癌症分期相同，为何年轻的病情发展更快？
前两天上门诊，一位患者问了一个很值得深思的问题：当年跟他同一病房、同一天手术，且分期差不多，年龄却大他三轮的患者没有复发，为什么他复发了？
这位患者才33岁，2年前，他总感觉上腹部饱胀、反胃，稍微吃一点辛辣的食物，胃部就会烧得火辣辣的疼，后因上腹部疼痛持续加重才到医院做了胃镜检查，发现胃部有一肿瘤，病理诊断胃低分化腺癌伴印戒细胞癌。
这样的结果犹如晴天霹雳，但冷静下来想想又觉得在意料之中。患者的父亲十多年前就确诊有胃癌，这仿佛是一种宿命，但是因为患者拖延的时间比较久，分期比其父亲更高。
然而让患者想不明白的是，同病房一老年患者，与他分期差不多，两人前后脚进手术室行腹腔镜胃癌根治术，术后也都进行了辅助化疗，而且那位老人的化疗副作用比他严重，恢复时间也比他长，但现在他复发了，而那位老年患者病情很稳定。
在很多人的惯性思维中，都与该患者有同样的想法，老年人比年轻人更容易患癌，且治疗后的预后肯定是要比年轻人差点的，因为年轻人身体机能处于巅峰状态、免疫系统强悍，比老年人更能经受得住癌魔的“摧残”，即便患癌也能更快康复。
然而现实颠覆了这一认知：有部分癌种，往往是年轻人先被癌魔打败，病情进展更快，5年生存率比老年人更低。
以胃癌为例，调查数据显示：老年胃癌患者经治疗后5年生存率为56.6%，而年轻患者的5年生存率明显低于老年人，为39.1%。还有结直肠癌、乳腺癌、宫颈癌、白血病、骨肉瘤等，都存在类似的现象。
但是，想要回答这个问题，并不能仅从分期考虑，而应多维度思考。
肿瘤出现的根本原因是原癌基因突变、抑癌基因失活，而导致基因突变的原因一方面是基因复制错误，人体的细胞和基因处在不停地复制当中，年龄越大，基因复制错误的几率越大，癌细胞就会越积越多，癌症可能性也就越高，这也是老年人易患癌的原因，这类癌症在通过科学治疗，改善生活方式的前提下，是能够很好地控制病情的；另一方面则是先天（遗传因素）性容易突变，而年轻人患癌多数是因为自身基因先天存在缺陷，先天体质适合癌细胞生长，这类癌症往往比其他病因进展更快。
癌症早期症状一般都不是很明显，但老年人体质相对较弱，小毛小病较多，往医院跑的次数也就相对勤快些，如此也有助于癌症在早期就被揪出来。而年轻人的普遍特点是体质和耐受性比较强，对身体的细微变化、轻微不适并不会太在意，常会误以为是轻症，等症状加重才会引起警惕，如此就容易延误病情，确诊时已至中晚期，预后自然不及老年人。
癌症的发展与心态有很大的关系，相对来说，老年患者的心态要比年轻患者要好。老年患者阅历丰富，很多事情都看淡了，心态也就放开了；而年轻患者更“惜命”，顾虑多，压力大，易焦虑抑郁，这样的心理状态并不利于癌症康复。
此外，还与肿瘤的分化程度、肿瘤的异质性、不良的生活方式等相关。癌症的复杂性，即便分期相同，也会存在很多的特殊性，所以对待癌症问题并不能流于表面。
然而我们关注的重点，也并不能只放在“到底是年轻的比年长的预后好，还是年长的比年轻的预后好”这一问题上。在癌症日趋年轻化的今天，不仅年长者要注重癌症预防，年轻人群也要提高警惕，发现问题，及时就医，这才是重中之重！