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贵州的西江千户苗寨不知什么原因成了这两年朋友圈里的新宠？为了一探究竟，一睹芳容，今年8月，邀约朋友，我带上父母，自驾来到西江千户苗寨。西江千户苗寨位于贵州省黔东南苗族侗族自治州雷山县东北部的雷公山麓，是苗族第五次大迁移的主要集散地，由10余个依山而建的自然村寨相连成片，有1200多户，5600多人，苗族人占99.5%，是全国最大的苗寨，也是目前世界上最大的苗族聚居村寨，素有“千户苗寨”之称。白水河穿寨而过，苗族“原始生态”文化保存完整，被誉为中国苗族文化艺术天然博物馆，是研究苗族历史与文化的活化石，是我国历史文化名镇之一。到酒店简单安顿之后，我们就迫不及待的爬到山顶客宅就餐观夜景。随着夜色越来越暗,千家万户灯火辉煌，吊脚楼、风雨桥，华灯绽放、可以看到苗寨呈现那牛头的形状，西江千户苗寨变成了灯的海洋。高低明灭，车流不息，流光溢彩，交相辉映，美丽极了。有山之起伏，有城之活力，有水之潋滟，苗寨的夜景美得沁人心脾。第二日早餐后，一行人顺着山坡公路走走停停，走进巷子里，停在小楼下，坐在台阶上，感受一梁一木，一墙一瓦，古朴典雅，寂静悠然。随后我们参观了西江的“苗王” 鼓藏头家。正准备下山去观看上午11点的“美丽苗寨”露天表演。在山上兜兜转转几下，却不知道怎么下山，见路边几位苗人大哥在闲聊，于是上前打听下山路。一位中等个子的中年人，用眼光瞄了我一下，然后自言自语道：“看你们几个还像有点文化的人，怎么连下山要往低处走这个常识都不知道呢？”听他旁边的人讲，他是这里的“活路头”。这几位大哥一边给我们介绍，一边还指着“活路头”不停地竖大拇指。“活路头”究竟是什么玩意儿？是一种职务，还是一种尊称？好奇心一下子让我忘记了要下山的事。经过一番攀谈后，我们提出到他家里去看看。他露出满意的笑脸，热情地领着我们直接到了他家正堂屋。只见墙上张贴着“活路头”的由来介绍、农耕生产各种节日开展情况，以及相关生产生活禁忌文化知识。原来“活路头”是苗族村寨领导农业劳动的头人，苗语称“巴故告亚罗”(黔东方言、译音)，是全村人生产劳动的示范者、管理者和带头人，村民们从事每一项农业生产，都要跟着“活路头”，只有他开始耕作了，其他人才能跟着干，大家跟着他干就有“活路”。举凡春耕播种，开镰收割等各种农业生产活动，皆由其领头进行。生产程序多按传统习惯。“活路头”一般由男性成员承担，可世袭，传大不传小，传男不传女。
清代雍正以前，西江地方事务由自然领袖管理，实行自主管理。西江苗族的自然领袖主要包括"寨老"、"族老"、"鼓藏头"、"活路头"等，由群众在最早居住此地，了解本地季节和时令，有威信受人尊敬的年长者中推举之。寨内凡遇婚丧节庆，必送肉一块，以示对其关怀和酬谢。活路头与寨老、鬼师、鼓藏头共称村寨的“四老”，活路头是“四老”中的头人。不同性质的自然领袖其职责也不同，相互之间具有分工协作的性质，共同维护苗寨的安全与利益。时至今日，这些自然领袖依旧存在苗寨之中，或许你从他身边刚好擦肩而过，他们就是路边大叔，而他们却是这个地区，这个民族对美好生活的向往和精神的寄托。保存着苗族“原始生态”文化的完整，延续着苗族的发展史，世代延绵。我们遇见的活路头叫蒋元忠，今年55岁， 是西江镇片区苗族村寨的第16代“活路头”传承人。2015年，蒋元忠父亲去世，根据当地习俗，13个苗族村寨寨老聚集在蒋元忠家，以摆酒设宴形式，公认蒋元忠为新的“活路头”。据蒋元忠介绍，他负责13个苗族村寨生产劳动、节日活动管理。西江苗寨素有“百节之乡”，月月有节日，季季有集会。这些节的总体筹划均是他负责的，其中规模较大的是每年要过的苗年节、吃新节等，均名扬四海。“春耕插秧时，需占卜看日，举行仪式。”蒋元忠说，“我们家第一次插秧时，出门不能遇人，特别是老人和妇女，而且插秧只能插单数，多少不限，开个头就行。所以，一般看好日子都是半夜出门干活。如遇人即表示来年风不调雨不顺。”虽然我知道这是迷信说法，但只能淡淡一笑而过。对于当地春耕习俗，蒋元忠还强调说：“只有我家开始干活了，其他家才能干，如果我家还没有开始，其他家就不能干。要是有人家先干活，就要被罚大米120斤、猪肉120斤、酒120斤、鞭炮1200响。”“这个处罚有点重哈。”我笑着说道。“然而，直至今日，还未发生过这样的事儿。” 蒋元忠补充道。看来这里的族人很守族规。“在雷山西江，3月至4月正好是当地最热闹的春耕播种期。”蒋元忠继续热情地给我们介绍道：“走进西江，你会发现在这个有着几百年历史的贵州东南千户苗族部落，保留着传统的耕作习俗。在农耕时节，城里人喜欢带上孩子来西江，接近最真实的大自然，体验民风民俗的同时，观赏田园农耕生活，亲身体验西江淳朴的农耕活动，品尝原生态的蔬菜食品。欢迎你们有机会来过过我们的节日！”从“活路头”蒋元忠家出来，我感觉好像在多年的亲戚家串了一次门，他骨子里透着的淳朴热情让人感觉十分亲切。“以美丽回答一切”，这应当是对西江千户苗寨最好的诠释。我期待着有机会一定再去西江千户苗寨，一定再去感受一下苗族原生态特色的节日氛围。
