权谋家和阴谋家的对决——李斯和赵高的权术故事
李斯是历史上很令人迷惑的人物。李斯的成功，有着如此夺目的光辉。但李斯在历史上最引人注目之处，却不是他的成功，而是他的失败。
李斯的失败，两千年之后，还令人浩叹。他是当时最有名的政治权谋大师荀子的高徒，也算是在当代大师那里拿到了政治哲学博士学位，但最后却败于一个宦官之手。作为一个外国人，不远千里，来到秦国，他奋斗达到了人生所能达到的最高地位。如果秦始皇因为统一六国而被称为“千古一帝”的话，李斯被称为“千古一相”也毫无愧色。秦始皇对他基本是言听计从。就君臣际遇和取得的成就来说，可算得国史第一。功高而未震主，秦始皇直到死都没有怀疑过他，对他的信任可以说是无以复加了。李斯对少主还有拥立之功，但二世皇帝居然会怀疑他谋反，最后居然相信他谋反，少主继位一年，拥立的功臣就身败族夷，也是史上罕见。精通权术的李斯为何败于宦官赵高？
李斯是法家的代表人物，算得上是一个大政治家，但很多时候，他的作为又跟最无耻的政客差不多。李斯的才学、权术手腕，都是历史上第一流的，他的没有好下场，也在历史上有其特别的代表性。李斯为什么会败于赵高？如果我们了解了以下几点，对这个问题就不再会感到不可理解。
第一， 李斯没有把赵高作为敌手，而赵高把李斯当做了敌手。
第二， 赵高掌握了跟皇帝的联络权，李斯想见皇帝一面都难，更谈不上在皇帝面前剖白自己，揭发别人了。
第三， 还有一个不是那么不重要的原因：赵高用威逼利诱的方式很快建立了自己的势力集团，而李斯始终没有自己的势力集团。
在始皇时期，李斯的地位已经达到了最高一级，不可能再升高了。而赵高，虽然身份是宦官，品质是小人，也怀有升官掌权直至位极人臣的心思。这也不能说是错误。李斯要保，赵高要争，要斗，这个李斯是知道的。李斯不知道的是，赵高的野心，并不像李斯估计的那样小。也就是说，李斯低估了赵高。赵高的最终目的，至少是独揽朝廷大权。这样子的赵高，李斯根本就没有想到。李斯“知己不知彼”。
李斯之所以在沙丘与赵高合作，是信服了赵高的分析。他把蒙恬作为最重要的对手，联合赵高，矫诏除掉扶苏与蒙恬。这样，李斯就以为，在大秦帝国政界，自己就没有分量足够的对手了。李斯肯定自以为这个想法不错。表面上看确实是这样。功劳和才能，还有谁比自己更强呢？至于皇帝，是自己矫诏拥立的，肯定会感谢自己、信任自己、倚靠自己。长保富贵，似乎没有任何问题。
但李斯恰恰错了，而且错得很彻底。在政治上，昨天的盟友很可能是今天的敌手。赵高跟李斯结盟，拥立二世成功之后，马上就把李斯当成了最大的敌手。
从李斯这边来说，秦始皇在沙丘死去的时候，如果他主动想到了赵高劝说他的那些理由，为自身长保富贵打算，最好的办法当然就是联合赵高，矫诏拥立胡亥。拥立胡亥成功之后，应该立即着手剪除赵高的势力，甚至在肉体上消灭赵高。
但李斯没有这样做，也没有这样想。他在被动中接受了赵高的阴谋。历史不是“李斯联合赵高，发动沙丘之变”，恰恰相反，历史是“赵高联合李斯，发动沙丘之变”。从此之后，李斯就一直处于被动的位置，没有主动做过一件大事。
李斯知道自己已然跟赵高成为最主要的政治敌手之后，仍然小看赵高。赵高借刀杀人，利用秦二世的弱点和幼稚，逐渐成为了秦王朝的实际掌权人。他是一个有心计的人。是一个玩弄权术的人。是一个阴谋家。丞相李斯不能说不聪明，不机智，但是，他太自信了，或者说他太相信自己的正派了。他也小瞧了那个地位低下的赵高的能力了。最后，他成为了阶下囚，成为了刀下鬼。精通权术的李斯为何败于宦官赵高？
当时，秦朝已经是危机四伏，自秦始皇以来的残暴统治到了秦二世更是有增无减。沉重的徭役赋税以及残酷的苛政刑法，使人民苦不堪言。同时，六国的旧贵族们也在日夜谋划，企图复辟原有的江山。这些复杂的矛盾相互交织在一起，最终点燃了反秦的熊熊烈火，农民起义风起云涌。
而胡亥此时还以为天下太平无事，天天沉湎于酒色之中而不能自拔。丞相李斯对于严峻的形势忧心忡忡，想要进谏秦二世。赵高知道胡亥十分厌烦别人在他玩兴正浓的时候来打扰他。于是，每当看见胡亥歌舞狂欢，与众姬妾嬉笑取乐时，赵高就派人告诉丞相：“皇上现在正闲着，你可以奏事了。”
李斯急忙去求见，接连几次，都是这样。胡亥十分生气，破口大骂道：“李斯这老东西，居然敢拿朕寻开心！我没事的时候他不奏事，偏偏在我宴饮正酣之时扫我的兴致。难道他是看朕年轻，轻视朕吗？”于是，赵高的一番挑拨，更是使君臣生隙。
秦二世穷奢极欲，徭役不断，以致激起了民变。李斯于是邀请将军冯劫与右丞相冯去疾一同上奏二世，建议二世暂停修建阿房宫，减少边境地区的戍守与转输，以此来缓解民愤。秦二世胡亥对李斯原本就有怒气，这下子便借机爆发了出来。他对李斯大声斥责道：“这些都是先帝创建的功业，不能停止，必须继续下去。现在我即位只有两年，就盗贼并起，这完全是由于你们镇压不力所导致的，却想罢先帝之所为。你们身为朝廷的重臣，既不想着报答先帝的知遇之恩，也不想着为朕尽忠，还有什么资格占据着丞相、将军的位子！”说完，就命人将他们交付给司法官审办。冯去疾、冯劫十分痛心，为了免受羞辱，没多久就在狱中含恨自杀了。接着，胡亥派遣赵高去审讯李斯父子谋逆的案件，包藏祸心的赵高立即凶相毕露。他成天严刑逼供，将李斯打得皮开肉绽，体无完肤。最后，李斯实在难以承受酷刑，只得招了假供。
他之所以没有自杀，是因为觉得自己有雄辩之才，况且又是秦王朝的功臣。而且，自己也确实没有谋反，或许通过上疏二世就会赦免自己。然而，李斯想得太天真了，他哪里知道进谏之路已经被赵高一党所操纵，申诉书全落入了赵高的手中。恣意妄为的赵高看到李斯的上疏，愤恨地将其撕个粉碎：“囚犯哪里还有上疏的资格！”为了迫使李斯就范，他指派自己的亲信扮成御史(监察官)、谒者(为国君掌管传达)、侍中(往来殿内、东厢奏事)，轮番提审李斯。如果李斯以实情相应对，就施行拷打，直到他坚持假口供不再改口为止。
后来，二世果真派人来审讯他，李斯还以为和以前一样，依旧以假口供应对。胡亥看到李斯的口供后，就认定李斯确实想要谋反，于是对赵高感恩戴德地说道：“假如不是爱卿，朕差点被丞相出卖了。”而调查“李由通盗”的使者到达三川郡时，李由已经被项梁带领的起义军杀死。赵高见死无对证，便又欺瞒二世说已将李由就地正法。秦二世二年(公元前208年)，经过赵高的精心策划，李斯的罪名被罗织出来了，再也难以改变。李斯虽然悔恨交加，但为时晚矣，最终被处以腰斩之刑。
一个是地位低下的郎中令赵高，一个是位高权重的丞相李斯。一个是阴谋家，一个是权谋家。在这个时候，谁更有主动权，谁才是这个王朝的主宰者？经过这一番分析之后，李斯和赵高之间的争斗，大致可以总结为权谋家最后败在阴谋家手下。