“西方科技曾受惠于中国，但连中国人自己都忽视了这一点！”

某种程度上可以说，近代以来的世界，是由科学技术所塑造的。

数百年来，人类借助科学发现和发明，掌握自然规律，并以之为人类造福，实现了人类社会发展的巨大飞跃。

在这个过程中，西方人做出了卓越的、主要的贡献。

近现代科学诞生于西方，兴起于西方，并主要由西方人发展和完善；直到今天，总体上也仍是西方人在引领。

可以说，我们今天的世界，受惠于西方良多，包括中国。

不过，长期以来，无论是西方人还是中国人，却都早已遗忘和忽视了这样一个事实：

以历史的眼光来看，今天的科技世界，乃是东西方文明相结合的产物。西方也曾受惠于中国！

这被美国学者罗伯特·坦普尔称为“迄今为止尚未披露的最大历史秘密之一”。

一直以来，人们都认为近现代科学的诞生，是由西方人独立完成的，包括中国在内的其他地区和民族，并没有做出任何贡献。

然而，英国著名学者李约瑟则通过他15卷的宏篇巨著《中国科学技术史》，向我们揭示了中国古代科技的辉煌历史；并认为欧洲曾消化吸收了中国古代的科技成就，从而帮助促成了近代科学的诞生。

同时他也提出了一个非常令人困惑的问题：尽管中国古代对人类科技发展做出了很多重要贡献，但为什么科学和工业革命没有在近代的中国发生？

这就是著名的“李约瑟难题”。

罗伯特·坦普尔基于李约瑟的《中国科学技术史》，提炼、编写了一个浓缩版本——《中国：发明与发现的国度》，并获得李约瑟的认可。

通过梳理与研究，坦普尔惊奇地发现：“近代世界赖以建立的种种基本发明和发现，可能有一半以上源于中国，然而却鲜为人知。”

他指出，就连中国人自己都早已遗忘了他们曾经取得的成就——“当耶稣会士向中国人展示机械钟时，他们竟然感到敬畏。中国人忘记了，首先发明机械钟的正是他们自己。”

李约瑟曾说，弗朗西斯·培根认为，造纸与印刷术、火药、指南针这几项发明对于彻底改造近代世界，并使之与古代及中世纪划分开来，发挥了重大作用。

“但他把这些发明的起源看作是‘模糊不清的、湮没无闻的’，他至死也不知道，所有这些都是中国的发明。”

而除了“四大发明”，中国古代还有很多发明与发现位居“世界第一”——

“无论是二项式系数排列，还是旋转运动与直线运动相互转换的标准方法，或第一台时钟中的擒纵装置，或韧性铸铁犁铧，或地植物学与土壤学的开创，或皮肤与内脏的关系，或天花痘苗接种的发现……”

那么，为什么这些重要的发明与发现会被人们遗忘了呢？

坦普尔认为，主要原因是因为中国人自己没注意到这些。“如果做出这些发明和发现的主人自己都不再要求得到发明和发现权，如果连他们自己对这些发明和发现的记忆都淡漠了，那么这些发明和发现的遗产继承人，何苦还要替他们去争回丢失了的权利呢？”

“争回”这些“权利”，过去认为主要有利于增强我们中国人的民族自尊心、自信心。而在今天来看，恐怕还有更多、更深的意义。

正如坦普尔所说，“认识到东方和西方在精神上并不像人的外表差距那样大，相信东西方早已在各个方面牢固而深刻地结合为一体，是很令人鼓舞的。”

历史已经证明，人类文明是一个密不可分的整体。如果东西方都承认和尊重中国的贡献，“中国人和西方人就能够无愧地相互正视对方，竭诚相待，成为亲密的伙伴”！

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