《李自成》述评

《李自成》是一部以“农民起义”为题材的长篇历史小说，作者是姚雪垠（1910－1999年），河南邓县人，从1940年初，作者便开始搜集、研究史科，为创作一部反映明末清初“农民起义”的长篇历史小说做准备，正式创作始于1957年，其中第一卷于1963年出版（修订版于1977年出版），第二、三卷分别出版于1976年和1981年，第四、五卷则迟至1999年作者辞世后才面世，其中第一卷的再版和第二、三卷的出版，一时间成为文坛的热门话题之一，这种从酝酿、创作到完成、出版长达半个世纪的创作现象，构成了20世纪下半叶中国文学史上的一大“奇观”。

毛泽东在《中国革命和中国共产党》中所持的“只有这种农民的阶级斗争、农民的起义和农民的战争，才是历史发展的真正动力”的观点，既是作家进行历史叙事的逻辑起点，也是其创作的主题目标，在文本中，这种观点不仅体现在解释性、议论性等非叙事话语上，而且溶入了隐蔽的戏剧性、修辞性评评之中，甚至表现于作品的结构方式，叙事形态，人物塑造之中。

《李自成》全书总计326万字，作者以李自成所代表的农民“起义军”和由祟祯皇帝所代表的朱明王朝之间的阶级搏斗为主线，以明清间的汉满民族矛盾、各农民“起义军”之间的矛盾冲突、朱明王朝统治阶层的内部矛盾为副线，在广阔的历史背景下多角度、多侧面地描绘明末清初各个阶级、各种阶层、不同势力之间的错综复杂的关系和矛盾，塑造各种社会力量的代表人物，再现广阔的生活场景和多彩的社会风俗，总结历史的发展规律和经验教训，从而为明末清初的历史演变提供一幅类似于百科全书式的文学图画。

为了避免结构紊乱和头绪不清，作者在前三卷采取了分单元集中描写的方法，综合了中国史书的编年体和纪事本末体的结构方式，斜述大致以编年时间为顺序，各章故事情节相互衔接，数章组成一个单元，单元与单元的转换则注重大开大合、缓急搭配。

《李自成》前三卷的创作和出版是处于一个读者渴求精神食粮而缺乏精神食粮、呼唤文学巨著而缺少文学巨著的时代。事实上，除了以既定的理念为先行的主题这一致命伤外，《李自成》同时存在着严重的缺陷:首先在塑造人物方面，存在着概念化现象，其次各卷的创作质量有欠均衡，前三卷更接近于小说创作，后二卷更接近于讲史，后两卷在文学语言、人物形象的塑造、结构布局的技巧上，与前三卷相比，明显在走下坡路，使读者和文学批评界在推崇《李自成》的同时，也产生了“一卷不如一卷”的一部不如一部印象。

随着中国文学整体上由一元体制化的文字向多元化的文学转移，长篇历史小说《李自成》的影响开始减弱，并面临重新审视和评价，况且随着读者审美要求的提高和阅读兴趣的转移，《李自成》这类作品也已经很难吸引读者的目光。