常征 ‖ “杨家将”长篇小说
杨家将故事发展至明代，最突出的现象是长篇小说的出现。如果说在此以前，“杨家将”故事还处在片断，分散的垅态，还大体停留在讲唱的阶段，那么长篇小说出现后，就不但有了专供阅读的作品，其故事也便有了完整的系统，内容也大大丰富起来了。
有关“杨家将”的小说，至晚也当成于明初。
叶盛《水东日记》云：
“今书坊相传，射利之徒伪为小说杂事——南人喜谈如汉 小王、蔡伯喈、杨六使，北人喜谈如继母大贤——甚多，农工商贩，钞声绘画，家蓄而人有之”。
叶说之“汉小王”，即东汉开国皇帝刘秀的故事。此故事后来发展成为《东汉志传》(东汉演义)一类小说；蔡伯喈，即东汉名士蔡邕（字伯喈）的故事；继母大贤，即后来收入《三言》的《清河县继母大贤》的故事。其“杨六使”，即明人谢肇制《五杂俎》所说的小说《杨六郎》。
叶盛是明英宗正统间进士。英宗在位时，明朝方建国八十余年。其时，“杨家将”故事的某些部分已被编为小说，(《杨六使》或曰《杨六郎》），在坊间发售，而且十分风行，达到了“家蓄而人有”的程度，到明代中期的嘉靖、万历间，一些文人便把民间传说、曲艺、戏剧、小说中的有关杨家将的种种故事收集起来，参以史传、方志，编为大部头的小说。这种长篇小说，据现在所知，约有内容不同的两种。一种是《杨家府世代忠勇通俗演义》，一种是《南北宋志传》。兹分述于次。
（一）《杨家府世代忠勇通俗演义》，当时省称曰《杨家府》。此书现存最早的版本，刊于万历丙午（卅四年）。廿一年世德堂刊本《南北宋志传通俗演义题评》第一回按语说：“今续《后集》十卷……收集《杨家府》等传，（与《前集》）总成廿卷”。从这条按语来看，《杨家府》初刊当远在万历卅四年之前，易言之，它的成书，可能在隆庆以至嘉靖间。
《杨家府》全书共八卷，五十八节。叙事首起宋太祖受禅建国，至杨文广之子杨怀玉举家归太行山止。这是现存杨家将长篇小说最早的一部。与此书并行的，似还有其他小说（见上段《南北宋志传题评》按语），但书名已佚，不可考知了。
《杨家府》作者不详，仅题有“秦淮墨客校阅，烟波钓叟参订”字样。“烟波钓叟”，据孙君楷第《中国通俗小说书目》说，是纪振伦。纪氏，字春华。此书是否为他所编，不能肯定，而既云“参订”，似属整饰旧本。自然，也不排除即为其作者之一的可能。因为士大夫以撰制小说为不体面的事，每布疑阵，将自己的作品说成是改编、修订前人的作品。就使如此，纪氏之前既已有此类小说（如《杨六使》）流传，他也不过是总其大成并加润色而已。
这本《杨家府》因为故事、文词均较粗略，后世未得流行。
（二）《南北宋志传》，据孙君楷弟《日本东京所见小说书目》考证，原为两部，分名曰《宋传》《宋传续集》（余嘉锡先生亦有此说）。《南北宋志传》（或曰《南北宋传》），乃书商合刻时所加。此说甚是。该书最早的版本有四：
一为建阳余氏三台馆刊本，总名《全像按鉴演义南北两宋志传》，共廿卷，一百回。前十卷、五十回称《南宋传》，叙事起自石敬瑭征蜀，止于曹彬定江南，皆五代，宋初事。后十卷、五十回称《北宋传》，叙事起自“北汉主屏逐忠臣”，止于“杨宗保平定西夏”，即为杨家将事。《南宋传》第一页题：“云间陈继儒编次”，《北宋传》则无题署，唯卷首有三台馆主人序，云：“昔大本（应为大木）先生，建邑（即建阳）之博洽士也，遍览群书，涉猎诸史，乃综核宋事，汇为一书，名曰《南北两宋演义》，事取其真，词取其明，以便士民观览。其用力亦勤矣”。据此，《南宋传》作者似为陈继儒，大木先生自撰《北宋传》并润饰《南宋传》而为一书。
陈继儒、字仲醇，号眉公，又号靡公，江苏华亭人，明之诸生，工诗、善文，兼长书法绘画，少与董其昌齐名。终身不仕，隐居昆山之阳，杜门著述。钱牧斋《列朝诗集小传》中有传，谓其“尝延招吴越穷儒老宿隐约饥寒者，使之寻章摘句，族分部居，荟萃成书，流传遐迩”。《南宋传》一书，文章平庸，倘与陈继儒有涉，也当是这些“吴越穷儒”手笔，陈继儒不过领其名而已。
大木先生，姓熊，号钟谷，嘉靖万历间人，世居福建建阳。建阳为明代一大印刷业中心，刊刻书籍遍销海内及朝鲜，日本、东南亚。熊氏居当其地，应书商之约，集当时艺人评话稿本编为小说多种，除《南北宋志传》（即《全像按鉴演义南北宋志传》）外，尚有《西汉志传》、《东汉志传》、《唐书志传》，《大宋中兴演义中兴英烈传》（后世据以修订为《西汉演义》《东汉演义》《说唐》《说岳》）。
二为绣谷唐氏世德堂万历廿一年刊本，题名《南宋志传通俗演义题评》与《北宋志传通俗演义题评》，为综合《宋传》，《宋传续集》及《杨家府》等书而成。两书分刻，均署“姑苏陈氏尺蠖斋评释”。其《南宋》一回前有按语云：“是传计一十卷，起于唐明宗天成元年石敬瑭出身，至宋太宗平定诸国止，今续《后集》一十卷（即《北宋志传》）起宋太祖再下河东，至仁宗止，收集《杨家府》等传，总成廿卷，取其揭始要终之义，并依原本参考史鉴年月编定”。该书故事与三台馆本略同。
三为金阊叶昆池万历戊午(四十六)年刊本，总名《绣像南北宋志传》，分前后集，每集各十卷，五十回。前集题《新刊玉茗堂批点按鉴参补绣相南宋志传》，后集题《新刊玉茗堂批点按鉴参补北宋杨家将传》。故事与三台馆本及世德堂本略同。其前集、后集均有序。后集序云：“北宋太祖既殁，神武遂微。志传所言，则尽杨氏之事，史鉴俱不载，岂其无关政纪，近乎稗官曲说乎？《宋史》显著杨业伟绩，独其家兄弟妻妹之事存而弗论，作者特于此畅言之云云”。未署“玉茗堂主人题”。
按：玉茗堂乃《牡丹亭》作者汤显祖别号。此序不见于《玉茗堂集》，是否伪托，不得而知。此书之可注意者为“畅言”，杨氏“兄弟妻妹”事。此书行世后，戏曲中“杨门女将”故事始繁兴。
以上三本，版刻不同，虽有小异，实同于一书，流行至今的《杨家将演义》即为润饰叶昆池刊本之后半部而成。此书解放后经罗奋先生改编，曾由上海文化出版社排印发行。
除去上述三本外，孙君楷第《中国通俗小说书目》言，尚有“郑因伯藏明刊本，书名《新刻全像按鉴演义南北宋传题评》，残存卷四至卷七，内容与通行本异”。
在明代，除去演述杨信、杨业、杨延昭、杨文广祖孙父子故事的上述两种(《杨家府》《南北宋志传》）长篇外，还有两本专叙杨延昭后裔杨应龙的小说。一名《新刻全像音注征播奏捷传通俗演义》，共六卷一百回，万历卅年刊行，不著作者姓名。此书演万历廿八年四川巡抚李化龙统兵镇压播州土司杨应龙事。叙事起自明太祖朱元璋定鼎金陵，至普天下共乐升平止，“旨在昭宣国宪，显扬成灵，绝反萌，褫贼魄”，内容反动，文词亦劣。另一本名曰《平播始末》，书目收录在《四库全书总目》五十四杂史类存目中。《四库全书》编者注云：“杨应龙叛，郭子璋方巡抚贵州，被命与李化龙同讨平之。晚年退休家居，闻一二武弁造作平话，左袒李化龙，饰张化龙功绩，多乖事实，乃复为此书，以辨其诬”。其所谓武弁造作之“评话”，盖即上述《征播奏捷传》。而《平播始末》作者郭子璋（曾任贵州巡抚）虽身亲其事，说亦近乎演义，视之为“小说”亦可。以上两书皆不流行。
这些长篇小说出现后，由于它们集中了前此流行的戏剧、曲艺、民间口头传说，以及史传上的杨家将故事，和同杨家将有关的呼家将、寇准、狄青等人的故事，增加了一批元曲以前未曾出现的人物（如“杨门女将”一类），且据史传修正了过去流行故事中的一些地名、年月以及某些情节的讹误，为后来戏剧、曲艺提供了更为丰富的题材，所以这种故事到了清代使呈现了一派极为繁盛的景象。
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