好，只是他是皇帝，有资格也有财力养得起猛兽作为宠物，当代的富豪，还有养各种稀奇古怪的猛兽作为宠物的，作为皇帝来讲，实在不算什么大事。当然豹房内也有美女，不过换个角度看，假使武宗不建豹房，在后宫照样有众多妃嫔宫女。可是，武宗在豹房并没有耽误武宗正事，该上朝他还是上朝，奏章也该批就批，大事不含糊，只是休闲住宿的地点由皇宫换成了豹房，如果把这皇宫看成办公室，豹房看作度假村是不是就可以接受了。那清朝皇帝不也是一年中多半的时间也在圆明园生活，为什么独就诟病朱厚照呢？
至于朱厚照强抢民女之事，史料记载：武宗“每夜行，见高屋大房即驰入，或索饮，或搜其妇女，民间苦之”。弄得“民间汹汹，有女家，掠寡男配偶，一夕殆尽”。不论真假，就作为真事来看吧，这算是武宗的一个污点，毕竟行事比较特立独行，品味也比较特别。
至于刘瑾，我们之前讲过刘瑾是个权宦，但在明朝历史上，前有王振、汪直，后有冯保、魏忠贤，刘瑾与他们相比，还真不算个事。明朝的宦官，只是皇帝意志的代言人，远非唐朝宦官可随意废立天子，皇帝要动他，是分分钟的事，最强宦官魏忠贤，也被继位的新君崇祯轻轻地就给扳倒了。刘瑾也是如此，陪皇帝玩得高兴了，小事就让他胡闹一下，只要不影响大局。再者，重用宦官，也有武宗重用内廷制衡外廷，想要改变文官独大的局面有关。
刘瑾也并非无能之辈，结党营私、迫害异己、索贿受贿是一回事，对待国事他还是上点心的，也很尊重首辅李东阳，由他经手的奏章必交李东阳审核后才予颁发。还曾进行变法改革，当然由于刘瑾的定性，正史不可能给予正面评价，其细节及成效也无从得知，只有一些粗略的记载。从这些记载中可以得窥，刘瑾的改革至少也有一些积极的方面在里面，比如限制东西厂权力，减轻赋税，加强边防等，至于成效如何，就不得而知了。
但如果伤及到权贵的利益了，对不起，不管你刘瑾到底有没有谋反，既然大家都想要你死，那你就不得不死了。刘瑾就是如此，表面权倾朝野，家财不可计数，但只是武宗看似酒醉后的一句话，他就逃不掉被凌迟处死的结局，任你如何神通广大，被诛只在弹指之间。可惜武宗死得太早，没有留下更多时间来给他证明，又没有留下子嗣，到了非他一脉的世宗继位以及一直看他不顺眼的文官集团来给他定性，在史书中给他抹黑也就不奇怪了。
正德十四年（1519）六月十四日，江西宁王朱宸濠杀死朝廷命官，率众起兵作乱。朱厚照找到借口，再次御驾亲征。为图个耳根清净，下旨“再言之，极刑”。群臣已经领教了皇帝的执拗，自己也精疲力竭，只好随他去了。朱宸濠叛乱被王阳明平定。正德十五年（1520年）九月，武宗经清江浦，见水上风景优美，鱼翔浅底，顿起渔夫之兴，便自驾小船捕鱼玩耍。结果，提网时见鱼多，武宗大乐，尽力拖拉，使船体失去平衡，他本人也跌落水中。明武宗在北京长大，不懂游水，入水后手忙脚乱，一阵乱扑腾，亲侍们虽然把他救起，但水呛入肺，加之惶恐惊悸，身体便每况愈下了。也可能他是受惊之后，加上秋日着凉，引发了肺炎。
正德十六年（1521年）正月，武宗一行才回到北京。正月十四日，武宗仍旧强撑，在南郊主持大祀礼。行初献礼时，武宗皇帝下拜天地，忽然口吐鲜血，瘫倒在地，再也爬不起来了。大礼不得不终止。三月，武宗已处于弥留状态，他对司礼监太监说：“朕疾不可为矣。其以朕意达皇太后，天下事重，与阁臣审处之。前事皆由朕误，非汝曹所能预也。”言毕崩驾于豹房，时年三十一岁。