“然”字为什么不是“烤狗肉”？

前天笔者发布了一篇文章，文中讨论了“然”是“燃”的古字这一问题（或者说然、燃是一组古今字）。文章在各平台发布之后，受到不少网友关注，一些网友也给予了一些指教，比如一些人仍然坚持认为“燃”写作“然”是通假字。人总是只相信自己愿意相信的事情，我们也不能强求。还有网友指出，“然”的本义是是烤狗肉，燃烧是引申之义。

能够有这种观点，说明网友已经具备了较高水平的古文字知识，能够从造字（构字）角度来分析汉字之本义，但是将“然”理解为“烤狗肉”这一含义，却犯了文字解读过程中另一常见错误。

“然”字的两部分

首先，我们来看看“然”这个字由两部分组成：灬和肰，灬，我们大陆人往往将之称作“四点底”或是“四点水”，这是一种极为通俗的称呼，毫无学理可言，较为正确的称呼应该是“火部”，和“灯”字“火”部是同一部。

民间传说，乾隆皇帝题字“花港观鱼”时，将“魚”之四点，写作三点，便是认为鱼不应该在火中。这一传说，正印证了“灬”为“火”部这一点。

还回到“然”字，灬部之上是肰。肰是会意字，从肉（注意，不是月，是肉，我们熟悉的肚、肘、肤等等都是肉部）从犬，这样一来“肰”的意思就是狗肉。

明白“然”的两部分含义，我们再来看“然”字的含义。

“然”，下半部分为火，上半部分为“肰”（狗肉），合起来似乎可以理解为烤狗肉。但是这样解释“然”字必须有一个前提，就是“然”必须是会意字。会意字的本义就是将各部分的含义结合在一起形成的意义。

很可惜，“然”字不是会意字。

“然”为形声字

何以见得，我们可以参考汉代许慎《说文解字》对“然”的解释：“然，烧也，从火肰声。”

《说文解字》在解释汉字过程中，有严格的体例，“从某”意思是取这个字的含义，“某声”意思是取这个字声音。这里说“从火肰声”，显然就是对形声字的注解体例，即“然”字应该取“火”的含义为形旁，取“肰”的声音为声旁。因此，“肰”这一部分仅仅表示声音，不表示含义。因此，不能将“然”解释会“烤狗肉”。

形声字不同于会意字

实际上，将象声字当做会意字解释，是汉字解析过程中的常见错误，即使是一些文学大家也犯过这样的错误，我们可以说一个有趣的故事：

王安石研究汉字，著有《字说》，他喜欢将汉字都解成会意字，他说：“波者，水之皮也”。苏东坡一听就乐了，那敢情是：“滑者，水之骨也”。王安石的谬误就是，错将形声字——波——视为了会意字。苏轼便以子之矛攻子之盾，用同样的方法讽刺他。