通俗故事：明建文帝 朱允炆 《明史纪事本末》
关于朱允炆，传说众多。本文取自《明史纪事本末》。
朱元璋确定让自己的孙子朱允炆作为继位人，朱元璋的儿子们自恃是朱允炆的叔叔，对朱允炆很不尊重。朱允炆就问黄子澄如何应对，黄子澄讲了汉景帝平定七国之乱的事，朱允炆听了很高兴：“有了这个我就不怕了。”
朱允炆额头有些偏，喜欢读书，性格温柔。朱元璋常常让朱允炆写诗，但经常写得不让朱元璋满意。
一次，朱元璋和朱允炆对话，朱元璋又不满意，就又和朱棣对话，朱棣的表现很好。朱元璋就想换继位人，被人劝止。
朱元璋去世后，朱允炆即位，就是明建文帝。
朱允炆按照朱元璋的遗诏，禁止诸侯王前来参加朱元璋的葬礼，诸侯王们很不高兴，蠢蠢欲动。朱棣前来参加葬礼，走到半道被阻，也很不高兴。
朱允炆听说之后，就找齐泰商量，齐泰与黄子澄都建议削弱诸侯国的权力。齐泰主张先对朱棣下手，黄子澄主张先对其他诸侯王下手。最后，周王、代王、齐王被废黜，湘王自杀而死。
朱棣见此情形，就开始偷偷积聚人手。有人偷偷告诉了朱允炆，齐泰建议派人去监视朱棣，朱允炆就派张䄻、谢贵前去。
朱棣派葛诚去上书，朱允炆就向葛诚探听朱棣的事情，葛诚全都如实说了，朱允炆就让葛诚回去做自己的内应。朱棣看见葛诚躲躲闪闪的样子，心中开始疑虑。
一次，朱棣来见朱允炆，却不施礼，有人因此弹劾朱棣，朱允炆说：“他是皇室的至亲，没有关系。”卓敬建议把朱棣软禁起来，朱允炆说：“我们是骨肉关系，怎么能这样？”卓敬说：“杨坚、杨广不也是骨肉关系吗？”朱允炆沉默了半天，说：“你不要再说了。”
朱棣回封地之后，就开始装病。朱允炆也加紧了对朱棣的监视。
朱元璋去世一周年的时候，朱棣让自己的三个儿子去京城祭拜，有人劝朱棣不要让他们去，朱棣说：“我这是想让朝廷不怀疑我。”
三兄弟到了京城，齐泰就建议把他们扣留起来，黄子澄表示反对。
徐达的儿子徐辉祖是这三兄弟的舅舅，他劝朱允炆扣留三兄弟，但其他亲属却袒护三兄弟，于是朱允炆就没有扣留他们。
三兄弟入京后，朱棣很是后悔，等三人平安回来，朱棣大喜。
后来朱棣起兵，三兄弟中的朱高熙起了很大作用，朱允炆叹息说：“悔不该当初没听徐辉祖的话！”
朱棣的手下被告发，朱允炆因此下诏批评了朱棣，于是朱棣就开始假装疯癫，在街上奔走呼喊、抢人食物、胡言乱语，有时就睡在土地上，几天不回家。朱允炆派去监视朱棣的张䄻、谢贵去探视朱棣，此时正是盛夏，只见朱棣对着火炉发抖说：“太冷了！”并得拄着拐杖才能行走。于是朝廷也有些相信朱棣确实是病了。
朱棣派人去京城汇报事情，齐泰就建议审讯这人，结果这人说朱棣准备起兵。于是齐泰就偷偷给张信等人下令，准备捉拿朱棣。
张信接到命令，吓得不敢说话。张信的母亲见了，就追问张信，张信对母亲说了。张信的母亲惊讶地说：“不行啊，我听说朱棣命里能做皇帝，凭你怎么能抓住他？”张信还在犹豫，齐泰的命令又来了，张信气得说：“为什么这么逼我？”就去见朱棣。朱棣开始还在装病，后来见张信坚决的样子，就向张信施礼诚谢。
朱棣刚布置好防卫，朝廷削夺其爵位的诏书就到了。谢贵、张䄻带兵包围了朱棣的府邸，箭一直射到府内，声称要捉拿朱棣的手下。朱棣假称要献出这些手下，谢贵、张䄻就来领人。朱棣请二人坐下喝酒，拿出几盘瓜，说：“正好有人送瓜来，给你们尝尝。”
朱棣自己先吃了一片，突然骂道：“你们对我这样，我还有什么事不能做？”把瓜扔到地下，早就埋伏好的士兵一拥而上，将二人抓住。朱棣把拐杖一扔，站起身来说：“我哪里有病，是被奸臣逼的！”随即将二人杀死。外面的士兵听说谢贵、张䄻死了，就一哄而散。
朱棣随即控制了全城，并以除去齐泰、黄子澄为名，开始起兵。
同时，朱棣自己废除了朱允炆的年号，仍然使用朱元璋的年号。
朱棣所到之处，很多官吏献城投降。
朱棣派耿炳文去与朱棣对垒，并下令：“一定注意，不要让我留下杀叔之名。”
耿炳文兵败后，黄子澄又推荐李景隆，结果李景隆也被打败，黄子澄不敢告诉朱允炆，派人偷偷告诉李景隆不要上奏败兵之事。
朱允炆问：“有人传说我军兵败，是怎么回事？”黄子澄说：“是因为天气寒冷，暂时退守。”
在朱棣咄咄逼人的攻势下，朱允炆不得不将齐泰、黄子澄贬官，但二人仍然照常工作。
鞑靼人也来帮助朱棣，朱棣与朝廷军队杀得难解难分。
一次混战后，朱棣带着三个人殿后，突然迷路，只好下马去看河水的走向，方才辨别出方向，仓猝渡河逃回军营。
又一次，朱棣的马被射伤，连续换了三匹马，朱棣的剑也砍缺了口，眼看就要被俘。朱棣急忙登上堤岸，假装召唤军队。李景隆以为朱棣有伏兵，没敢穷追，朱棣才得以脱身。
朱棣再次击败李景隆，接着却遇到了铁铉。
铁铉使用诈降计，朱棣中计，进城时被伏击，城门铁闸急速落下，击中了朱棣的马头，朱棣大惊，换了一匹马跃过吊桥逃脱。
朱棣恼羞成怒，下令攻城，铁铉却在城楼上高悬朱元璋的神牌，朱棣的士兵不再敢进攻。在铁铉源源不断的计策之下，朱棣束手无策，只好退兵。
之后，朱棣再次被铁铉困住，但铁铉的将士由于朱允炆“不要让我留下杀叔之名”的命令，眼看着朱棣却不敢下手，加上朱棣射术精奇，竟然自己一人殿后，杀出重围。
由于同样的原因，一次，朱棣只带着十几个士兵，被团团围住，朱棣竟从容地穿过军营，径自离开。将士们面面相觑，不敢对其射箭。
尽管如此，朱棣后期的攻势越来越强，朱允炆不得不再次假装驱逐齐泰、黄子澄，但实际上两人是出去搬兵去了。
对朱允炆的这个姿态，朱棣给朱允炆写了奏书，说：“我是迫不得已起兵的，但我的手下说驱逐他们二人是假的，所以我也不敢解散我的军队。”
朱允炆接到了朱棣的奏书，就给方孝孺看，方孝孺说应该乘机派兵直捣朱棣的老家，同时给朱棣回信制造烟雾，掩护朝廷进兵。朱允炆很同意，就下诏书称赦朱棣等人无罪，还可以回去继续做诸侯王。
朱允炆派薛岐去送诏书，并让薛把诏书的意思偷偷散布到朱棣军营里。没想到朱棣看了诏书，冷笑着说：“这连小孩都骗不了！”朱棣的将领们大吵大嚷，要杀了薛岐，薛岐吓得汗流浃背。朱棣向薛展示自己军队的威势，然后让薛岐回去告诉朱允炆：“我和皇上是至亲，我已经是诸侯王，已经没有别的奢望，我是被迫起兵的，如果皇上杀了奸臣，我就会向皇上请罪的。”
薛岐回去对朱允炆说了，朱允炆对方孝孺说：“如果真的这样，是我们不对，齐泰、黄子澄坑了我了！”
随即，朱棣派人上书，说既然朝廷有停战之意，为什么前线还在进攻啊？朱允炆看了奏书，想停止作战，就对方孝孺说：“如果再战，我以后怎么去见祖宗啊？”方孝孺说：“您真要停战啊？军队一旦解散，再召集就难了，如果他们重新进攻，我们怎么对付呢？”朱允炆就将上书人关押了起来。朱棣听说之后大怒。
当初，朱元璋吩咐后事时，朱允炆和驸马梅殷都在场，朱元璋告诉朱允炆：“不要忽视朱棣。”又告诉梅殷：“新皇帝就托付给你了。”朱元璋还特意写了诏书，说：“如有侵犯新皇帝的，就去讨伐他。”
此时，朱棣逐渐逼近，朝廷的将领们大多采取观望态度，于是朱允炆派梅殷去抵御朱棣。
朱允炆管理严格，大臣们都有怨言，就商量着要帮助朱棣，很多大臣派人去向朱棣献计。接着，大臣们又说需要大将守卫京城，于是朱允炆把徐辉祖从前线调回，致使前线力量大减。
朱棣逼近京城，很多大臣假装请求出去守城，京城内更加空虚。方孝孺建议假装割地求和作为缓兵之计，朱允炆答应了，并派郡主去讲和。朱棣说：“如果奸臣当道，我原有的封地都不能保全，即使给我割地又有什么用？这明显是缓兵之计。”
朱允炆束手无策，就问方孝孺。方孝孺立刻一把抓住李景隆，让朱允炆杀了他，很多大臣上前殴打李景隆，几乎将李景隆打死，但朱允炆还是饶了李景隆。
方孝孺建议拆百姓的房屋做防御材料，百姓因运送材料死了不少，很多百姓为了逃避运送材料，不惜烧了自己的房子。
朱允炆又派人去与朱棣谈割地求和，朱棣说：“我已经被朝廷定罪，要地有什么用？我只是为了除去奸臣而来，你们回去说，如果处理了奸臣，我立刻向皇上谢罪。”朱允炆听了汇报之后，就让几个诸侯王一起去劝朱棣。
朱棣见了这些诸侯王，就问：“各位弟弟，你们说皇上说的是真是假？”诸侯王们说：“还是您看得透。”朱棣宴请了这些人之后，就让他们回去了。
朱允炆见求和不成，痛哭不已，大臣们劝朱允炆撤离京城。齐泰、黄子澄都声称出去求援，朱允炆叹息说：“事情都是你们造成的，现在却都跑了！”
李景隆献门投降，很多大臣去迎接朱棣，朱允炆身边只剩下几个人，于是朱允炆把嫔妃们关起来烧死，自己带着三个儿子换装逃走，途中三个儿子被朱棣的士兵抓住。
大臣们请朱棣即位，就是明成祖。
朱棣清理后宫三天，除了朱允炆不喜欢的人之外，其他人几乎都被杀死。
朱允炆的小儿子被囚禁起来，后来就无影无踪了。
朱棣追问朱允炆的下落，有人从灰烬中找出一具尸体，朱棣哭着说：“你真糊涂，竟到了这个地步。”然后问大臣应当如何举行葬礼，大臣说应该按皇帝的标准进行，朱棣同意了。
满朝武官，只有徐辉祖一人不降，朱棣亲自审问，徐辉祖一言不发，只是写道其父亲徐达是开国功臣，子孙免死。朱棣大怒，但念徐辉祖是皇亲和功臣，就将徐辉祖驱逐回家了。
再说朱允炆，听说城门失守，就想自杀。这时，有大臣提醒朱允炆，说朱元璋曾经留下一个盒子，说是在紧急的时候打开。在场的大臣们一齐说：“快去拿来！”只见拿来一个封闭得严严实实的盒子，朱允炆见了大哭，就下令烧毁后宫。
大臣们打开盒子一看，里面有出家的三张度牒，分别写着三个僧名：应文，应能，应贤。盒子里袈裟、僧帽、剃刀齐全，还有十锭白金。
朱允炆说：“这是天命啊！”大臣杨应能、叶希贤说这里面有他们的名字，就和朱允炆三人一起剃度，换上袈裟。
殿上的大臣们哭倒在地，朱允炆说：“你们自便吧！”最后有二十二人跟着朱允炆逃走。
朱允炆对这些人说：“以后我们互相称师兄师弟，不要拘君臣之礼了。”有大臣说跟着的人太多不行，最后留下杨应能、叶希贤、程济随同，其余人改头换面遥遥跟随。众人约定，下次在某时某地会合。
朱允炆躲到史彬家里，不久，当地官府派人去史彬家查问说：“听说建文皇帝在你家里啊。”史彬说：“没有啊。”
朱允炆急忙逃出史彬家，途中见到一个官员，瞪着眼看朱允炆，吓得朱允炆落荒而走。
途中，朱允炆听说很多大臣被朱棣杀死，哭着说：“我有罪啊，他们都是为了我啊。”
朝廷以寻找张三丰为名，四处搜寻朱允炆的下落，并让郑和航海出洋，也是为了寻找朱允炆。吓得朱允炆闭门不出。
严震也被派出来寻找朱允炆，两人在路上突然相遇，两人都哭了起来。朱允炆说：“你要怎么处置我呢？”严震说：“您走吧，我有办法。”当夜，严震自杀而死。
朱允炆躲在山里，瘦得皮包骨，史彬等大臣来看他，朱允炆不禁大哭起来，并问：“带来什么好吃的没？”几人都拿出自己带来的食物。
史彬的一个仆人，因为以前常接近宫廷，知道朱允炆喜欢吃什么，带来了很多。朱允炆每样都尝了几口，说：“已经三年没吃到这些了！”
后来，杨应能、叶希贤先后去世，朱允炆又收了一个新徒弟。
一次，朱允炆又去史彬家里，两人正在吃饭，史彬家的一个长辈亲戚走进来，史彬见躲不开，只好请亲戚坐下。亲戚坐了一会，就走了出去，招手让史彬出来，说：“这是建文帝啊。我曾经见过他，当初我家被抄的时候，如果不是他救了我，我早就死了。”史彬只好承认。这个亲戚当即在屋外向朱允炆施礼。
转眼，朱允炆出逃已经三十九年，朱棣和后来的明仁宗朱高炽都去世了，这时，朱允炆说：“现在我不害怕了，以后外出可以不那么提心吊胆了。”
朱允炆平时常常写诗，同在庙里的一个和尚把诗偷走，到官府那里自称是建文帝。那官员听了，吓得急忙把这个庙里的和尚都带到京城询问。
这个和尚说自己九十多了，想最后能和家族葬在一起。审问的官员说：“建文帝今年应当是六十四岁，怎么会有九十岁？”最后这个和尚被判死。
此时，朱允炆也想回家，就说自己是建文帝。朝廷派了一个老太监吴亮去探看真假。朱允炆一见到吴亮就说：“你不是吴亮吗？”吴亮说不是。朱允炆说：“当初我随处行走，看见你正在吃饭，鹅肉掉在地上，你趴在地上捡起来吃，还说不是？”吴亮听了，哭倒在地。
朱允炆左脚有个黑痣，吴亮看到黑痣，抱着朱允炆的脚又哭了起来。
吴亮回到家就自杀而死。
身份被证实后，朱允炆又被接回皇宫。
程济说：“我的任务终于完成了。”然后回到朱允炆所在的寺庙，一把火烧了寺庙，把庙里的僧人都遣散了。
朱允炆回宫之后，宫里的人都叫他为“老佛”。
朱允炆去世后，朝廷没有给他封号。