3D打印助力美国公司开发新一代航天火箭发动机
前段时间马斯克SpaceX的猎鹰9号(Falcon 9)火箭爆炸,把Facebook扎克伯格的卫星毁了的事件,被传得沸沸扬扬。但火箭事业的发展,还会继续。
在3D打印的航天应用方面,美国火箭与导弹推进系统开发商Aerojet Rocketdyne是当前绝对的全球领先者之一。实际上从2014年起,该公司就先后承接了许多重量级任务,比如为美国宇航局(NASA)开发CubeSat卫星的推进系统、猎户座飞船零部件、RS-25航天发动机(以签订价值16亿美元的订单),以及为美国政府开发新型的AR1火箭发动机,而在这些项目中,3D打印都扮演了十分重要的角色。
从战略角度来看,这些项目中最重要的当属AR1火箭发动机,因为它可以帮助美国摆脱对一直都在使用的俄制RD-180火箭发动机的依赖,而据南极熊了解,这款发动机的许多地方都用上了3D打印技术,比如其单冲量主喷油嘴就完全是通过3D打印技术制造的。现在南极熊获悉,Aerojet的开发工作已经进入了一个新的阶段,就是对其中一个关键部件“预燃室”进行原型设计/制造,而3D打印将一如既往地在其中发挥重要作用。
预燃室研发团队负责人是Nate Scholten表示,3D打印技术的采用对他们来说至关重要,因为开发工作是有期限要求的,如果采用传统工艺,造出一个全尺寸的预燃室喷油器大概需要1年时间,但现在有了3D打印,这个周期就能大幅缩短 — 1个月内就能完成包括设计、制造和测试的全过程,3个月内就能制造出小尺寸的原型,同时费用也能大幅降低。事实上在过去的1年多时间里,他们已经对一个单件喷油嘴和4个小尺寸喷油嘴进行了多达150次的点火测试,而它们全部是用3D打印技术制造的。
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