李渔《闲情偶寄》：苍松翠柏有古趣 论世抒怀有幽情
李渔的《闲情偶寄.种植部》是一个草木的世界，但其中有道德智慧的生命观照，从而成为士人趣赏花木、寄托幽怀的所在。在《松柏》一文中，他借写松柏而论世抒怀，不写种植而直接发论抒感，可谓不落窠臼，另辟新境。
“苍松古柏”，美其老也。人们历来以松柏的苍老为美，“地灵草木得余润，郁郁古柏含苍烟”最符合传统文人追求“古、雅、韵”的审美情趣。
徐悲鸿松柏双鹤图轴 故宫博物院藏品
“一切花竹，皆贵少年，独松、柏与梅三物，则贵老而贱幼。”所有的花草竹木，都是在幼小的时候最可珍爱，只有松、柏和梅三者，反而是以老为贵，以幼为贱。正如人之作文，“惟理足可以载道，气盛可以达词”，松、柏与梅都是耐寒之物，只有久经风霜的老树，才能养成浩然之正气，凛然之傲骨，这一特性和中国文人的理想人格不谋而合，因此而“美其老也”。清代文学家蒲松龄写过一篇著名的《秦松赋》，描绘泰山古松“不知此生，历几朝暮”，“遥而望之，苍苍然，郁郁然，…俨五老之古装，恍四皓之伟步”，观其“盘根错节，雪饱霜经，繁针刺干，雾护云蒸，皴肤带瘿，败甲含腥”之古老之貌，“当必瑶池之花数谢，蓬莱之水三清，始得此苍柯森落，古鬣蓬蓬，直枝百尺，斜影千层，霞侵纹起，日照斑生，貌与石而并古，色比黛而同青”。创造了一个久经风霜而又清标独举、特立不移的古松形象。“迨夫南雁去，朔风威，坚冰合，冷霰霏，锦残芳歇，蕙折兰摧…尔乃清标独耸，大盖孤垂，意挺挺而自若，似无喜而无悲。”赞美古松具有亘古今而不坠的自然之美，象征着坚忍不拔、大义凛然的人格之美。
松柏耐寒长青的自然特征，使人联想到儒家的道德操守和君子秉性 ，人们历来把松柏称为“君子树”。基于松柏的实际用途, 古人又常常赋予其“栋梁材”的意象。松柏木质坚硬，生长缓慢，破土之初难免雪压霜欺，给人以才子不遇、英雄落难的联想；孔子说：“岁寒然后知松柏之后凋”。隆冬季节，众草枯萎万木凋零，惟松柏生机盎然。它根含冰而弥固，枝负雪而更新，堪称树中强者，岁寒始见贞洁，大类有道君子，所以，古人常以“岁寒”比喻乱世，松柏比喻君子。
赵之谦古柏灵芝图轴 故宫博物院藏品
松、竹、梅被称为“岁寒三友”。 作为三友之一的梅，其精神内涵也极为丰富，成为文人画家青睐的意象。李渔说，一年之中，花之最先开者梅，若以次序定尊卑，则梅当王于花。其戴雪而荣、傲然枝头的姿态，仿佛挟桃李之姿、具松柏之骨的君子。元代王冕有传世梅画《墨梅图》，画中朵朵梅花凌寒开放，其枝虬曲苍劲如弯弓秋月，有一种饱经沧桑、铁骨铮铮的阳刚之美。其题画诗《墨梅》：“我家洗砚池头树，朵朵花开淡墨痕。不要人夸好颜色，只留清气满乾坤。”不仅欣赏梅花瘦枝冷蕊、清气逼人的神韵，更崇尚梅花“不要人夸好颜色，只留清气满乾坤”的美德和傲然孤高之气。古代文人常常借梅自喻，表达自己鄙薄流俗、独善其身、孤芳自赏的品格和人生的态度。宋代诗人范成大在其《梅谱》中说，梅以横、斜、疏、瘦与老枝怪石者为贵。所以，人们观赏梅韵贵稀不贵密、贵老不贵嫩、贵瘦不贵肥、贵含不贵开，此谓“梅韵四贵”。梅的枝干以苍劲嶙峋、形若游龙为美，缀以数朵凌寒戴雪而傲放的梅花，几乎写意了中国文人崇尚的清高贞洁的君子人格和精神面貌。
元代王冕《墨梅图》
诗人元稹在《画松》诗中说：“张璪画古松，往往得神骨。翠帚扫春风，枯龙戛寒月。”写张璪画的古松，其枝叶碧翠茂盛如笤帚，扬起阵阵春风；其躯干虬曲如古龙，像正在轻轻敲打天上的一轮寒月，画出了古松那气傲烟霞、势凌风雨的生动气韵和超越世俗尘埃的清高气象。
文人墨客咏梅画松，无不是以古为美，以老为贵，而松竹绕屋更是清雅之文士的喜爱之处。“花木移情”的传统文化观念赋予“岁寒三友”自然与人文的双重审美价值，使植物在中式庭院中拥有了特殊的意义和地位，居处以能亲近这些佳木瑞草为贵。“欲受三老之益者，必买旧宅而居”。修房建园时，高台大榭转瞬可成，而欲求乔木参天，辄需时日。苟非旧园改葺，则屋宇苍古，绿荫掩映，均不可立期。古有所谓“新筑易乎开基，只可栽杨移竹；旧园妙于翻造，自然古木繁花”的造园经验，多有得“老树难”的感叹。“若俟手栽，为儿孙计则可，身则不能观其成也。” 所以，李渔说，想要享受这三种老树带来的好处，一定要买旧的房子来住，要是自己动手栽种，为子孙打算是可以的，依据人的寿命之短暂，种树人都不可能亲眼看见它长到苍老的样子。“求其可移而能就我者，纵使极大，亦是五更，非三老矣”。古代对德高望重的老人尊称为三老、五更，其中五更的地位低于三老。找那些可以移栽到自家庭院里眼前可见的大树，即使树很大，也只能算是“大树”而不能算是“老树”，论其根之深浅，也只能算是树中的“五更”而非根深叶茂的树中“三老”了。
邹一桂《翠柏双喜图》 故宫博物院藏品
我曾对年轻人开玩笑说：“欲作画图中人，非老不可。三五少年，皆贱物也。”就是说，想要成为图画里的人，只能是老人，十五六岁的少年，是受到轻视的。正如水陆草木之花，在其初开时未尝不鲜艳可悦，却不能经久，因其“气薄”。不如老树，因其气厚，达到了“似淡味弥永，我朴中乃腴”的境界。年轻人不明白其中的原因，我说：“不见画山水者，每及人物，必作扶筇曳杖之形，即坐而观山临水，亦是老人矍铄之状。从来未有俊美少年厕于其间者。少年亦有，非携琴捧画之流，即挈盒持樽之辈，皆奴隶于画中者也。”在山水画里的人物，有拄着拐杖的，有坐着看山水的，都是老年人的样子。从没看见俊美少年在里面的。如果有少年出现，不是捧书拿琴，就是端盒持杯的，都是画里的奴仆。如果用山水画中的老人和少年来比喻松、柏、梅之类，可以说正合适。平庸画师笔下的松柏就如山水画中的少年，“纤枝无潇洒，顽干空突兀。”既无潇洒的枝条，又无昂扬的精神。“如一座园亭，所有者皆时花弱卉，无十数本老成树木主宰其间，是终日与儿女子习处，无从师会友时矣。名流作画，肯若是乎？”如果一所园林中只有一些柔弱的、新栽下的花草，却没有十几株老成的树木在里面做领袖，这就像是一个人整天跟后辈小儿相处，而没有跟老师朋友交流的时候了。名流作画怎么会这样呢？园中有老树，如画中有老人，才能让人感悟、体验到“古风雅趣”。
“噫，予持此说一生，终不得与老成为伍，乃今年已入画，犹日坐儿女丛中。殆以花木为我，而我为松柏者乎？”李渔感叹自己持这种说法一辈子，却始终不能跟年老的人成为伙伴，到今天年纪老得可以入画了，还整天与后辈小儿为伍。这样用花木比喻我的话，不是要把我比成“冉冉出蓬蒿”的松柏吗？李渔以松柏自喻，表达了对淡泊清高的理想人格的追求和仰慕之情，同时也为自己“终不得与老成为伍”而深感遗憾和羞愧。
李渔一生都在为生计而奔波劳碌，他卖文经商，又带领家庭戏班跋山涉水去演出，为谋利他不得不庸俗；他出入豪贵之门，青眼白眼都见过，这种俯仰随人为悲欢的生活，使他感受到了深深的挫败感、羞辱感和失落感，终生难以释怀。这种深重而隐幽的情绪在他晚年所写的《过子陵钓台》词中表露无遗。
沈铨松鹤图轴
“过严陵，钓台咫尺难登。为舟师，计程遥发，不容先辈留行。仰高山，形容自愧；俯流水，面目堪憎。同执纶竿，共披蓑笠，君名何重我何轻!不自量，将身高比，才识敬先生。相去远，君辞厚禄，我钓虚名。再批评，一生友道，高卑已隔千层。君全交未攀衮冕，我累友不恕簪缨，终日抽风，只愁戴月，司天谁奏客为星?羡尔足加帝腹，太史受虚惊。知他日，再过此地，有目羞瞠。”据《后汉书》记载，严子陵曾经与刘秀同游学，及至刘秀称帝后，严子陵隐居不仕，垂钓于富春江。刘秀派人寻访到了严子陵，两人同卧一榻，严子陵“以足加帝腹上”。后人评说严子陵和刘秀的交往为“新主已忘天子贵，先生犹道布衣尊”，称赞严子陵高洁的志趣像富春江的山水一样清绝。李渔在这首词中写自己拜谒严子陵钓鱼台的良多感触，将严子陵淡泊功名的高节懿行和自己的一生做对照 ，表达了对严子陵坚辞天子挽留、“辞厚禄”以归隐的敬佩之情，为自己一生“钓虚名”、攀衮冕而惭愧。李渔作为士人的永恒印记就是对于儒家道德的尊崇，反观自己的处境和行为，产生了难以名状的羞愧和自责；同时，他也能正视并接受自己的庸俗，对自己一生艰辛奔波却并不后悔。淡泊和庸俗，孤高自重和阿谀逢迎，就这样既矛盾而又统一于李渔一身。所以，在别开生面的《松柏》一文中，李渔写出了对苍松翠柏古雅之趣的无比仰慕，也表达了对“终不得与老成为伍”的世俗人生的悲哀与无奈，其论世抒怀之幽情，和《过子陵钓台》词中所表达的“责己”“言过”的复杂情怀是相通的。
“苍松古柏，美其老也”，这类如老人矍铄之状的意象，以瘦硬为主要审美特征，其根含冰、枝负雪的生存处境体现着一种具有审美意义的悲剧意识。它寄喻着失意士子的自我形象和理想人格，蕴含着落魄文人对世态人情的深刻感悟。使得无数善感而又敏感的士大夫们在反观自己的生存状况时，获得了广泛的共鸣和深刻的理解。
李渔总能发现每种植物最独特之秉性，如“一切花竹，皆贵少年，独松、柏与梅三物，则贵老而贱幼”。所以，《闲情偶寄》能言常人之未见或见而未察者，完全不同于寻常花谱，体现出李渔草木美学的独特价值。让人感叹：笠翁果然不愧为“红裙知己”，亦是名符其实的“香国平章”。