一代名将文武全才，功勋盖世，却被后世当作祸国奸臣
隋朝名臣杨素，在传统认知中，是一个策划阴谋，陷害忠良，帮助隋炀帝杨广夺储登基的祸国奸臣，更因为杨广之后身死国灭，煌煌大隋二世而亡，杨素也因此被编撰《隋史》的传统史家，抨击为间接导致隋朝灭亡，天下大乱的千古罪人。
杨广与杨素：
这也造成了大众对他的通常印象，成为隋唐之交各类演义小说和相关影视的反派大boss。
如果看过电视剧《轩辕剑·天之痕》的朋友，也肯定会对整部剧中的反方boss，主角宇文拓的义父，野心勃勃的杨素记忆犹深。
《天之痕》：杨素
如果看过《大唐双龙传》的朋友，自然知道小说和电视剧中那个“得之可得天下”的杨公宝库，正是杨素为谋夺天下所建。
岂不知历史上的大隋越国公杨素杨处道其人，军政全能，智勇兼备，才干卓绝，原本是辅助隋文帝杨坚，开创“开皇盛世”的得力辅弼。
隋文帝：杨坚
杨素出身的弘农杨氏，本是数百年名门望族，却并没有通常士族高门子弟那样好空谈而轻实务的习气。他既长诗文，工书法，擅权谋，同时亦武勇了得，身先士卒，转战四方，论能力之全面，可称不世之奇才。
且赏其传世佳作：《出塞诗》
漠南胡未空，汉将复临戎。飞狐出塞北，碣石指辽东。冠军临瀚海，长平翼大风。云横虎落阵，气抱龙城虹。横行万里外，胡运百年穷。兵寝星芒落，战解月轮空。严鐎息夜斗，骍角罢鸣弓。北风嘶朔马，胡霜切塞鸿。休明大道暨，幽荒日用同。方就长安邸，来谒建章宫。
后世评为“规摹西晋，朴劲不似隋人，诗格清远，转似出世高人。”
杨素用兵，步战骑战水战皆长，最喜欢以敌之长击敌之长，在敌人最擅长的场地击败对手。如南陈擅水军，杨素以水军破之；突厥擅骑兵，杨素以骑军大败之，他转战南北，不但令隋朝统一华夏，更一举打垮称霸亚洲的突厥汗国。
每次对敌前，杨素最喜欢先派数百精兵冲击敌军阵营，若不能破阵，退还者尽数斩首；接着再派数百精兵冲阵，若不能破阵，退还者再全部斩首，如此反复，一直到最终破阵为止。因此，其麾下将士人人奋勇当先，所向无当。
【先以数百人赴敌陷阵，不能而还却者悉斩之。复进以数百人，期必陷阵而止。是以士皆必死，前无坚敌。】
大唐军神李靖李卫公，年轻时深得杨素赏识。他评价杨素这套“杀一百奋术”，是赞叹有加：【畏我者不畏敌，畏敌者不畏我。是以古之名将，十卒而杀其三者，威震於敌国；杀其一者，令行於三军。】
大唐卫国公：李靖
北宋时，有武经博士专门写文章评价杨素的带兵方法：
【岂以卒为不足爱哉？以为杀一而百奋，则奋者可期於胜也；纵一而百惰，则惰者可期於败也。奋而克敌，与夫惰而为敌所克，则是杀者乃所以生之，爱者乃所以害之也。善为将者，能审乎此，则无恶乎其苟忍也。虽然，在素之术，有足以致胜，未足以为胜之工也。法曰：「兵无选锋曰北。」诗曰：「元戎十乘，以先启行。」其启行者，选锋之谓也。越王勾践之伐吴，其为士者数万，而又有君子六千人。所谓君子者，其选锋也。素之所使以陷阵者，其选锋之谓欤。然至有不克而还不免於诛者，疑其非选之特精，而养之素厚之士也。】
指出这套带兵方法的关键就在于“非选之特精，而养之素厚之士也”，就是那些用来冲锋陷阵的精锐死士，都是杨素平素拿重赏喂饱了，可能还要厚赏其家族，荫其子孙，所以才乐于为他死战。
如果后世将领做不到这点，而盲目效仿杨素这套“杀一百奋术”，只怕轻则众军哗变，重则睡梦中被小卒割了人头。
杨素性情作风极为残暴，不止是对麾下将士。他在营造仁寿宫时，为讨好杨坚，不但不惜工本，将宫殿“崇台累榭，宛转相属”，建造得富丽堂皇，更对营建的民夫役使严急，毫不抚恤，竟导致死者数以万计，杨素将他们尸骨一焚了之。
太平年月，修宫殿修到死了上万民夫，确实是骇人听闻，以至于杨坚都感叹：「杨素殚民力为离宫，为吾结怨天下」。
杨素惧罪，就去向独孤皇后进言：「帝王法有离宫别馆，今天下太平，造此一宫，何足损费！」
独孤皇后点赞，并向丈夫转发了这段话。杨坚转怒为喜，赏赐杨素钱百万，锦绢三千段。
——隋朝版“真香”！
杨坚与独孤皇后：
杨素一生，喜奢华，好享乐，纵情至亲，不脱豪门贵公子本色。他令后世津津乐道的几桩轶事，或真或假大都和他众多姬妾相关。
“破镜重圆”“成人之美”这两个极常用成语，它们的故事源头，同样是不同的两位男主角，分别得到了杨素的两个姬妾。
“风尘三侠”的故事中，李靖也正是从越国公府，拐带走了杨素的侍女红拂女，即所谓“红拂夜奔”。
《风尘三侠之红拂女》：杨素
其实这三段爱情佳话，皆为正史不载，都是唐代传奇小说所记述。唯一可考证的是杨素灭陈后，杨坚赏赐杨素【物万段，粟万石，加以金宝，又赐陈主妹及女妓十四人】，确实纳了一名陈国公主为妾。
唐代人之所以会将这些美谈，加诸杨素这个官方认定的前朝大奸臣之身，自然不是为了给他涂脂抹粉、歌功颂德，想来亦是觉得这些真豁达大豪杰作为，主角也唯有是越公杨素才恰如其分。
杨素真轶事之一：开皇四年，杨素已官拜御史大夫。因其妻郑氏性悍，杨素一怒狂言「我若作天子，卿定不堪为皇后」，结果被郑氏告发。好在杨坚心（投）胸（鼠）宽(忌)大(器)，杨素仅仅是被免官，不久后便因南伐陈朝而东山再起。
此事既可看出杨素的野心勃勃，亦可看出他的势力之大，绝非是皇帝能轻易摧毁的，比之曹操桓温，绝不冤枉了他。
杨素真轶事之二：后来纵横中原的一代枭雄李密，弱冠时牛书骑读，为杨素识其风神，乃命诸子从其为友。魏征在写给李密的墓志铭里，称颂杨素是「崖岸峻峙，天资宏亮，壁立千仞，直上万寻，嗣关西之孔子，追陕东之姬旦，深谋远鉴，独步当时。」
然而，后来魏征在编修《隋史·杨素传》时，却对他大肆抨击：
【专以智诈自立，不由仁义之道，阿谀时主，高下其心。营构离宫，陷君于奢侈；谋废冢嫡，致国于倾危。终使宗庙丘墟，市朝霜露，究其祸败之源，实乃素之由也。幸而得死，子为乱阶，坟土未干，阖门殂戮，丘陇发掘，宗族诛夷。则知积恶馀殃，信非徒语。多行无礼必自及，其斯之谓欤！】
魏玄成千古史笔，正话反话，都被他一人说尽了。其实一言概之杨素，正是曹孟德一类人物，皆当得起：“治世之能臣，乱世之枭雄，唯大英雄能本色，是真名士自风流”这样的考评。
若使曹操幸遇高皇，躬逢盛世，或便如杨素一般，在雄主麾下施展才智，肆意一生了。
权以后人《邺中歌》中数句，既是评曹操，给杨素同样贴切无比：
英雄未有俗胸中，出没岂随人眼底？文章有神霸有气，岂能苟尔化为群？安有斯人不作逆，小不为霸大不王？功首罪魁非两人，遗臭流芳本一身！