外媒：科学家或十年内找到蝙蝠“长寿秘诀”

蝙蝠可能掌握着健康变老的秘诀？法新社8月26日发表一篇报道来解答这个疑问，内容摘编如下：

《德古拉》的作者、爱尔兰作家布拉姆·斯托克在永生的吸血鬼和蝙蝠之间虚构了某种关系，有一点他或许是对的。

遗传学家埃玛·蒂林说：“秘密可能都在血液中。”蒂林在研究蝙蝠为什么有惊人的寿命，希望有所发现，造福人类。这位都柏林大学的学者与慈善机构布列塔尼生机协会合作，研究生活在法国西部布列塔尼乡村教堂和学校的蝙蝠。

她说：“我们取了一点血，但我们不是吸蝙蝠血的吸血鬼，而是想让蝙蝠透露它们的秘密。”

这些秘密很诱人。蝙蝠不仅比同等体型的其他动物活得更长，而且保持健康的时间也更长，能够携带埃博拉或冠状病毒等病原体而不生病。

蒂林的研究聚焦长寿的大鼠耳蝠。她在一篇采访中对本社概述了自己的研究。这项研究希望找到延长人类寿命、使人类更加健康的关键所在。她说：“我坚信研究蝙蝠能找到答案。”

问：蝙蝠有什么特别之处？

答：自然界通常有一种模式，几乎是定律：小东西“生亦放纵，死亦匆匆”，因为新陈代谢很快，年纪轻轻就会死去。

蝙蝠却很独特，它们是所有哺乳动物中体型最小的之一，却可以活很久。它们似乎进化出延缓衰老过程的机制。

这并非什么永恒的青春。一切生物都会死，衰老一定会到来。但蝙蝠的衰老速度要慢得多，它们的健康寿命要长得多。

想想一个百岁老人，直到生命最后几周都非常健康。这是我们想要的，而蝙蝠就拥有这样的生命。

问：如何提取它们的秘密？

答：没人知道蝙蝠随着年龄增长会怎样。判断蝙蝠年龄的唯一方式是观察它们的指骨，如果关节尚未合在一起，那就是幼蝠；一旦合在一起，那就是成年蝠。

但是，自2010年以来，布列塔尼生机协会开始在幼蝠皮下植入一种微芯片，就像给狗或猫植入的芯片一样。

我们每年都会回到雌蝠产子的栖息地，捕捉整个种群，取一点翅膀、一点血液，然后回到爱尔兰的实验室，研究这些蝙蝠随着年龄增长发生了什么变化，追踪一些衰老的生物标记。

问：你们寻找的是什么东西？

答：我们研究这些被称为端粒的东西：细胞每条染色体的末端都有这些保护帽，就像汽车的保险杠一样。随着细胞每次复制，它都变得越来越短。它们变得特别短以后，细胞会自我毁灭，但有时也继续存活，变老，这可能促使机体老化。

但在像大鼠耳蝠这样寿命最长的蝙蝠体内，端粒不会随着年龄增长而缩短。它们可以保护自己的脱氧核糖核酸（DNA）。

我们对年轻、中年和年长蝙蝠的基因进行排序，结果有非同寻常的发现：随着年龄增长，蝙蝠修复DNA的能力也在增加，可以修复长寿导致的破坏。而我们人类这方面的能力却随年龄增长而下降。

随着年龄增长，我们会得关节炎，出现炎症，但蝙蝠似乎不是这样。问题在于它们是怎么做到这一点的？

我们发现，蝙蝠可以修复DNA受到的损害，还能调整免疫反应，在抗病毒和抗炎反应之间保持平衡。

以新冠为例，过度兴奋的免疫反应会致人死亡。在都柏林，我们通过实验研究抗病毒和抗炎细胞因子，结果发现，如果一个拥有类似蝙蝠的免疫功能的人住进医院，他们最终不会需要呼吸机。如果是另一个极端，拥有更像老鼠的免疫系统，那最后就得上呼吸机。

我们拥有与蝙蝠相同的基因，只是略有调整和修改。想象一下，如果我们发现控制这些影响的少量基因，我们就可以制造一种药物在人体模拟这种效果。

问：这需要多长时间？

答：我本来会说10年，但看看现在一切发展得多快。

人们真的对于通过研究蝙蝠寻找答案感兴趣，这方面的进展大大加快了。

我们对基因组进行了排序，这是第一步。然后，由于我们拥有这些实地数据，我们将和世界各地那些开发相应细胞工具的实验室合作。

我们必须不断努力，我们相信这可能变为现实。