武举人不敌群盗，俏佳人挥剑慑贼：明天启年间“无头三尸案”传奇
明天启初年，福建有位武举人姜骥，字千里，平日轻财仗义，爱打抱不平，为乡里敬重。然而本地无赖之徒，因惧其勇武有力，不敢放肆作恶，积恨已久。姜骥自恃武艺高超，也毫不戒备。某日，在门前遇一相面之人，嘱咐他道：“你有三件横祸，最好赶紧躲避一下。”姜骥素不信命，闻言微笑不答。相面人愧然而去，自叹道：“可惜啊！万夫之勇却要困于狐鼠之手。”旁人面面相觑，莫解其中深意。不久，有窃贼深夜越墙入室，盗走数件银器，家人报知，姜骥大怒：“好大的狗胆，竟敢偷到我姜千里的家里来！”打算彻查明白，但尚未抓获其人。很快，他的姑母引夫妇二人前来，说是想投靠他家当奴仆。
姜骥见男子虬髯虎面，颇为勇猛，妇人也腰圆臂粗，坚强有力。询问名字，男子姓吴，在家排行第四，妇人姓马，山东济上人。两人因老家饥荒，逃难到此，盘缠告竭，所以想找户人家做帮工，只求填饱肚子，并无其它想法。姜骥坦然留用，还给男的改名吴吉，两人表面殷勤服侍，做事卖力，实则都是江洋大盗。姜骥不知情，自然非常满意。十数日后，姜骥偶抱微恙，夜深熟睡时，忽闻外面传来打斗吵闹声，坐起细察，只见火光照窗，人语喧嚣。追问家人发生何事，原是吴仆和强盗在院中打斗，姜骥打算亲去帮忙，妻子素来聪慧，急忙制止：“半夜仓促，不可独行。”陡然响起急促的敲门声，有人呼道：“我丈夫受伤，快要死了，主人如何还在睡觉？”
仔细一听，是吴吉妻子的声音。姜骥闻言，深感羞愧耻辱，披衣起身，黑暗中随手摸得一件兵器，开门要出。妻子又劝，但他不听。走出门外，只见吴妇手持长棍，屹立门前，肃然道：“主人先行，我随您同去打盗。”姜骥胆色更壮。抵达院内一瞧，十几个强贼正将吴吉揪倒在地，拳打脚踢。姜骥挺械冲上前去叱道：“盗寇休要肆虐嚣张，你们不认识我姜千里吗？”话未说完，脚踝突然被一样东西痛击，他立时颓然仆倒。姜骥并不知是吴妇在后偷袭，众贼趁机一拥而上，毒手痛殴，直打得他体无完肤，但姜骥强忍疼痛，一声不出。众贼恶狠狠道：“你就是大名鼎鼎的姜千里？何以这般没用！我们和你本来井水不犯河水，你却偏偏要多管闲事，厌恶我们如同毒虫猛兽！”
姜骥始知他们是为报仇而来，愈发闭口不言。众贼在灶上烧起熊熊烈火，准备用烧红的铁块烙烫他（将以炮烙）。姜妻获悉惧怕，赶紧另派仆人拿钱赎人，前后三次才满足强贼的贪欲，得钱之后，众贼哄然作鸟兽散。姜骥早已昏绝在地，妻子正要叫人帮忙搀扶，吴妇竟然独自将姜骥负送回房，轻放床榻：“好好照顾主人，我去看我丈夫，看他是否还活着。”说完匆匆离去，姜妻感动不已。不久，姜骥醒转，已能开口讲话，全家深感庆幸。翌日，家人探望吴吉，他虽然也卧床不起，但实际并无苦痛。姜骥夫妇深信他们忠实可靠，打赏不少酒食药物。偶闻别的仆人怀疑非议，姜妻便怒叱道：“她一妇人在危急之时，不救自己丈夫，反而先顾我夫君，况且又有哪个妇人愿将别家男子负之于背？”从此对吴吉夫妇更为优待。
姜骥的伤势小愈，耻遭乡邻嘲笑，所以对被抢之事秘而不宣，又过不久，身体恢复如初。而吴吉康复后，总是晚上出门，囊中充裕，资用丰饶，凭借姜骥的庇护，旁人也不敢多加议论。第二年，姜骥将赴京师赶考，认为其他仆人无用，惟独携带吴吉和两个书僮随行，将吴吉视作心腹，行李中千两银子和无数彩绸，悉数交给他看管。姜骥腰带弓箭，跨骑骏马，意气风发。尚未行到两日路程，途经某县野外，林深地僻，行旅绝迹。姜骥恐逢强盗，颇有戒心，招呼吴吉：“前方路况凶险不明，我们最好疾驰策过。”吴吉不在意地笑道：“主人今天何故变得这般胆怯？我熟悉此路，绝无草寇。即便有，难道我们主仆二人不能对付？”
姜骥闻言欣喜，便按辔缓缓前行。时已日薄西山，草丛间突然传来阵阵呼啸，姜骥循声惊顾，数十名强贼从两侧蜂拥而至，窄衣阔笠，联骑逼来。首盗厉声喝道：“姜骥，你如今想顺利赴京城应试吗？那就速速交出你囊中千两银子，否则，你如砧上之肉，只有死路一条！”姜骥大怒，从箭袋抽箭，拈弓就要射出。箭在弦上犹未发出，陡然一支利箭疾如飞隼，从身后直贯其左臂。他顿觉痛入心脾，无法执弓，对面众贼哄然大笑。姜骥勉强回顾，只见吴吉控弦纵马，风驰而来，遥呼群盗：“哥哥们今日不费吹灰之力，便坐收成效，为了这个姜骥，我可是费尽心力啊（予为此千里驹心力俱殆矣）！”众贼都向他表示感谢。
姜骥顿悟一切都是吴吉的奸谋，愤恨不已，但考虑实情，自忖不敌，便抛弃行李，策马回奔。众贼在后紧紧追赶，姜骥一骑绝尘，他们追之不及，便瞄准他的后背乱箭攒射。姜骥负箭疾驰，虽未落马，然背上早已密如刺猬（森然如蝟）。众贼见他逃远，只得惋叹折返，将其财物行李和两个书僮全部掳走。姜骥飞驰十几里，马亦身披重创，支持不住，跌倒在地。他犹未料到，猛地摔落仆倒，箭伤溃裂，鲜血汩汩，染红脊背，以致昏然不醒人事。迷糊中传来一阵急促的马蹄声，似有群骑驰骋而来，姜骥疑被众贼追上，自认绝无生路。来人近前，声势浩大，其中一人头戴乌纱，身穿袍服，状似高官，随从众多。见姜骥卧倒路旁，他回顾左右：“这是何人？”
随从仔细审视，不由惊道：“这是姜举人，大概是被强盗抢劫，死在这里。”高官颔首道：“姜举人乃当世郭解（西汉时期游侠），阳寿未绝，还不能让他死。”说着探怀取药，交给仆人。仆人下马，将姜骥背上的箭镞全部拔掉，然后解衣上药，低呼道：“幸赖本县城隍爷救了你！”言罢，跃马驰离。姜骥顿时醒来，微觉后背带刺，已不太疼痛，侧身仰望苍穹，夜空繁星闪烁。子夜将半，他起身整衣，查看坐骑，早已毙命，只好踉跄前行。走了大约一里路，遥见灯光闪灼，似有人家，急忙悄然上前观察，只见茅舍数间，屋内有人正在聚谈，其中一人的声音酷似吴妇，只闻她大声道：“那女人死活不从，我已杀之，这是她的首级。”
她既而又说：“今日纵虎归山，将来必然后患无穷，你们为何不追杀到底？”姜骥心知里面全是仇寇，且痛心妻子无辜被害，登时怒气填膺，不顾安危，猛地拔出腰间仅剩的一把佩剑，破门闯入，忿然喝道：“鼠辈焉敢欺人太甚！”众贼愕然，正要逃走，见他只是孤身一人，便群起围殴。姜骥力杀一人，因创伤未愈，寡不敌众，只得弃剑逃走。众贼黑夜摸不清情况，不敢远追，全部回屋。姜骥奔窜数百步，瞧见附近有座竹篱小院，径直越过，院内草堂的灯火尚未熄灭，主人正在夜织。他喘息没平，就闻屋内有人发话：“你是盗贼吗？夜色已深，我的宝剑不屑再沾血迹，赶紧走吧！”姜骥深觉这话气势十足，便向主人叙说缘故：“在下途中遇盗，受伤流落到此，敬求一席之地，非为盗窃而来。”
屋内人自语道：“我不惧卑微渺小之人，既然他说急难相投，那就让他进来吧！”语调清婉，似是女子。待到开门，果然是位二八妙龄少女，急请姜骥进屋。他见屋内墙壁挂满山獐、野鹿的皮革，女子坐在虎皮上继续纺麻，猜想这是猎户人家。灯光照映，女子容貌绝美秀丽，神态清朗，面露寒霜，气势威严。探问姓名，她自称姓顾，小名阿惜，母亲外出未归，所以独自在家纺麻等候，不然早已熄烛就寝。既而感叹道：“观你面貌，是人无疑，观你脊背，恍如刚被剥皮的猪。创伤如此之深，你竟然还能生还！”姜骥说明遭遇，女子忿然作色：“如果不断这些鼠辈的脑袋作酒器，实在难解心头之恨！”又询问姜骥是干什么的，姜骥回说自己是武举人。女子大笑：“武科举人都不能制伏强盗，拿笔秀才遇到又该如何？”
姜骥惭愧不已，女子又说：“本打算现在就去把这伙强盗杀了，为你报仇雪恨。但老母不在，未得她老人家的同意，我不能随便出手。你既然重伤，不宜挪动，请先在此安身，我到别的房间等候母亲。”随后铺好虎皮，让他躺下，自己秉烛离开。姜骥疲倦至极，睡到天亮。醒来忽闻院中有人言语：“阿惜，速来剥皮，这个泼毛团害得我忙碌整整一晚。”声音像是壮妇所发。其人推门进屋，瞧见姜骥，惊道：“这虎妮子，竟然也作此卑劣行径，我饶不了她！”厉声呼女。姜骥知其疑心女儿和自己有私，赶紧起床侧身，显露背上伤痕，并讲述缘故，妇人这才微笑会意。她状貌魁梧，年约四旬，与寻常女子迥然不同，睫毛极长，尤为不凡。姜骥见状，恭敬行礼，妇人也作拜回复。
姜骥走出草堂，果见廊下有只死虎，女子正口中衔刃，双手开剥，他益发震骇。询问从何得来，妇人答道：“西北山中，半夜方才抓获。”姜骥熟知其地，窃思妇人居然背负死虎行走百里山路，越发为之钦佩动容。转念一想自己大仇未报，孤立无援，想请借助这两位女中豪杰之力，便试探道：“这里山深林密，伯母居此虽然无忧无虑，但颇为寂寞。晚辈祖上留有一座宽敞宅院，倘若你们愿意乔迁，我可承担一切衣食用度，总要好过长夜跋涉打猎的辛苦。”妇人微笑道：“即便你不说，我亦有此意。今晨进屋，我见你躺在床上，以为是轻薄男子引诱我女儿，不胜愤怒。待见你后背箭伤，我才释然。只是她年纪尚幼，无法担当家事，所以我白天出门，夜里必须赶回。”
“如今我欲将她托付给你，往后我也能自在地徜徉于山谷之间，不知你是否愿意接纳她？”姜骥听她提及婚事，不禁忆起亡妻，热泪盈眶，惨然道：“伯母的好意我本不应推辞，但我的妻子因坚贞不渝，被强盗戕害，遇难不到十日，我实在不忍谈论续弦之事。”妇人默然不语，闭目休憩片刻，随后笑道：“你弄错了，尊夫人正好端端地待在家里，何来这般不吉之言？”姜骥坚称自己耳闻，妇人叹道：“你且先回，倘若尊夫人果真如你所言，我也不送女儿到你家。”话未说完，女子羞得满脸通红，突然生气道：“母亲莫要絮絮聒噪，我自然乐于和您同处，谁愿跟随一个懦弱男人，而且还要和别的女人争风吃醋？”妇人出言叱责，她这才不敢再说。
姜骥半信半疑，勉强以女婿之礼重新拜见妇人，妇人欣然取出新衣给他穿上，又烹虎肉作餐。饭后她不忘嘱咐：“你先回家，妻子若在，我便将女儿送去。”姜骥满心疑惑，拜别离开，兼程奔走。一天一夜，方才抵家，他脚跟悉数裂开，家中仆人举止如常，见主人回来，都错愕不已。姜骥急问：“夫人在吗？”仆人答道：“在内宅。”遇见丫鬟，又问她们，丫鬟答道：“在屋里。”姜骥入室，妻子和阿惜正相对而坐，见夫君进来，她起身迎接：“伯母已将新娘送来，我就知道你要回家。这次能化险为夷，真是可悲又可幸啊！”姜骥始信妇言，追问道：“家中果真无事发生？”妻子细述别后经过。原来她有个陪嫁婢女，已嫁给姜骥的某位仆人，因其亲信可靠，所以专门掌理库房的钥匙，府中财物全部由其掌握。
姜骥出远门后，姜妻让婢女和吴妇在内院宿值。吴妇用计引诱婢女，想令她盗出主人的财物瓜分。婢女不从，且欲禀报姜妻，吴妇一怒杀之，窃取钥匙，趁夜席卷库内的珍宝财物，远走高飞。翌日破晓，姜妻呼唤婢女，没有回应，四处搜寻，吴妇杳无踪迹，而婢女已变成一具无头尸体。姜妻大惊，急忙报官，官府限期缉捕，至今尚无所获。姜骥这才理解当晚在门外听闻不从之意，原是因为财物，而非为女色；死的是婢女，而非主人。他了解事情的来龙去脉后，也自陈遭遇，全家无不震骇，始知吴吉和吴妇马氏都是江洋大盗，以前是堕入他们的奸计。姜骥决意复仇，打算向官府控告，惟独阿惜不赞成，毅然道：“这帮官差怎能办得了事？莫如让我改妆一行，不出十日，群盗必能悉数擒获。”
姜骥知其本领，没有反对，姜妻却好意劝道：“妹妹一弱女子，怎能担此重任？况且成亲在即，也该等完事后再行启程。”阿惜笑道：“姐姐，我暂留此身，回来还可自证清白。若婚后再去，风言风语，谁能相信？”当晚她便形迹消失，门户紧闭，不知所踪。众人满脸惊诧，姜骥并不在意，询问她是如何来的，妻子答道：“自从婢女死后，人心惶惑，忐忑不安，又不知你是死是活，日夜挂念。昨日一早，忽有两顶轿子停在门前，对仆人说：'你家主人未归，新娘子到了。’我出迎查视，原是她们母女。她母亲先说明婚约，然后详细谈论你的情况，且说：'官人即将回家，我女儿从此托付给你了。’说完离开。我实在不解她们是从何而来，正恍惚疑惑之际，你果然回来。”
姜骥也叙说阿惜和她母亲的神奇不凡，并正色道：“她大概便是唐代侠女红线这类人。她既然出马，我们必能报仇！”五日后的夜里，阿惜果然携带两个书僮，背负两个大皮袋回来。她入室笑道：“幸不辱命，贼人全都授首。”打开其中一个皮袋，里面是吴吉夫妇的脑袋和被带走的婢女头颅。姜骥惊问始末，阿惜娓娓道来：“我女扮男装，当夜从这离开，先投奔这些毛贼，摸清底细，原来他们都是乡里无赖，过去和你结怨，并非惯匪。只是吴吉夫妇久居山东济上一带，以盗魁出名，号称吴一椎、马娘子，极其凶暴。近年因官府缉捕甚紧，所以遁迹于此，群小依附，谋划卖身你家为仆以作内应，让你饱受荼毒。我获悉实情后，始终不知吴氏夫妇之所在，便亮出剑术，以震群贼，请其引见。”
“他们大喜，派人引我来到一座坟地，吴吉和马氏正同两个书童欢饮，我挥剑立杀三盗（三寇皆噎）。这两个书僮力辩是你随从，我这才携带回来。否则，他们早已毙命剑下。”两个书僮在旁述说她的神勇，众人为之咋舌，争相目睹芳容。阿惜姿色出众，虽是闺阁女子，实则不啻万夫之勇，大家纷纷为之折服。她又开另一皮袋，金银珠玉无数，不全是家中被盗的财物，连强盗的积蓄也一并带回，大家益发欢呼雀跃。姜骥欲将吴吉夫妇的脑袋交到官府，并呈报众贼姓名，阿惜摆手道：“不可令外人知道有关我的事，而且通过这次教训，你也要辗转反思，给他们留条后路。”姜骥闻言作罢，仅用吴氏夫妇的首级祭奠被害的婢女和那匹被射死的良驹，而后埋于粪坑旁，自言道：“这也算将他们的头颅当便壶吧！”
两天后，有人报官，说在某村发现三具不知姓名的无头尸身。官府以为三人是被强盗所杀，却不知真盗已经伏法。至此姜骥才与阿惜成亲，洞房花烛夜，她笑道：“倘若最初我听从姐姐之言，先完婚，再报仇，你如今心里岂会没有疑惑？”姜骥愈发佩服她的聪明机智。时已七月，因武考之期非常紧迫，他无暇赴京应试，只是专意派人探访顾母所在，不想毫无踪迹。询问阿惜，她也腼然不答。数月之后，姜骥偶过邻县，遇到一位姓顾的，向他打听顾母的下落，并透露其女小名阿惜。那人愕然惊道：“她是我堂妹。我叔父曾在山中狩猎，邂逅一位睫毛长长、容貌绝美的女子，孔武有力。我叔父十分欢喜，带她回家，结为夫妻。一年后，生下一女，即是我堂妹阿惜。后因亲族有人背地絮叨闲话，叔母大怒，化为野熊，负女离家。”
“如今算起阿惜的年纪，应当已有十七，你遇见的会否是她？”姜骥见他说的情况完全吻合，不禁大悦，邀请登门，让他以兄妹之礼和阿惜相见，阿惜也不拒绝。从此阿惜和父系亲族得以结识联系，常常回家省亲，姜、顾两姓由此成为姻亲。姜骥自遭三次横祸后，壮心灰冷，不再干预闲事。旁人闻他家有剑仙，心怀惧意，也不敢轻易招惹。这是明朝天启五年的事，本朝（清朝）开国后，姜骥早已须发皓然，然精神矍铄，常对人言：“《马援传》不可不读。”
作者文末留言：太史公司马迁的《游侠列传》，误导了多少血性男儿啊！终究不如汉代马援的一句“画虎不成反类犬耳”，犹如晨钟棒喝，令人猛然惊醒。姜骥因年轻时好管闲事，“屡遭挫辱”，倘若未能得遇仙人，估计真要成为可怜的小狗小猫。武艺高强的姜骥，尚且无法避免这种挫折，更遑论不如他的人？
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此案译自《萤窗异草》中【姜千里】一篇