皇姑传奇 | 第十三章 太后寿终赴黄泉 桂芬洒泪守陵园
六三
京城的秋天，是一年四季最好的天气。真是秋高气爽，阳光灿烂，气象万千，景色宜人。
裘夫人本来打算在京城住个把月，就回乡下老家去的。但她看到皇太后卧床不起，虽然老家的孙子们都等着她回去，她还是改变原计划，决定留下来呆在皇太后身边，陪伴和护侍母后。
是啊，熊桂芬本是个有情有义的女人。她想起与皇太后结义为母女这二十年来，母后给予她的关爱和恩典，真是“恩重如山”！母后待她，就像跟自己的亲娘一样！她不能不留在母后身边，日夜陪伴、护侍母后。
裘夫人此时想到，母后已是年过八十四岁的老太婆了，身体又一贯不大好。母后的丈夫雍正皇帝已去世整整四十年了，虽然生育了一子一女，儿子弘历贵为当朝皇帝，但女儿桂枝却英年早逝。外人很难想像得到，母后其实也是一个很孤独、很可怜的老人。别看她贵为皇太后，身边的丫环、小姐成群，护理的人很多，物资方面要什么有什么，但谁能知道母后的精神生活是有多么的枯燥和孤单！皇宫内外人人知道，皇兄弘历也真是一个非常孝顺的儿子，尽管当了皇帝，朝廷国事那么繁忙，还是经常抽空陪伴母后。每年的夏天，弘历都要亲自陪母后到外地山庄避暑歇伏，甚至弘历初次下江南巡游，都是为了陪母后而南巡。但是，毕竟弘历身为一国之君，朝廷大事千头万绪，没有那么多时间陪伴母后。作为儿子，弘历当然知道母后的性格和脾气。母后有很高的文化素质，对琴棋书画都很精通，阅历也非常丰富，又很健谈，一般的丫环、小姐只能护侍老人的生活，对付不了老人的谈兴，满足不了老人的精神生活。皇兄弘历虽然先后生了十六个儿子、八个女儿，但朝廷规矩森严，这些太子、公主们从小有专门的奶娘带养，稍长大了又要读书，在他们母亲身边的时间都很少，根本不可能绕膝在祖母（皇太后）身边，母后一年也难得见到孙子、孙女几回面，况且见了面也是很生疏，都不会跟老祖宗谈什么。皇太后之所以那么疼爱熊桂芬，就是由于桂芬会迎合太后的心情，能够与太后谈得来，会体贴太后，能够满足太后的精神需要。
想到这里，裘夫人更加觉得自己应当尽到作为干女的一份责任，应该在母后的有生之年好好感恩，报答母后的知遇和结拜之恩。
周阁老和干儿子戴衢亨出狱后，专门置办了酒宴，答谢裘夫人和曹秀先尚书等人。裘夫人当然高兴地出席了酒宴。席间，周阁老和干儿子感慨颇多，裘夫人自然是良言安慰。她特别告诫干儿子戴衢亨，要多向周阁老和曹尚书学习，严于律己，清廉勤政，好好为官、做事、做人。
宴席过后，裘夫人专门带着儿子行简到后宫，拜探皇太后，并告诉老人家，外孙今年上半年受朝廷恩典，被赐为举人，现为内阁中书。太后一看见行简外孙就非常高兴，听了干女的介绍，更加喜笑颜开。太后摸着行简的手，连连夸赞外孙不但长得这么威武雄壮，而且又很聪明，才学又好，将来一定很有出息，一定会胜过他的父亲。
皇太后在桂芬干女的陪伴、护侍下，气色日见好转，疾病也渐渐减轻，现在已能起床下地走动走动了。乾隆知道，这完全是御妹的功劳！
裘夫人为了让皇太后精神更加愉快，侍候母后百般周到，或抚琴弹唱，或谈文诵诗，或挥毫书法，或描图作画，母后什么时候对什么感兴趣，她就顺着母后的意思来，总是想方设法逗弄得母后高兴。
在“谈天说地”的闲聊过程中，母后也毫无保留地给她指点，母后的很多特长也传授给干女。这样一来，使得裘夫人也受益匪浅，相得益彰，从中受到很多教育和启发，得到很大的收获。
六四
皇太后的心脏病一直比较严重，也许是年纪大了，加上进入冬天，天气寒冷，老人家身体素质越来越差，近段时间时痛时发，眼下又痛得非常厉害。御医几次诊断过了，裘夫人遵照御医所嘱，按时给母后吃药，亲自动手，耐心地一匙一匙喂，使站在一旁的丫环、小姐都很受感动。
在桂芬干女的细心调理和护侍下，皇太后的心脏病疼痛了一个多月以后，病情又慢慢地好转过来。随着春天的到来，气候渐渐转暖，老人家的心情也越来越好，慢慢地又恢复了健康。
一天上午，裘夫人用七弦琴为母后弹奏了两支曲子，母后听了之后，兴致勃勃，非常惬意。她老人家见干女那么投入弹琴，看上去显得比较累，便叫干女休息一下。
老人家起身走进隔壁厢房，从书橱里取来了好几幅古画，对干女说：“这些古画，都是你弘历皇兄送给哀家的，非常珍贵，你来看看吧。”
母后将古画逐一打开，摊在案几上，让干女欣赏。老人家边打开古画，边饶有兴致地向桂芬介绍道：“干女来看，这幅长卷壁画叫《洛神赋图》，描绘的是东汉文学家曹植与洛水之神，从相逢到无奈离去的画面。你看，第一部分是曹植一行在洛水之滨遇到洛神时的‘惊艳’；第二个场面是曹植向洛神倾诉爱慕之心的‘陈情’；第三段是曹植与洛神哀婉凄清的‘偕逝’。但画面最后独具匠心，洛神并未远逝，而是重新回到曹植身边，结果喜结良缘。画卷虚实疏密相印，情调抒发感人。画中人物，姿态优美，神情各异，悲喜哀怨，活灵活现。”
“干女再看这幅《江山秋色图》，它的构图严谨，意境深邃，整个画面深远恬静，清新秀媚……”
裘夫人认真听着母后的讲解，不住地点头赞许，心里非常佩服母后知识渊博，对这些古画的鉴赏水平如此高深。
老人家兴致正浓，还在滔滔向干女介绍：
“这幅《清明上河图》，画的是汴京城内外清明时节，人们扫墓和出城郊游的场景。你看那么多人物，画面那么辽阔壮丽，画得多么精细，多么生动！画卷共分三段，首段描写郊区农村的景色；第二段描绘横跨汴河的虹桥和桥上车水马龙、熙熙攘攘，桥下紧张惊险、牵动人心的恢宏场面；第三段则是描写行进城里，及店铺、街道的各式人物。整个画卷，非常完整地展示了汴京城内外各个阶层人物当时的生活情景。全卷结构精妙，设色古艳，画中人物，形态万千……”
裘夫人听得出神，不断地叫好称是。
皇太后还在侃侃而谈：“干女再看看这幅，这是《嫦娥奔月图》……这是《文姬归汉图》……这是《富春山居图》……这是《送子天王图》……”
裘夫人见母后大病初愈不久，讲了这么多，已经累得喘气了，便扶住母后，说：“母后，您老人家别累着了，不能再要您讲下去了，您需要休息了。留待以后慢慢再给女儿讲吧。”
母后听了干女的话，于是不再讲了。母后动手把展开的古画收卷起来，裘夫人连忙扶母后坐下，不让母后动手，说：“母后请歇息，女儿自会收拾。”说着，就熟练地将古画一幅一幅收卷、扎好。
皇太后坐在一旁看着，突然问道：“女儿，你想要古画吗？想要的话，等下选两幅去。”
裘夫人忙说：“母后，女儿不要。”
太后说：“哎！女儿那么喜欢绘画，怎么会不想要呢？要两幅。”
皇太后说着，起身到她的藏书房，找了两幅，送到裘夫人手里，嗔怪道： “傻女儿，在哀家这里还装什么礼？快拿去吧！”
裘夫人本想还要推辞，她见母后如此真心送给自己，不敢再推辞了，只得乖乖地顺从……
六五
日月如梭，光阴似箭，日子一晃就过去了整整一年零二个月，转眼快要到乾隆四十二年（一七七七年）的元日了。
可是近段时间以来，皇太后一直卧床不起，从十一月下旬起，病情越来越严重，已经一个多月，总是疼痛得叫天喊地的。老人家口又不蛮，吃不得什么东西，人已瘦得皮包骨头。
裘夫人每天二十四小时守候在母后身边，乾隆皇帝也基本上每天都要来看望额娘。御医每天至少要来诊看两次以上。弘历和桂芬心里都清楚，母后看来是老性到了，不久可能就要寿终正寝，离开人世了。
正因如此，裘夫人更加精心护侍着母后。桂芬每每想起母后对她的千般疼爱，万分恩宠，总是禁不住潸然泪下，避着母后偷偷地抹眼泪……
乾隆皇帝虽然是说每天来给额娘请安，但每次都是满面愁容，欲哭未哭。弘历也实在与额娘有着非常深厚的母子之情，对额娘百般孝顺。在额娘弥留之际，他当然眷恋万分……
这天是腊月二十四，按照中国民间传统节日，是过小年。朝廷内虽然不怎么觉得过小年有什么特别，但是皇宫外面，却是另一番景象。单是在中午吃饭之前，大街小巷，各家各户都燃放鞭炮，充满喜气洋洋的节日气氛。
裘夫人仍然一直在母后身边。但是此刻，她想起了远在千里之外的双港裘村，想起了在双港裘村的婆婆和儿孙们。她是多么想念他们啊！三儿行简反正在朝廷为官，随时可以见面，可四儿裘豫他们还在乡下，大孙子增寿过了年就要参加乡试，但愿增寿能够科举中榜。还有其他几个孙子，希望儿媳们加强管教和辅导督促，好生读书。几个女儿远嫁他乡，外孙和外孙女加起来一大群，本来过年期间都会看望她这个外婆的，现在离别一年多了，也不知他们长得怎么样了，不知女儿们家里生活得如何？
正在桂芬想念家乡亲人的时候，母后忽然讲要喝茶，桂芬马上起身倒来开水，俯在母后头边，用汤匙喂给母后吃。可是只喂了几匙子，母后就推开桂芬的手，表示她不喝了。
下午，乾隆皇帝又到太后的寝宫来看望额娘。他看见额娘还是那个样子，又见御妹为护侍额娘，已累瘦了许多，心里非常感激御妹，于是对御妹说：“现在就要过年了，御妹去年过年都没有回乡下老家去，今年过年御妹还是回去吧。御妹老家有那么多人肯定在盼望御妹呢！”
桂芬说：“谢谢皇兄的关心，母后病成这样，我不能离开母后，我要同母后在一起过年。”
除夕来临，皇宫内外也张灯结彩。到了晚上，整个京城，灯火通明，爆竹不断，锣鼓悦耳，歌声阵阵，好不热闹！真个是：太平盛世丰收年，歌舞升平不夜天，新春佳节齐欢庆，京城内外喜空前！
正月初一，开门大吉。元日这天，乾隆皇帝像往年的元日一样，吃过元日的第一餐年饭，带着正宫皇后，先是到慈宁宫看望额娘，向额娘拜年、请安，然后早早地来到太和殿，不是上朝，而是来接受文武百官的拜年朝贺。
依照皇廷规矩，随着三声礼炮轰鸣，全体官员都像以往上朝那样，分左右两边依次跪下，齐声山呼皇上万岁、万岁、万万岁！娘娘千岁、千岁、千千岁！然后又一个接一个趋步上前，逐个向皇上、皇后拜年，恭祝皇上万寿无疆！恭祝娘娘贵体安康！
乾隆皇帝和皇后娘娘都喜笑颜开地接受大臣们的恭贺和朝拜，并向文武百官回礼，祝福大家过年愉快，分别赠送一些吉祥的话语……
六六
朝廷在过年期间放了半个月假，文武百官们安排了轮流值班，余下的时间就是走亲访友，或是在家休息。
元日的这天下午，乾隆皇帝又来到慈宁宫看望额娘。坐在母后身边的裘夫人，以及在场的丫环、侍卫，都急忙起身给皇上施礼。
或许是刚才裘夫人喂了一点参汤给太后吃了，加上今日过新年，节日的欢乐气氛感染得皇太后的精神状态与往日不同，太后今日的病情有点好转。她老人家断断续续跟乾隆说话：“皇儿，这回，哀家可能再也逃不脱阎王的索命棍了。要不是你桂芬御妹，恐怕哀家早已去了，肯定哀家坟墓上的树都长得好大，哪里还有今日我们的母子团圆？皇儿，哀家走了以后，你要好生对待你御妹，千万不要被别人看了笑话……”
弘历对桂芬说：“有劳御妹费心了，感谢御妹。”
弘历转身又对太后说：“额娘，您就安心养病，朕记住了额娘的话。”
裘夫人这时反而觉得不好意思起来。只见她腼腆地对母后和皇兄说：“母后和皇兄都快别说这样的话，母后把奴家看成亲闺女一样，奴家护侍几天母后，还不应该吗？只是奴家照料得很不周到，还请母后和皇兄不要责怪。”
皇太后从被子里伸出右手连连摇了摇，说：“干女哪里话来？哀家心里清楚，没有干女的陪伴，哀家哪里能够活到今日！”
太后说到这里，眼睛已涌出了泪水。桂芬干女赶紧给母后揩眼泪，她自己此刻也禁不住泪水直流……
弘历见状，心里也引起一阵悲痛。他在额娘身边站了一会儿，便默默地走了出来……
从这天晚上开始，皇太后的病情又恶化起来。病魔折磨得太后几度昏迷，什么都没有吃，连开水也喂不下一口。
裘夫人每时每刻都在太后身边，弘历也天天到慈宁宫陪伴额娘。御医白天几乎都呆在慈宁宫内。皇后娘娘、嫔妃，以及在京的文武百官，也陆续到慈宁宫来看望皇太后。可是，接连一个礼拜，皇太后大部分时间都处在昏迷状态，有时醒过来一会，也是呻吟着说痛得难过。御医一遍又一遍给太后切脉，所检的中药熬煎成药液，太后一点都咽不下去。御医心里清楚，看来太后已经病入膏肓，过不了几天，就要命赴黄泉了……
到正月初八日清晨，皇太后突然不行了，张开嘴巴微弱地喘气，老半天张一下嘴巴喘一口气，眼睛往上翻。熊桂芬用自己的脸紧贴着母后的脸，可是母后嘴巴只动了几下，什么话也说不出来。熊桂芬见母后这个样子，知道母后可能要撒手西去了，于是赶快差人去通报皇兄。
弘历匆匆起床穿上衣服赶了过来。他见额娘如此模样，俯身过去握住额娘一只手，喊着“额娘！”
太后这时睁开眼睛望了望弘历，脸上的肌肉松驰了下来，显得很安详，慢慢地松开了弘历的手，慢慢地合上了眼睛。
弘历见此，惊慌得叫喊：“额娘！额娘……”
熊桂芬当即俯在母后的头边，双手抱着母后的头，嚎啕痛哭起来，房间里的人全都失声痛哭……
六七
皇太后驾崩①的消息顿时传遍了朝廷上下！
乾隆皇帝颁大行皇太后遗诏，于慈宁宫正殿设灵堂，谕大臣官员穿孝百日。
正月初九日，皇上尊大行皇太后谥号为：孝圣宪皇后！
初十日，定为二十七日内郊庙社稷遣官致祭用乐之制。十三日，皇上选定，并尊大行皇太后陵曰“泰东陵”。
十四日，皇上谕，移大行皇太后梓宫于畅春园，奉安于九经三事殿。皇上为守灵，居圆明园。
至二月初四日（即过了二十七日），皇上诣，文武百官于安佑宫行告哀礼。皇上居无逸齐苫次。初六日，皇上还居圆明园。初七日，皇上诣，在九经三事殿大行皇太后梓宫前供奠。皇上又谕，定百日内与二十七日内御用服色及臣下服色制。
二月初八日，皇上诣，在九经三事殿大行皇太后梓宫前行月祭礼。
至清明节，皇上谕，诸王大臣于九经三事殿孝圣宪皇后梓宫前行祖奠礼。
四月初六日，孝圣宪皇后发引（即准备举行安葬）。皇上亲自往泰东陵察看施建陵墓情况。
四月初十日，皇上又亲临泰东陵参谒。当日，孝圣宪皇后梓宫送往泰东陵，奉安于隆恩殿。乌云蔽日，晨星殒落。满朝悲恸，全城致哀。白幡林立，纸钱飞舞。锣鼓动地，哀乐回荡。车马慢步，行人驻足。送葬的队伍浩浩荡荡，整个京城悲哀声泣。
四月十八日，皇上下旨，文武百官到泰东陵孝圣宪皇后梓宫前行百日大祭礼。
五月二日，孝圣宪皇后神牌升祔太庙。
从皇太后逝世到安葬进泰东陵这一百多天来，裘夫人没日没夜守候在母后的灵堂，哭得嗓音嘶哑，伤心致极！她天天茶饭不思，食不甘味，衣不解带，难过得痛不欲生。
裘夫人怎么能忘记，她能有今天，完全是母后给予的。完全是母后改变了她的命运！她自己的亲生母亲去世得早，她由于年纪小，很多事情都不知道，也没来得及经历。而这位母后则不同，前后相处了二十多年，并且不仅是一般的相处，而是给予了她莫大的关爱，莫大的恩惠，使她在人生的道路上畅通无阻，一往无前。因此，裘夫人在内心深处感到，母后比她的亲娘还要亲！母后给予她的恩情，真的是比山高，比海深！母后的恩情，不但她这一辈子不会忘记，她还会教育她的子孙后代，永远铭记在心中！
裘夫人待母后安葬以后，又在泰东陵守陵墓，足足守了六个月，这才在皇兄的一再劝慰下，告别泰东陵，返回京城来。
过了十来天，裘夫人与三儿行简商量好了，准备回江西老家去。这日上午，她从石虎胡同府第来到乾清宫，见到皇兄，向皇兄提出回江西老家之事。起初皇兄不允，要留御妹在皇宫。但裘夫人向皇兄说出，老家还有年迈的婆婆，一大群儿孙们等着她去管教和辅导，皇兄这才恋恋不舍地答应了。并且，皇兄说要准备送给御妹一些封赠。可是，裘夫人说什么也不接受，她诚恳地对皇兄说：
“御妹还会来京城的，虽然路途遥远不能每年来，御妹是一定会来。一是为着要到泰东陵祭扫母后陵墓，二是为着看望皇兄，三是御妹的三儿行简，也是皇兄您的外甥，已在朝廷就职，御妹也要来看看他。所以，还请皇兄放心。”
乾隆皇帝不再说什么了，况且，额娘逝世，他的心情也一直很悲痛，感到很失落，听了御妹这一番话，点头表示理解御妹。他与御妹当面说好御妹启程的时间，他要派人护送。
这真是：花开花落痛悼斯人难再世，果结果熟继往开来有后人……
【注①：本节资料详见《二十五史全书之第十册·清史稿》第十四卷第148页。
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