工程师程石：我们为什么要学好英语
外语的语种很多。我们通常说的外语，约定俗成说的是英语。因为它是当今世界通用的语言，也是一种语音语调很优美的语种。为什么英语能成为世界的通用语言呢？因为在十九世纪至二十世纪中叶，英国是世界上经济、文化、政治、科学技术、军事等领域执世界牛耳的国家。它的殖民地遍布五大洲，被称之为日不落帝国。其它的国家都要与它做生意，打交道，派遣留学生到该国留学。这样，英语便很自然成为国际语言。到了二十世纪中叶，第二次世界大战结束，美国便跃居成为世界上超级大国，取代了英国的老大地位。美国的官方语言(国语)也是英语，故而英语的国际地位不但没有因英国的衰落而出局，反而得到了巩固和加强。
英语是我们地球村居民生活的工具。我们学习英语既是生活的需要，与人交流的需要，更是学习先进科学技术的必须。
对于正在求学的学生来说，学英语分两个阶段：第一阶段是从小学到高中，主要是掌握英语的正确读音，语句的结构和语调语法，能听懂日用英语和能较流利用口语与人进行一般交流。学习偏重于生活用语，文学用语，政治术语。
第二阶段是大学的专业学习价段。在这个阶段，英语就象数学的微积分、投影几何、机械制图、电工学、计算机一样，成为理科和工程专业学科学生必修的基础课。不过这时候学英语重点放在专业英语上。为什么呢？因为每个专业都有各自的专业术语。这些专业术语，只有本专业的人能懂。各个专业的人要与国外同行进行学术交流，只能靠该专业的人才能胜任。外国语言大学和综合大学外语系的人士，因为他们不懂专业术语，是无法胜任翻译的。那好比我们都认识中国文字，却看不懂电工学一样。专业技术人才，因为他们有专业知识，又掌握大量专业术语，就能看懂该专业领域的文献资料。能胜任与有关专业人进行语言交流。其次，专业人士要掌握本专领域的世界发展水平，就必须熟练掌握有关专业英语，才能得心应手阅读专业文献资料。这些专业人士由于了解本专业领域世界发展水平，就能使自己的工作站在高起点上。由于他的专业视野开阔，他的工作才具有创新的基础，而不是在别人的后面亦步亦趋。
所以，专业人士要创新，就要熟练地掌握专业英语才行。如果你是一个科学家，你的研究成果走到了问鼎诺奖的水平，你就得把该成果用英文发表在权威刊物上；如果你是一个发明家，你的创新成果除了用母语申请专利外，还要用地球村的语言把你的产品写成产品使用说明书，把产品推向世界市场。大凡精英人物，如中国科学院院士、工程院士，他们的英语水平都非常了得，并且他们中很多人都懂多门外语。
回过头来问：怎么才能学好英语呢？坦白地说，我是没有资格回答这个问题的。我们那时中学学的虽是英语，因为众所周知原因，英语不是放在主科的位置。虽有英语课，学得好坏无所谓。不像民国时期，英语不及格要留级。到了上大学，又一刀切，一边倒，统统改学俄语。如此折腾一番，英语丢了，俄语也学成夹生饭。工作之后，俄语用处有限，最终结果，便不言自明了。不过，我上武汉大学时，有一位老师的英语水平十分了得。此人是民国时代厦门市市长的公子，我们的化学老师卓仁禧教授。卓仁禧教授是中国科学院院士。
卓仁禧教授
他小时候父亲便请家庭老师教他英语。由于他得天独厚的条件，加上他自身的天份和努力，便成为化学系中年老师里的英语翹楚。他能说一口标准、流利的英语。能在国际专业会议上用流利的英语宣讲学术论文，能与各国专业权威进行口语交流。在外国专家学者来华做学术报告时，能即席进行翻译。这样，他在国外同行中知名度甚高。由于他的英语水平出众，在国外知名度大。别的老师虽在学术水平上与他不分伯仲，无法取代他的位置。在他成为中科院院士后，我曾经请教过他如何才能学好英语。他如是说，供分享：
第一，必须开口说英语。小学、初中、高中的学生每天必须抽出一点时间，哪怕15分钟也好，大声朗读课文，越流利越好。
第二，要营造一个学习英语的语言环境。如听录音，听外语广播，看外语电影。开始听不懂不要紧，听多了，必有所成。
第三，同学之间，兄弟姊妹之间，常用英语对话，日久必收益多多。
为什么要创造一个学习外语的环境呢？我们知道，我们学习母语，为什么不感到困难？是因为我们时时刻刻都处于讲汉语的语言环境中，听到的，讲的，书写的，都是汉语的缘故。因此学外语也是同理需要一个语言环境。最后他语重深长地说：学外语最怕的是不动嘴巴，哑巴英语是学不好英语的。我以为此言至理。