明代奇案：少年曝尸荒野，木匠坐牢，妻子有疑，六岁小孩引出真相
明代成化十八年（1482年），有一天天刚亮，山东藤县富翁沈仁还未起床，就接到仆人来报，说是有人发现儿子沈时彦被人杀死在半山亭上。
沈仁大惊失色，急忙爬了起来，发现来人是当地里长，本来他以为可能是误认，还有些不相信，如今见里长亲自前来，知道情况属实，一下子气急攻心，晕死了过去。
里长和仆人们见状，连忙七手八脚地上前去掐人中，好不容易把沈仁救醒过来，一行人又急匆匆地赶往了半山亭。
沈仁等人到了半山亭边，远远便看见有一具尸体倒在血泊之中，上前一看，发现果然是沈时彦，只见他头上血肉模糊，有明显的斧劈痕迹。
沈仁见儿子惨死，悲痛欲绝，伏在尸体上大声痛哭，周围的人听罢无不落泪，为他晚年丧子极为同情。
沈仁已年过五旬，虽不是藤县首富，可却也有良田千亩，房屋百间，仅靠田租、房租都是日进斗金，一家人过着无忧无虑的生活。
沈时彦是沈仁的独子，已经十八岁，按理说也应该娶妻生子了，可是沈仁是个财主，虽然不缺主动上门说亲的媒人，却总想找个门当户对的人。最终，他左挑右挑，替儿子选定了邻县王员外的女儿，正准备迎娶。
眼见儿子的终身大事已定，沈仁非常高兴，开始把家中的一些事情移交给他，让他前往各处收取田租房租，熟悉自己家里的产业，以便日后全面接手。
沈时彦见父亲如此信任，办事也非常用心，整天四处奔波，将事情办得妥妥帖帖。沈仁见状，心中倍感欣慰，认为家业后继有人了。
这天，沈时彦天不亮就出门，去二十里外的葛家庄收取田租，直到天快黑了都没回来。沈仁几次倚门远眺，都没见着儿子的身影。
到了深夜，沈时彦也不见回来。沈仁以为他是因为天黑路远，住在了佃户家中，第二天才会回来，谁知他却被人杀死在了荒郊野岭的半山亭里。老年丧子，本是人生之大不幸，怎么能不叫人悲痛，感叹世事无常呢？
这时，有人惊呼一声，说是在地上发现了血脚印。沈仁赶紧站起身来，跟里长一同去查看，他现在心里想的是一定要赶快找到凶手，让他抵命，好还给儿子一个公道。
众人顺着血脚印，向着山下的村落去寻找线索，又在村中木匠徐荣家的门槛上发现了血迹。沈仁心想：儿子是被斧头劈死的，徐荣就是木匠，一定是他杀死了儿子。于是便和里长带着众人一拥而上，将还在床上睡觉的徐荣五花大绑起来，一起送到了县衙。
当时，江苏苏州人、成化十四年进士出身的刘缨出任藤县知县。此人一向善于办案，素有威名。在接到报案后，他立即传令升堂问讯。
刘缨审视四周，见沈仁悲戚而立，众人义愤填膺，而徐荣却紧张而又惶恐。徐荣只有三十岁左右，生得五大三粗，一身短打扮，一看就是个长年做重活的粗人。
在问明了徐荣的情况后，刘缨问他为何要杀害沈时彦。徐荣一脸无辜，说自己根本不知道有人被杀，更不承认自己曾经杀过人，而众人却异口同声地说沈时彦就是他杀的，还说在他家的门槛上发现了血迹。
刘缨见双方各执一词，一时无法辨认真伪，便亲自带领衙役和仵作，来到了半山亭里查勘。
仵作上前查验后，发现跟众人叙说的情况基本一致：沈时彦是遭人用利斧劈中头颅而死，伤口深入颅骨，一斧毙命，浑身是血。在周边的血泊中，还有十数枚脚踩的痕迹，带血的脚印一直向山下的村落方向延伸。
刘缨带人进了村庄，果然看见徐荣家的门槛上也有血痕，在门后还发现了一双徐荣穿过的鞋，上面的血迹依稀可见，经过比对脚印，发现半山亭中血泊里和门槛上的脚印都是徐荣所留。
然而，在徐荣的工具箱里，斧、锯、凿子等物样样俱全，却并未见到血迹，也没有血腥之气，显然这些都不是凶器。家里也没有查到其他的可疑之处，他的所有财产，只有不到二两碎银。
刘缨问他道：“你鞋子上的血迹到底是从何而来？今天一早，你是否路过半山亭，见过有人被杀？”
徐荣大吃一惊，脸色突变，急忙将早上看见的事情讲了一遍。原来，早上天还没亮，徐荣就按约去外村给人打造家具，其实他并不想今天出门去揽活，因为黄历显示今日不宜出门，也不宜伐木、造作，但是跟人已有预约，又不得不去。于是，他便不情不愿地背着工具箱出门了。
到了半山亭时，天已经开始蒙蒙亮，徐荣的心情也逐渐好了起来。就在这时，他突然看到地上躺着一具尸体，顿时吓得魂飞魄散，连呼晦气，心想道：今日果然不宜出门，还是明日再去吧。于是，他便返回家中，蒙头大睡，希望可以避过今日的不吉利。谁知道，自己的脚上早已踩到了血迹，最后还被当做凶手抓了起来。
刘缨见徐荣所述也算合理，但他曾经在大堂上说不知道有人被杀，现在见有了证据，又不得不承认见过尸体，两者前后矛盾，免不了让人怀疑，而又在他家里搜出了二两碎银，还不能确认是否是赃银。在种种迹象面前，徐荣依然难逃干系，随后，刘缨便将他带回县衙，关进了大牢。
第二天，刘缨派人将沈时彦收租的佃户传来讯问，得知他曾将十七两欠银偿还给沈时彦，便将徐荣家里搜到的碎银给他辨认，却不是他所交之银。至此，案情一下子陷入了僵局。
一连好几天，刘缨反复思量，却一直想不出什么好办法来。半山亭地理位置非常偏僻，又没有其他的人看见，真正有嫌疑的人只有木匠徐荣。于是，只好一遍又一遍地提审徐荣，希望可以从他口中知道一些的线索，然而却依然一无所获。
这一天，刘缨审完徐荣，让衙役将他重新关进了监狱，随后又问狱卒道：“这几天都是什么人到牢里来给徐荣送饭？有什么异常情况没有？”
狱卒答道：“前几天都是他的妻子送饭，两人之间并没有什么机会可以串供。但是这两天她的妻子没有来，都是徐荣委托我帮他到外面去买吃的，不知道其中是什么原因？而且他的妻子长得非常漂亮。”
狱卒的话一下子引起了刘缨对徐荣妻子的怀疑，认为里面可能会有什么隐情，便派人暗中去查访她，却发现这几天徐荣的丈人生病，他妻子刚好回了娘家，并没有什么异常。
这天下午，狱卒又来报告了一个消息，说有一个六七岁的小孩来给徐荣送饭，他问徐荣是不是他的儿子，可是徐荣却说并不认识他。狱卒心知有异，便把小孩留了下来，又立即前来报告。
刘缨一听大喜，急忙让他把小孩带来，一问年龄，果然只有六岁。他便命人拿来糖果，仔细询问是谁要他过来送饭，还有什么嘱托没有？
小孩见有糖吃，就告诉刘缨道：“我中午正在东街口玩，看到有两个叔叔在酒馆喝酒，把我喊了过去。其中一个叔叔给我一钱银子买糖吃，另一个给我一包饭菜，让我给牢里一个叫徐荣的人送去，并问问他是不是已经招供定案了。最后，还让我回去后把回话带给他们，这样还会给我一钱银子。”
刘缨听罢，内心一动，对小孩说道：“你说得很好。我这里有一两银子，可以买很多的糖果，现在把它给你。你能带着公差叔叔去找那两个人吗？”
小孩见状非常高兴，连忙爽快地答应下来。当四个公差一路跟着小孩到了东街口时，看见那两个人还在酒馆里等着小孩回信，便一拥而上，把他们绑了起来，带回了县衙。
刘缨见案情有了重大进展，当即开堂审讯，先问清了两人的姓名，得知他们是同胞兄弟，一个叫姚升，一个叫姚礼，家道清贫，以挑脚为生。
刘缨问道：“你们两人既是挑夫，为何要抢劫杀人？还想要连累他人？赶快如实招来，不然休怪本官无情！”
姚升、姚礼听了，一齐大声喊冤，说自己没有杀人。刘缨冷笑一声道：“你们如未杀人，为何要派小孩去打探徐荣的案情？”说罢，派人将小孩带了上来，将两人说的话又重复了一遍。
谁知，姚升兄弟俩依然推三阻四，巧言狡辩。刘缨大怒，让人先将小孩带下去，再将两人重打了一顿。两人受不了重刑，便一五一十地交待了事情的经过。
原来，姚升、姚礼兄弟两人一直以挑担为生，终日劳累，却又挣不了几个钱，甚至连老婆也娶不上。
有一天，他们挑着担子，经过一个富家公子身边，谁知这位公子却破口大骂道：“臭苦力，浑身臭烘烘的，给我滚远点，不然打死你们！”
哥哥姚升气不过，放下担子上前理论，结果兄弟俩被公子的下人打得在家躺了好几天，连个说理的地方都没有。
伤好以后，两人觉得就是因为没有钱才会受人欺负，便商议着要如何去发财。最后，两人听闻藤县富户沈仁是一个朋友的亲戚，便通过朋友介绍，想去找沈仁借两百两银子去做生意，把当地盛产的干果运到苏州去卖，再将苏州的丝绸运回藤县，从中赚取差价，来谋取利润。还说等来年赚到了钱，再连本带利一齐归还。
谁知，沈仁是个小心谨慎的土财主，家里的田租、房租收入稳定，根本不想从事其他行业，又担心借出的银子收不回来，弄得个血本无归，便婉言拒绝，不肯借出银两。
姚升、姚礼两人碰了一鼻子灰，不禁心生怨恨，只好悻悻而归，一路上破口大骂沈仁为富不仁，总想着伺机报复。
于是，两人四处打探，得知沈仁的儿子沈时彦经常出外收取田租、房租，便想着在途中打劫，抢一些钱财。可是，好几次都因路上人多，没敢下手。
那一天黄昏，姚升、姚礼挑着担子路过半山亭，竟然看到沈时彦正躺在亭子里睡觉。原来，沈时彦每次出外收款，那些欠户总是好酒好菜来招待他，以求他能少些租金，所以每次都喝得醉醺醺的。这次也不例外，一下子多喝了几杯，走到半山亭时，刚好酒劲上来，便躺在石凳上睡着了。
姚升、姚礼两人见他醉卧在那里，不禁感叹天赐良机，又想着沈仁不肯给他们借钱，顿时火冒三丈，心想道：你不借钱给我们，我们就把你的独生儿子杀掉，看你的钱财留给谁用？
主意已定，姚礼便从腰间抽出板斧，一下子劈向沈时彦的头顶，当场将他劈死，又从他身上搜出来十七两银子。随后，两人逃之夭夭。
一开始，两人还有些提心吊胆，日夜担心官府会查到自己，抢来的银子也不敢去花。后来听说徐荣被沈仁抓到了县衙，当作杀人凶手关进了大牢，他们才松了一口气。
然而，两人心里总有些不放心，为了确认徐荣是否真的已经招供杀人，他们便趁着徐荣妻子回了娘家，在街上随便找了一个小孩，要他去探探情况，谁知却被刘缨识破，将他们抓了个正着。
至此，这件案子终于真相大白。刘缨派人去姚升、姚礼家中取出赃银，经欠户辨认，果然是他的租银记号，又搜出了姚礼杀人的板斧，上面还有血腥之气，证实了是凶器无疑。
于是，刘缨依律将姚升、姚礼两人定了斩刑，上报给有司衙门核准，将他们斩首示众；而徐荣见尸不报，本应杖责八十，因他深陷大狱，饱受酷刑，便不再追究，将他无罪释放回家；沈仁诬告他人，本应杖责一百，流放三千里，念他不明真相，又经受丧子之痛，只对他稍加惩戒，判他将劫走的十七两银子里分出十两来以补偿徐荣。从此，沈仁幡然醒悟，多做善事，活到了八十多岁，无疾而终。
后来，刘缨累迁右佥都御史巡抚四川，又改迁巡抚湖广，最后入朝为官，担任大理寺卿、兵部右侍郎，一直做到了南京刑部尚书。
@东又楼公记：这个案子告诫人们两个道理：一是宁得罪君子，不得罪小人；二是君子爱财，取之有道。姚升、姚礼两兄弟本是被人歧视的穷苦人，却因价值观扭曲，一夜之间沦为杀人犯，不仅让人痛恨，也让人痛心。而徐荣的知情不报，也差点给自己引来了杀身之祸，如果不是刘缨深谙断案，他很可能会作为嫌疑人，一直关在大牢，直到死亡。
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