4千年前的雕齿兽，背着半吨重的甲壳，不怕剑齿虎，却自相残杀
据美国探索频道报道，在阿根廷布省埃塞萨地区，有个叫涅瓦斯的男子在自己农场内散步时，发现了一个“怪石头”，直径长约1米，上面布满了黑色的鳞片，顶部还有一个洞，远看就像一个巨大的蛋壳。
男子初以为是一颗恐龙蛋化石，后经过古生物专家鉴定，这是一块8000年前雕齿兽化石。
01身长4米，背高2.5米，体重达2吨
雕齿兽隶属于贫齿目、雕齿兽科、雕齿兽属动物，被古生物学家称为一座“移动的动物城堡”，作为一种已灭绝的甲壳类巨兽，雕齿兽曾生活在阿根廷、乌拉圭与巴西一带的草原上。
雕齿兽与乌龟长得相似，只不过体型更加庞大。成年雕齿兽从头到尾的长度可达4米，背部最高2.5米，体重能够达到2吨，与一辆甲壳虫汽车差不多大。
它的四肢粗短。奇怪的是，前肢长着爪子，后肢却类似于蹄子。由于雕齿兽的身体沉重，加上腿短，基本上没有什么奔跑能力，走起路来很缓慢，只能一步一步慢慢爬。
02嘴巴很小，却长有2颗大獠牙
也许是第一眼被雕齿兽的外壳吸引住了，大家往往忽略了它的头部。雕齿兽的头小小的，外形很像雕，顶部长有一对小眼睛，配上一个柔软的小长鼻子，与它的身型形成一个鲜明的对比。
雕齿兽的嘴巴也十分独特，嘴巴小小的，嘴中长有两排臼齿，还有2颗大大的獠牙。
一说到獠牙，很多人就会想到大灰狼，不过话说雕齿兽并没有大灰狼那么面目狰狞，相反还显得很可爱。
03背着一块坚硬的甲壳，直径大于2米，重达半吨
雕齿兽全身几乎都覆盖着鳞甲，除了头部，身体被一个坚硬的甲壳所覆盖。成年雕齿兽的甲壳直径大于2米，重达半吨，这相当于自己体重的1/5到1/4，保护着雕齿兽的整个身躯。
这个甲壳形状像龟，是由1000多块1寸厚的骨质甲片组成，它上面的每一片甲片，外形都是大小不一的六边形，这些甲片就像马赛克一样拼接在一起，牢不可破。
它是形成原理是这样的：表皮结构衍生出大小不一的六角形的坚硬骨片，嵌在角质化的硬皮上，从而形成厚重的鳞甲。
可见，雕齿兽的外壳与其身体的骨骼结构没有多大关系。这样一来，鳞甲既具有了一定的硬度，又能够进行灵活变形与相对自由地摆动。不过，雕齿兽不能像乌龟那样把头缩入壳内，但它的头颅骨顶有一个保护性的骨冠。
04尾巴像拉长的松球，末端还带刺
雕齿兽长着一条管状的尾巴，就像被拉长的松球，由小甲片和棘状突组成，有环形骨作为保护，尾巴的尖端还有角质化的刺，整个尾巴就像一根带刺的棍棒，又粗又有力量。
遇到天敌或者险情，它们就用尾巴出击，就像运动员挥动棒球棍一样，甩摆其带刺的尾巴。在尾部击打的过程中，它们还有着精确的“击打重心”，可以释放出一股强大的冲击力，但其反作用力却接近于零。
据《英国皇家学会B刊》杂志介绍，雕齿兽进化形成的这种防御手段，有助于对付当时的恐鸟、鳄鱼和袋熊等掠食性动物。
如此看来，成年后的雕齿兽还是具有相当强的战斗力的。在这样的坚硬装备下，再凶猛的肉食动物，也不怎么想对雕齿兽发动攻击。
05为争夺配偶，背对背反方向站立，自相残杀
如此身型巨大的雕齿兽，初看以为它是吃肉的，可万万没想的是，雕齿兽竟然是食草动物。根据《大英百科全书》的记载，雕齿兽并不挑食，几乎吃所有它们能找到的东西，包括各种植物和昆虫。
它们基本上不愁吃，同伴之间很少为了吃而大打出手的，但雄兽之间为了争夺配偶难免要发生战斗。雄性间因求偶争斗的时候，都摆动自己的身体，利用自己的尾锤互扫，企图给对手造成伤害。
攻击对手时，它们的斗争方式比较奇特，并非面对面站着，而是背对背反方向站立。由于雕齿兽尾部摆动幅度是后肢的180度范围，所以它们尾部打击范围接近于对手肢体肩部或者身体中部位置。
尽管雕齿兽的速度很慢，尾巴的攻击节奏也算不上快，但是一旦被尾锤给砸中，那造成的伤害也是可怕的。
有时，雄兽相斗也是头对头面对面，这样的争斗，也许是它们试图抑制对方的前肢攻击力量。
06厚重的头骨、骨质的尾巴、球状的外壳，雕齿兽不怕剑齿虎
作为新生代的“防御大师”，雕齿兽构建有强大的防御系统，除了厚重的头骨和骨质的尾巴，最核心的就是它那球状的外壳了。
正是凭借着其强大的护身系统，雕齿兽才能漫步在的南美大陆上，即使碰到剑齿虎，面对这层外壳也无计可施，想想要将重2吨的雕齿兽翻转过来，对剑齿虎来说，的确有点难度。
但雕齿兽身上还是有一个弱点，它的头无法像乌龟一样缩回壳里去。尽管它有一根尾锤，但是缓慢的攻击节奏，很难对灵巧的剑齿虎造成实质性的伤害。
剑齿虎就利用了雕齿兽的这个弱点，慢慢消耗它的体力和耐性，然后趁其不备一口锁喉。但是剑齿虎一般不愿意进攻它们，还浪费很多时间不说，其肉少很不够吃。
07三千五百万年前约6公斤重，8500年前体重进化到2吨重
《当代生物学》的一份研究报告称，雕齿兽可能最早出现在3500万年前，当时雕齿兽的体重只有6公斤左右，其体型是逐渐变大的，并非一出世就2吨重。
直到200万年前，巴拿马地峡的升起，南北美洲之间出现了陆桥，强势的北美动物南下横扫南美洲的动物，使得很多物种开始灭绝。在这场大冲击中，雕齿兽凭借完美的防御系统，成功躲过这一浩劫。这一时期，雕齿兽进化出中等身材，体重达到80公斤左右。
在上新世早期到更新世晚期（30000-8500年前），狂野的美洲大陆上，雕齿兽以独特的生存方式，在激烈的生存环境中，为自己争得了一席之地。此时，雕齿兽逐渐演化成巨型动物，体重达到了2吨。
08是什么让雕齿兽走向灭绝的呢？
如此强悍的防御能力，是什么让雕齿兽走向了灭绝的呢？面对这一问题，大家议论纷纷，公说公有理婆说婆有理，有说气候变化的，有说传染病传播的，也有分析说是因为美洲大陆连接使捕食关系转变。
也有人觉得是由于其生产生育的问题造成最终灭绝的，说它们背负着重大的壳，不方便交配。但是最终普遍被接受的说法归咎于人类的破坏。
那是13000年前冰盖扩张，人类首次登上美洲大陆，对于雕齿兽来说，这是一场大浩劫。你要知道，在别的动物眼中，雕齿兽也许是坚不可摧的移动城堡，但在人类眼中，雕齿兽只不过是一道食物而已。
人类使用长矛攻击雕齿兽的头部，想方设法将它弄翻，然后杀死它。除了吃它肉，人类还拿它的外壳来做盾牌，甚至还用外壳来盖房子。就样，曾经作为南美洲的地头蛇，在人类的疯狂捕杀之下，在距今4000年前，最后的雕齿兽也灭绝了。
雪灵谷自然实验室/出品
参考资料：当代生物学、古脊椎动物学杂志、自然杂志、自然密码、大英百科全书