人类还剩多少时间？

　　科学美国人(ScientificAmerican)发表文章，题为《人类还剩多少时间？》，认为人类目前正处于其技术寿命的成年期，现在最重要的社会挑战是延长人类的寿命。 社会给科学提供资金，科学家则应该研究对社会至关重要的题目作为回报。

　　文章中说，目前最重要的社会挑战是延长人类的寿命。人类的技术文明现在处于中年时代。刚刚出生婴儿的机会比成年人的机会小数万倍。同时，技术时代开始后仅仅过了一个世纪，那么也不太可能这个阶段会持续数百万年。更大的可能性是，人类目前正处于其技术寿命的成年期，人类可能会再存活几个世纪，但不会更长。

　　那么这统计命运是否不可避免？有一线希望，就是人类拥有自由意志，可以通过明智的公共政策来应对不断恶化的条件，减轻气候变化，流行病或战争的风险，延长未来。目前尚不清楚政策制定者是否会真正应对未来的挑战，使人类免于灾难。人类不擅长应对以前从未遇到过的风险。

　　这使宿命论的观点又站上风。物理学标准模型假定我们都是由基本粒子组成的，没有其他成分。作为这样的复合系统，我们在基本层面上并不拥有自由，因为所有粒子及其相互作用都遵循物理定律。鉴于这种观点，所谓的“自由意志”仅仅包含了与影响人类行为的复杂因素相关的不确定性。这些不确定性对于个人来讲是很大的，但对于一个大的群体会平均化。人类及其复杂的互动也许在统计的角度上，我们整个文明的命运是由我们的过去塑造的。

　　那么我们可以研究早于人类并生活在类似的物理限制下的文明，根据他们命运的统计信息来预测人类的技术未来还剩下多少时间。大多数恒星形成于太阳之前数十亿年，并且可能在它们现在已经消亡的宜居行星上培育了技术文明。如果我们有很多这些行星寿命的历史数据，就可以计算出我们的文明在不同时期存活的可能性。该方法类似于根据大量其他相同类型原子的行为记载，来校准放射性原子衰变的可能性。原则上，我们可以通过从事太空考古和在天空中寻找已死的科技文明遗迹来收集相关数据。这假定的前提是人类文明的命运是由物理限制决定的。

　　但是，一旦面临生死的抉择，人类精神可能会选择不顾一切。例如，如果一些人选择离开地球，剩下人的生存机会可能会增加。冒险进入太空可以避免人类文明因行星灾难而毁灭。尽管目前地球是一个舒适的家，但我们最终将被迫搬迁，因为太阳将在 10 亿年内蒸发地球表面的所有液态水。

　　当然，即便是从地球到火星的短距离旅行，也会因宇宙射线、高能太阳粒子、紫外线辐射、缺乏可呼吸的大气层和低重力而对健康造成重大危害。克服在火星上定居的挑战也将提高我们根据自己的经验识别其他恒星周围行星的能力。尽管如此，有人可能会质疑，为什么要把宝贵的时间和金钱浪费在太空事业上，而不致力于满足人类在地球上最紧迫的需求呢？

　　诚然，当地问题必须得到关注，但人类也需要灵感，将视野提升到更大的规模并开辟新的境界。缩小视角会放大差异和资源的有限性，导致冲突。相反，更广阔的视野可以促进合作以应对全球性的挑战。“我们都在阴沟里，但我们中的一些人正在仰望星空”。希望我们中的更多人抬头，从这种观点中获得的灵感。