英语习语典故：Helen of Troy 红颜祸水

海伦（Helen）是希腊神话中的绝世佳人，长得美艳无比，嫁给希腊南部城邦斯巴达国王墨涅俄斯为妻。后来，特洛伊王子帕里斯奉命出使希腊，在斯巴达国王那里做客。他在爱与美之神阿芙罗狄忒的帮助下，趁墨涅俄斯外出之际，诱走海伦，还带走了很多财宝。此事激起了希腊各部族的公愤。希腊各城邦英雄调集十万大军和1180条战船，组成了希腊联军，浩浩荡荡，跨海东征，攻打特洛伊城，企图用武力夺回海伦。双方大战10年，死伤无数，许多英雄战死在沙场。甚至连奥林匹斯山的众神也分成2个阵营，有些支持希腊人，有些帮助特洛伊人，彼此展开了一场持久的恶斗。最后希腊联军采用足智多谋的奥德修斯的“木马计”，里应外合才攻陷了特洛伊。希腊人进城后，大肆杀戮，特洛伊城被掠夺一空，烧成了一片灰烬。战争结实后，希腊将士带着大量战利品回到希腊，墨涅俄斯抢回了美貌的海伦重返故土。这就是特洛伊战争的起因和结局。正是由于“倾国倾城”海伦，特洛伊遭到了毁灭的悲剧，由此产生了Helen of Troy（特洛伊的海伦）这个习语，常用来比喻“红颜祸水”。

例句：It is unfair to attribute the fall of kingdoms to Helen of Troy. 把王国的沦落归咎至红颜祸水是不公平的。

Herculean task：艰巨任务

海格力斯（Hercules，也可写作Heracle，赫拉克勒斯）是希腊神话中最负盛名的英雄，神勇无比，力大无穷。他是宙斯和凡人阿尔克墨涅所生的儿子，是珀耳修斯的曾外孙。据说他生下不久，宙斯的妻子赫拉十分嫉恨，派了两条毒蛇来杀死他，没想到毒蛇反而被海格力斯的小手捏死。

在赫拉克勒斯出世之前，宙斯曾经当众宣布，让珀耳修斯的第一个曾孙主宰珀耳修斯的所有子孙。他原本是想把这份荣誉给他和阿尔克墨涅所生的海格力斯。可是赫拉十分嫉妒这份光荣归于自己情敌的儿子，于是她施展诡计，让珀耳修斯的另一位曾孙欧律斯透斯提前出世。因此，欧律斯透斯成了迈锡尼的国王，后来出生的赫拉克勒斯成了他的臣民。

欧律斯透斯十分忌恨海格力斯，于是强迫他完成十二件无比艰险的任务。这十二件任务是：一、杀死害人的巨狮；二、杀掉九头蛇海德拉；三、捕捉金角铜足鹿；四、除掉一对凶恶野猪；五、洗净国王奥吉亚斯的牛棚；六、捕捉疯牛；七、把害人的图拉斯国王抓去喂马；八、夺取亚马逊女王希波吕忒的宝腰带；九、射杀一群铜爪铜嘴的鸷鸟；十、夺取巨大的神牛革律翁；十一、盗取的金苹果；十二、把守望地狱的三头犬带到人间来。这些高难度的任务每一件都是出生入死的工作。因此，后来人们就用Herculean task或Hercules’ labors（海格力斯的工作）来形容“千难万险”、“极度困难的工作”。与之相关的习语还有accomplishments of Heracles（需要做出超人的努力才得完成的业绩）。

例句：Digging the canal was a Herculean task. 开凿运河是一项极其艰巨的工程。

Hercules' choice：宁愿吃苦不愿享受

出自古希腊神话。海格力斯（Hercules，即赫拉克勒斯Heracles）是一个半神半人的勇士，以力大无比而著称，是希腊神话里最负盛名的英雄。他的父亲是主神宙斯，母亲是忒拜王后阿尔克墨涅，海格力斯一生下来，就受到天后——宙斯的妻子赫拉的迫害，但因自己力大无比而转危为安。他年轻的时候曾遇到享乐女神和美德女神。享乐女神诱惑他走舒适的生活道路，答应给他一切肉体享乐；美德女神则教诲他不畏艰难险阻，为人类造福除害，许诺给他永存。海格力斯必须在两者之间作出抉择，最后他选择了后者。他以非凡的勇敢和智慧擒狮斩龙，驱妖牛，除海怪，到世界尽头夺取金苹果，解救普罗米修斯，还下地府战胜死神，完成了12项英雄业绩，被誉为希腊神话中最伟大的英雄。在历尽人间种种磨难之后，最终他被众神接纳而永生不死。

英语中，习语Hercules’ choice（海格力斯的选择）常用来比喻“宁可吃苦，不愿享乐”的选择。

例句：He is a man who always takes Hercules' choice. 他是一个宁愿吃苦不愿享受的人。