北宋晚期，成长于东北白山黑水之间的女真人在多次击败辽国建立金国的同时，又与北宋签订“海上之盟”，并最终联合北宋将辽国攻灭。很快，金国便凭借其“女真不满万，满万不可敌”的强大军事实力发动了灭宋战争。公元1127年，金国铁蹄南下攻破了北宋首都汴京（今河南开封），掳走了宋徽宗和宋钦宗等一干皇亲国戚、官员妃嫔，历史上称之为“靖康之变”，北宋由此宣告灭亡。与此同时，唯一幸免于难的皇室成员——宋徽宗第九子康王赵构在南京应天府（今河南商丘）被拥立为皇帝，南宋由此正式建立。自公元1127年赵构即位开始，到公元1279年“崖山海战”后陆秀夫背着宋末帝赵昺（bǐng）跳海自尽为止，南宋一共享国152年（北宋167年），出现了9位皇帝。虽然和北宋一样国号都是“宋”，但由于其都城临安（今杭州）相对北宋都城汴京（今开封）位置靠南，所以历史上称之为“南宋”。话说公元1127年“靖康之变”发生时，康王赵构正在河北地区组织军队救援，这也让其成为赵宋皇族近支里的唯一幸存者，随后赵构顺理成章地被各地抗金军民拥立为皇帝，是为宋高宗。
宋高宗初即位时，金军兵锋正盛，他只得一路南逃。据考证，其逃跑路线大概为应天府（今河南商丘）-扬州-临安府（今浙江杭州）-绍兴-明州（今浙江宁波）-台州-温州，加起来一共在海上漂泊了四个月之久，金国称之为“搜山检海”，而由于当时赵构的年号为“建炎”，所以历史上又美其名曰“建炎南渡”。在逃亡的这段时期，宋高宗一度因为“苗刘兵变”而被迫禅位给自己三岁的儿子赵旉（fū），幸亏韩世忠、刘光世等人及时勤王平定了兵变，宋高宗才得以复位。另外，韩世忠还一度以八千兵力将北撤的十万金兵阻击在黄天荡（今南京栖霞区一带）达48天之久，岳飞也在附近与金兵交战时取得了胜利，这才总算让立足未稳的南宋朝廷得以安定下来。宋高宗在位时重用主和派秦桧等人，为了巩固自己的地位，他费尽心机解除武将们的兵权，甚至还不惜以杀害岳飞等人为代价和金国进行谈判求和，最终达成了历史上著名的“绍兴和议”——南宋向金国纳贡称臣，也算是结束了宋金之间十多年的战争状态。公元1161年，金国海陵王完颜亮悍然撕毁和约，发动大军进攻南宋，妄图一统华夏，结果在采石矶受到南宋名将虞允文的阻击而失败，史称“采石矶之战”。此战之后，当了35年皇帝的宋高宗突然萌生退意，决定将皇位禅位给太子赵昚（shèn），是为宋孝宗。
宋孝宗刚即位便着手为岳飞等人平反，还重用主战派张浚、虞允文等人积极备战发动“隆兴北伐”，只可惜北伐最终失败，宋金两国再次签订“隆兴和议”，并在此后长达四十余年的时间里两国之间再没发生战争。宋孝宗也利用这段难得的和平时间改革政治，发展经济，从而让百姓得到了休养生息，一度出现了天下康宁的升平景象，历史上称之为“乾淳之治”，宋孝宗由此也被称赞为南宋最有作为的皇帝。公元1187年，太上皇赵构驾崩，悲痛欲绝的宋孝宗决定为其守孝三年，开始让太子赵惇（dūn）参与执政。一年后，对政事早就心生倦怠的宋孝宗又正式将皇位禅让给太子赵惇，是为宋光宗。这个宋光宗有一个奇葩皇后名叫“李凤娘”，此女极为强势和善妒，国家大事都掌握在她手里不说，有一次宋光宗在洗手时仅仅因为多看了一眼宫女白嫩的小手，结果李凤娘几天后便将那个宫女的双手砍下来装在盒子里送给宋光宗，吓得宋光宗一度精神恍惚。
不仅如此，李凤娘还经常伙同宦官挑拨宋光宗和太上皇“宋孝宗”的关系，弄得数年来宋光宗从来都没有去看望过已经生病卧床的太上皇。后来，即便太上皇去世，宋光宗也称病不愿出来主持丧礼，因为据史料记载，此时的宋光宗已经由于各种压力弄得精神不太正常了。面对如此形势，赵汝愚和韩侂胄（tuō zhòu）等大臣在太后的支持下决定拥立宋光宗的儿子赵扩为皇帝，是为宋宁宗。宋宁宗一共在位30年，在位前期权力基本都掌握在韩侂胄手里，后来韩侂胄主持“开禧北伐”时因为用人不当而失败，其本人也因为宋金签订的“嘉定和议”而被杀，从此权力又被权臣史弥远和杨皇后所掌握。
公元1224年，宋宁宗病逝，本来他已经选定的继承人是其养子赵竑（hóng），但史弥远和杨皇后却矫诏立宗室赵昀（yún）为皇帝，是为宋理宗。宋理宗在位前期基本上是一个傀儡，直到继位十年后史弥远去世，他才开始正式亲政。亲政后的宋理宗立志改革，整顿吏治，想要开创一番事业，历史上称之为“端平更化”。无奈当时国际形势已经发生了很大的变化——原本备受金国欺凌的蒙古人在铁木真的统一之下建立起了强大的蒙古国，他们和当初备受辽国人奴役的金人灭辽一样，发动了灭金战争，金国君臣也因为不断受到打击而南迁避祸，最后金哀宗选择以蔡州（今河南省汝南县）为屏障进行负隅顽抗。
公元1234年，也就是宋理宗亲政后的第二年，南宋便“被迫”与蒙古联合灭掉了金国。这里之所以说“被迫”，是因为南宋已经没有选择，一来南宋和金国原本就有“靖康耻犹未雪”的宿怨，二来金国已经实力不济迟早要被蒙古攻灭，三来打不过蒙古的金军还多次率军进攻南宋想要捞“便宜”，从而直接将原本还有希望“联金抗蒙”的南宋直接推给了蒙古一方。所以对于南宋朝廷来说，与其直接和蒙古对抗，还不如“联蒙抗金”以延缓与蒙军正式对决的那一天，也就是希望以时间换取空间，然后将来再凭借强大的军事实力来获取和蒙元谈判的筹码。公元1235年，南宋名将孟珙率军和蒙军联合杀进蔡州城，一举攻灭了金国，他们将金哀宗的遗体作为战利品一分为二，其中南宋朝廷还特意利用金哀宗的遗体到太庙祭祖，以告慰先祖，一雪当年金灭北宋的“靖康之耻”。
宋理宗在攻灭了金国的同时，又命令南宋军队主动出击收复了当年被金国占领的“三京”（即东京开封、西京洛阳、南京商丘），史称“端平入洛”，不料蒙古却以此为由悍然发兵攻宋，于是长达四十余年的宋蒙战争就此爆发。很快，一度被南宋占领的“三京”又重新被蒙军攻占，战争的失利让刚刚亲政不久的宋理宗逐渐失去了雄心壮志，并从此一蹶不振陷入醉生梦死之中，大权也相继旁落在丁大全、贾似道等权臣之手，国势一天天变得更加衰弱。
公元1264年，在位41年的宋理宗去世，其侄子赵禥继位，是为宋度宗。由于赵禥的母亲当年被逼吃过打胎药，所以宋度宗生下来便智力低于常人，而且他在当上皇帝后便耽于酒色，宫内批复公文之事均交给自己所封的春夏秋冬四位夫人处理，宫外之事则全部委任给权臣贾似道。公元1273年，忽必烈的元军攻破南宋军事重镇襄阳。第二年，宋度宗也因为酒色过度而去世，其年仅三岁的儿子赵显继位，是为宋恭帝。此时南宋朝廷形势已经非常危急，四川和长江中上游地区均已被元军攻占，而且在这个关键时刻也没人能够撑起南宋的这个残局——贾似道被贬杀后，又跳出来一个只会哗众取宠的陈宜中，南宋朝廷也由此错过最后一次自救的机会。
公元1276年，元军攻克南宋都城临安，宋恭帝母子选择了投降。同年文天祥、陆秀夫等人效仿高宗故事，在福州拥立宋恭帝的弟弟——年仅7岁的赵昰（shì）为皇帝，是为宋端宗。年幼的宋端宗一直跟随张世杰等大臣逃亡于海上，正可谓是屋漏偏逢连夜雨，一天宋端宗逃到广州中山市附近时不幸落水染病，不久便病逝在了广东湛江市的硇洲岛上，时年才9岁。无奈之际 ，众人又拥立宋端宗的弟弟——年仅7岁的赵昺为皇帝，是为宋末帝，算是苦苦地支撑着南宋小朝廷。公元1279年，元军大将张弘范率大军和南宋最后的主力在“崖山”这个地方进行了一次大规模海战，历史上称为“崖山之战”。此战南宋再次战败，自感已经无力回天的大臣陆秀夫背着小皇帝一同投海自尽，南宋宣告彻底灭亡，数以万计不愿投降的南宋民众也纷纷投海殉国，场面之惨烈，当时目睹这场战争的文天祥曾有诗写道：“羯来南海上，人死乱如麻。腥浪拍心碎，飙风吹鬓华。”总体来说，南宋和东晋比较相似，都是宗室南渡后建立的割据王朝，只不过南宋的敌人比较简单（前期是金国后期是蒙古），而东晋的敌人却比较复杂（五胡十六国）。虽然这两个王朝都屡次北伐，可惜最终大多都是力不从心铩羽而归，只赢得仓皇北顾。细心的人会发现，南宋和金国的关系还随着国力的变化而改变——从最初的宋高宗“绍兴和议”时的称臣关系，到后来宋孝宗“隆兴和议”时的叔侄关系，最后到宋宁宗“嘉定和议”时的伯侄关系，缴纳的岁币也随之有所增减。
最后值得一提的是，当初北宋联合金国灭辽，结果北宋又被金国所灭，如今南宋联合蒙古灭金，结果南宋也被蒙古所灭，历史往往就是这样惊人的相似。
参考资料：《宋史》《金史》《元史》《通鉴纪事本末》《四朝见闻录》
