明清之际的中国哲学和思想发生了一次巨大震荡和转向。这主要原因是异族入侵，改朝换代，读书人开始检讨他们在文化领域内的得失。另外，也是理学和心学发展到了一个关节点。在这个时候，有三位大思想家为时人和后人所称道，即黄宗羲、孙奇峰和李顒。其中前两位被人熟知，但李顒的生平和思想相比之下，就显得冷落得多。
李顒 ,周至人，字中孚，又字二曲，二曲的意思是他家乡住的地方有弯曲的水和山。水弯曲的地方叫盩，山弯曲的地方叫厔。他是一位“关学”大家，与另外两位姓李的学者统称为“关中三李”。李顒早年家里不富裕，父亲是个小官。日子勉强能过得去。后来父亲要从军打仗，临行前，掰下一颗牙齿给李顒的母亲，说：如果不能胜利，我会埋骨沙场。你要好好教导我的儿子。”说完就走了，兵败，死在战场上。李顒的母亲葬了他的牙齿，把坟墓叫“齿冢”。当时李顒十六岁，母亲每天向他讲解忠孝节义的道理来激励他，李顒侍奉母亲极为孝顺。他无意功名，“顾惜名节”，誓不仕清。曾讲学江南，门徒甚众，后主讲关中书院。讲学不到三个月，便被当地官员以“山林隐逸”的名义举荐入朝，但李顒八次上书以疾力辞。后有诏举“博学鸿儒”，礼部又以“海内真儒”推荐，太史亲到其家，一再催逼起身赴京。李顒对这些诏举极为反感，力辞不就。但前来威逼的官吏将李顒连同卧床一并抬往省城，行至南郊大雁塔，李顒坚不从命，拔刀自刺，官吏大骇而止。关中的学者称他是：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的铁汉。后来康熙西巡，“召颙见，时颙已衰老，遣子慎言诣行在陈情，以所著四书反身录、二曲集奏进。上特赐御书“操志高洁”以奖之。”李顒曾这样解说他的志向，“孔、曾、思、孟，立言垂训，以成四书，盖欲学者体诸身，见诸行。充之为天德，达之为王道，有体有用，有补於世。否则假途干进，於世无补，夫岂圣贤立言之初心，国家期望之本意耶？”李顒在哲学思想上，主张“明体适用”，即“明道存心以为本，经世宰物以为用”。他所说的“明体”，就是要通过精心研习程、朱、陆、王的心理之学，取舍其间，明道存心。他所说的“适用”，是指要学会经济实学如礼、乐、兵、刑，赋役、兴修水利等等，也就是现在我们常说的“理论联系实际”。李颙提倡“悔过自新”。他认为人性本善，因物欲蒙蔽而走上歧途甚至罪恶道路。他指出六经四书，都是讲的“悔过自新”的道理，只要上自天子，下至庶民百姓，都能按这个道理去做，则可以实现修身、齐家、治国、平天下的目的。李顒的“悔过自新”说是在明清易代的背景下对儒家“反省内求”功夫的一种新解释。它以性二重论为理论基础，赋予“过”以普遍和形上的内涵，通过“动念一转念”、“慎独”、“静坐”、“日用常行”等路径积极主动地“悔”，达到回归至善人性的目标，开通了常人成圣成贤的简捷通道，从而将儒家“内圣”的功夫开出了一条“外王”之路。李顒的这种“悔过自新说”,是从反思儒学发展中的弊端和偏失，进而阐发出理学与经济关系之论，主张循儒学基本精神，和当时社会的农技、水法等经济实学事务相联，在儒学传统和启蒙思潮之间架设了沟通的桥梁。李顒还认为为官必须要有官道、官德；学校教育应“济世安民之务”，文学的“本”是道德；不同学术派别之间的交流有利于学术思想的交融和传播发扬等。李颙的学问渊博，在宋明理学、史籍考证、文字训诂方面的研究都有所建树。所著有《四书反身录》、《二曲集》等。顾炎武赞扬他是学者们仰望的“泰山北斗“。晚年寓居富平钻研学问，坚持讲学直到78岁逝世。
