波提切利《维纳斯的诞生》之原型：15世纪意大利名媛西莫内塔
桑德罗·波提切利（Sandro Botticelli，1445年3月1日－1510年5月17日）堪称文艺复兴初期当之无愧的佛罗伦萨画坛巨匠，其代表作《维纳斯的诞生》（Nascita di Venere，完成于1480年代中期）为乌菲兹美术馆镇馆之宝，对后世影响很大。
桑德罗·波提切利
波提切利名作《维纳斯的诞生》
艺术爱好者对《维纳斯的诞生》也许能做到如数家珍，但画中维纳斯的原型究竟为何人（或者她是否根本没有原型，仅仅出自画家的想象）？对国内许多读者来说，这可能就是个难以回答的问题了。经过多年的考证，艺术史家们总体上相信，维纳斯的模特在历史中确有其人——她便是15世纪意大利第一美人、红颜薄命的贵族名媛西莫内塔·韦斯普奇（Simonetta Vespucci，1453-1476）。
西莫内塔·韦斯普奇原名西蒙内塔·卡塔内奥，1453年出生于热那亚一个贵族家庭。也许是冥冥中自有天注定，和《海中诞生的维纳斯》一样，韦斯普奇也是个在海边长大的姑娘。同时代佛罗伦萨著名诗人波利齐亚诺（Poliziano，1454-1494）便介绍韦斯普奇说：“……她仿佛维纳斯一般从浪涛间诞生。”
1469年，她在16岁时嫁给了马可·韦斯普奇。那个年代的欧洲贵族并无恋爱自由（可参考但丁的爱情悲剧），同样依赖“父母之命”。马可·韦斯普奇出身于佛罗伦萨望族，本人是著名航海家亚美利哥·韦斯普奇（美洲即以他的名字命名，因为他是首个认定美洲为一片新大陆的欧洲人）的远亲，并且其家族于佛罗伦萨权倾一时的美第奇家族关系密切。
朱利亚诺·德·美第奇
远嫁佛罗伦萨以后，西莫内塔·韦斯普奇以其绝世美貌在当地上流社会引起了阵阵波澜。美第奇家族的两位青年才俊——未来伟大的佛罗伦萨统治者洛伦佐·德·美第奇和他的弟弟朱利亚诺·德·美第奇对西莫内塔十分青睐。洛伦佐特许这对新人在美第奇宫举办婚礼，在美第奇别墅进行婚宴。
1475年在圣十字广场举办的骑士比武大会上，朱利亚诺·德·美第奇做出了一项惊人之举。他在进场时高举的旗帜上竟描绘着西莫内塔·韦斯普奇的画像——西莫内塔化身披挂戎装的雅典娜女神，下书一行法语La Sans Pareille（意为“无以伦比”）。而作画的正是当时佛罗伦萨第一流的画家桑德罗·波提切利。由于朱利亚诺·德·美第奇在佛罗伦萨乃至全意大利的声望、地位，加之西莫内塔·韦斯普奇又并非他的妻子，此事被传为佳话，西莫内塔·韦斯普奇名声鹊起，被公认为15世纪后期意大利第一美人。朱利亚诺·德·美第奇的侠义行为，也被封为“宫廷之爱”的典范（当时骑士在比武时将胜利献给并非自己妻子的其他贵妇是一种风尚，可参考夺取法王亨利二世性命的那场悲剧比武）。
可惜红颜薄命，第二年，西莫内塔·韦斯普奇便不幸病逝了，年仅22岁。她的丈夫似乎并未陷入悲痛，迅速再婚。她的骑士朱利亚诺，则在两年后遭人暗杀，身中19刀而亡。
西莫内塔·韦斯普奇人生虽然短暂，但艺术家却令她不朽。美第奇兄弟是当年意大利艺术界重要的赞助人。桑德罗·波提切利与美第奇家族私交甚笃，加之当年的确曾为西莫内塔公开作画，后世的艺术史学家很自然地推断，他笔下许多美人的原型，非西莫内塔·韦斯普奇莫属。
其中最著名的当属波提切利完成于1486年左右的《维纳斯的诞生》。许多艺术世家和评论家认为，画中的那位维纳斯便是西莫内塔·韦斯普奇本人（还有一种说法认为画面右侧的花神福罗拉的原型才是西莫内塔）。
维纳斯
花神福罗拉
波提切利稍早的另一名作《春》（Primavera）据说也和西莫内塔·韦斯普奇有着不解之缘。此画的灵感正是来自前文提到过的波利齐亚诺一首赞美维纳斯的诗作，而订购者也来自美第奇家族（是否为洛伦佐或朱利亚诺则没有定论）。许多人认为画面中心的维纳斯，其模特也是西莫内塔。的确，她与《维纳斯的诞生》中的主角眉宇间真有几分相似（但也有学者认为美惠三女神中最右边的那位才是西莫内塔·韦斯普奇）。
有趣的是，1480年代波提切利工作室的一些“美人画”容貌都十分相似，仿佛一个模子生产出来的。有专家认为，这似乎说明西莫内塔·韦斯普奇已经成为当时佛罗伦萨艺术家心中“美人”的标杆，自觉不自觉地以她为模特或原型。甚至有学者推断，波提切利本人暗恋着西莫内塔，因此才会让她不断地在自己的作品中“复活”。
波提切利工作室的美人画
无独有偶，波提切利的后辈，另一知名佛罗伦萨画家皮耶罗·迪·科西莫（Piero di Cosimo，1462年 – 1522年）据说也曾多次以西莫内塔·韦斯普奇作为自己创作的原型。其中最经典的是1490年《女士肖像》。画中名媛打扮为埃及艳后克娄巴特拉七世，脖子上还缠绕着毒蛇，令人联想到西莫内塔的红颜薄命。1495年，科西莫的另一作品《普罗克里丝之死》，那位希腊神话中被丈夫失手杀死的普罗克里丝的原型也被认为是西莫内塔。
科西莫虽为土生土长的佛罗伦萨人，但西莫内塔去世时他还不过是个14岁的少年，十多年后，居然能凭借记忆以她为原型作画似乎不可思议。然而，西莫内塔的葬礼当年在佛罗伦萨城举行的轰轰烈烈，她的棺椁开启着随送葬队伍穿过大街小巷，供人瞻仰，或许少年时代的科西莫因此留下了刻骨铭心的印象。
西莫内塔·韦斯普奇短暂的一生，其实并未留下什么丰功伟绩，也无子女。但因缘际会，她却有幸成为了那个年代一流艺术家心中的“维纳斯”，并随着名画们将音容笑貌延续至今。这也算是历史长河中的一道独特风景吧。
科西莫《女士肖像》
普罗克里丝之死