“抽象表现主义”是指在1940年代和1950年代在美国盛行的的绘画运动。由一代欧洲移民美国的艺术家带头，他们在大萧条时期成长，思想并受到第二次世界大战及其冷战后的影响，抽象表现主义绘画涵盖了几种截然不同的形式。目地不仅仅是有重新定义绘画本质的愿望，而且在此过程中创造了一种新的艺术类型。
杰克逊·波洛克 （1912-56），他的妻子 李·克拉斯纳 （1908-84）， 弗朗兹·克莱恩 （1910-62）， 罗伯特· 马瑟威尔 （1915-91）
威廉·德·库宁 （1904-97） ， 马克·罗斯科 （1903-70），克莱夫福德· 斯蒂尔 （1904-80）
巴尼特·纽曼 （1905-70）， 约瑟夫·阿尔伯斯 （1888-1976）， 菲利普· 古斯顿（1913-80）
阿道夫·戈特利布 （1903-74）和 威廉·巴齐奥 （1912-63） 山姆·弗朗西斯 （1923-94）“抽象表现主义”一词最初是在欧洲创造的，用于形容德国表现主义画家。直到1946年，它才由艺术评论家罗伯特·科茨应用于美国艺术。另一种绘画门类“动作绘画”是1952年由哈罗德·罗森伯格 （1906-78）以及克莱门特·格林伯格（1909-94）发起，他们是新运动最有影响力的批评家和辩护者，该运动也被称为“ 纽约学校”到1955年，抽象表现主义几乎已经成为一种新的正统观念。
哈罗德·罗森伯格 （1906-78）以及 克莱门特·格林伯格 （1909-94）
与此同时，西欧的平行绘画运动也以不同的名称出现，例如 Art Informel （1945-60），以及诸如Lyrical Abstraction（late 1940年代，1950年代），塔奇斯梅（1945-60）和眼镜蛇组织（1948-51）
不定型艺术Art Informel （1945-60），以及抒情抽象Lyrical Abstraction（late 1940年代，1950年代）， 眼镜蛇绘画（1948-51）
1940年抽象表现主义在美国诞生。但是当时的美国，仍然受到第二次世界大战引发的世界秩序崩溃的影响。这对艺术家产生了重大影响-许多人还记得美国在大萧条的救济计划，政府作品进展管理局，为艺术家们提供了发展绘画事业的机会，为他们始寻找应对不确定性的方法。
Work Progress Administration美国工程进度管理局
但是1930年代的两个主要艺术运动- 区域主义和社会现实主义并没有寻找到满足他们打破现有思维的方向。反而受到了来自欧洲的众多现代艺术家移民的到来的强烈影响，对艺术的激进态度为一系列新的可能性提供了可能性。Regionalism and social realism这些移民艺术家包括出生于亚美尼亚的1920年定居美国的亚美尼亚人 Arshile Gorky ，以及1930年移居美国的德国出生的汉斯·霍夫曼（ Hans Hofmann ），以及德国表现主义画家乔治·格罗斯（George Grosz，1893-1959年），立体派等人物。费尔南德·莱杰（Fernand Leger，1881-1955年），包豪斯抽象画家 约瑟夫·阿尔伯斯 （ Josef Albers ，1888-1976年）和几何抽象派彼得·蒙德里安（Piet Mondrian，1872-1944年）。Arshile Gorky ，汉斯·霍夫曼 （ Hans Hofmann ），乔治·格罗斯（George Grosz）费尔南德·莱杰，包豪斯抽象画家 约瑟夫·阿尔伯斯 和几何抽象派彼得·蒙德里安马克斯·恩斯特，安德烈·布雷顿 ， 杰克逊·波洛克其他有影响力的外来移民画家是达达主义的马塞尔·杜尚（1887-1968）和超现实主义者伊夫·坦古（1900至1955年），安德烈·马森（1896-1987）， 马克斯·恩斯特（1891-1976）和 安德烈·布雷顿（1896年至1966年）。超现实主义艺术家杰克逊·波洛克等人采用了无意识的“自动”绘画的想法，因此显得尤为突出。早在1944年，杰克逊·波洛克本人就承认了这些艺术家对新美国运动的意义“欧洲优秀现代画家的到来这一事实对于他们带给他们现代绘画问题的理解非常重要。”在纽约，推广现代艺术的场所为艺术家们思想交流提供了帮助，例如现代艺术博物馆（成立于1929年）举办了立体主义展览，各种其他抽象艺术风格，达达艺术，奇幻艺术和超现实主义以及Leger，Henri Matisse和Pablo Picasso等人的回顾展。德国艺术家汉斯·霍夫曼通过他在1933年至1958年间任教的纽约艺术学校，对画家，评论家和美国现代艺术的发展产生了巨大的影响。最后，不应低估艺术家的作用。艺术评论家 以及富有的顾客和收藏家-尤其是 佩吉·古根海姆（1898-1979），以及 里奥·卡斯特利（1907-99）-他们也是新运动的积极推动者。在美国本土画家中， 阿尔伯特·平克汉·赖德 （1847-1917）被视为表现主义抽象的早期先驱。此外，将战前与战后美国艺术联系起来的关键过渡人物是斯图尔特·戴维斯（1894-1964），他将追求绘画的整体性带入了他的创作中。他的贡献可以看作是美国对立体主义的延伸：他有时与Fernand Leger接近，但他使用的颜色却截然不同，明亮而清晰，坚实而平坦。对1940年代和1950年代的艺术家以及波普艺术产生了决定性的影响。Albert Pinkham Ryder，1847–1917年精确主义者绘画也很重要，这是一个松散统一的团体，以大胆的彩色立体派形式描绘了当代美国。他们包括佐治亚·奥基夫（1887年至1986年），在漫长的职业生涯中，他基于放大的有机形式和得克萨斯州蜿蜒蜿蜒的平原，开发了越来越抽象的图像。但是抽象表现主义的两个主要先驱是 Arshile高尔基 （1905-48）和 汉斯·霍夫曼 （1880-1966）。1942年，高尔基创作了一种非常自由的书法笔法，色彩非常鲜艳，通常完全没有图形参考。“我从没画完画，只是暂时停了一段时间。”霍夫曼在纽约建立了一所影响深远的学校，在那里他不仅为非形象艺术提供了有力的明确理论支持，而且对新事物的刺激仍然持开放态度。特别是，他反映了艺术界与外表世界之间的独立性的象征主义思想：他用色彩来表达康定斯基的情感，但仍保留了保罗·塞尚（1839-1906年）和立体派的结构感。他在1940年尝试了“滴灌”技术，表现出与Pollock作品截然不同的辐射宁静。霍夫曼的助手中有一位艺术评论家克莱门特·格林伯格，他是抽象表现主义的大力提倡者，而他的学生中有画家李·克拉斯纳，后者将霍夫曼介绍给她的丈夫杰克逊·波洛克。简单来说，抽象表现主义运动包括两个大类。 其中包括：（1） 杰克逊·波洛克 和 威廉·德·库宁 等所谓的“ 动作画家 ”，他们专注于强烈表现力的绘画风格; （2）比较被动的“ 色域 ”画家，特别是马克·罗斯科，巴尼特·纽曼 和克莱夫福德·斯蒂尔，他们关心反射和情绪。但是在这两种抽象表现主义之间划清界限并不总是那么容易，而且有几位艺术家对此做出了贡献。1947年，在创作了许多“全面”的抽象画之后-杰克逊·波洛克开发了一种激进的新技术（霍夫曼和克拉斯纳都曾尝试过一种），称为“ 行动绘画 ”，这涉及到使用大而有负荷的刷子（如果使用了刷子），或者更通常是直接从罐头上用宽而有节奏的扫帚将稀薄的油漆滴到铺在地面上的原始画布上，这与传统的绘画方法大相径庭。用刷子将颜料涂在画架上的画布上，波洛克以非常自发的即兴方式工作，在画布上跳舞，将颜料泼洒在画布上，以此声称将自己的内在冲动直接引导到画布上，潜意识的绘画形式。对于这些抽象表现主义主义者而言，绘画的真实性在于其直接性和表达的即时性：艺术家如何表达内在的冲动，潜意识的存在。从某种意义上说，这幅画本身就是一个行为艺术，是一种自我展示。因此称为“动作绘画”。这种“行为艺术”的一个重要特征是绘画的“整体”和无形特征。尤其是波洛克的作品似乎超越了画布，仅被画布边缘的物理限制所切断。波洛克抛弃了所有传统的构图，空间，体积和深度概念，从而使图平面度成为了中心。 这些画引起了轰动。 纽约时报艺术评论家宣称为抽象表现主义，尤其是杰克逊·波洛克是审美价值的缩影，他们热情地支持波洛克以形式主义为基础的作品，说是当时最好的画作，哈罗德·罗森伯格强调了波洛克作品的“存在性”本质，他说“在画布上画的不是一幅画，而是一件大事”。虽然德·库宁也与波洛克一起被归为高度活跃的抽象表现主义类型，他的作品在技术和美学上都与后者不同。他的《女人》系列共六幅画作，描绘了四分之三的女性形象，彰显了他的形象风格，尽管他也创作了更多抽象作品。像波洛克一样，德库宁坚信艺术家应该表现出内在的冲动，并且观察者可以从产生的油画痕迹中读出自己的情绪或心态。“我用这种方式绘画，是因为我可以不断将越来越多的东西投入其中-戏剧，愤怒，痛苦，爱……通过你的眼睛，它再次变成一种情感或想法。”动作绘画的其他重要画家包括：马克·托比以他的书法姿态主义的白色写作风格着称；弗朗兹·克莱恩 的色域构图以及生动的手势作品，有时与中国书法作品的巨大相比）；罗伯特·马瑟威尔 ；Cy Twombly （在他的基于书法线条符号的作品中）和阿道夫·戈特利布（因他的抽象超现实主义系列作品而闻名，包括象形文字，虚构的风景）。色场绘画是比动作绘画稍晚一些的是第二种抽象表现主义分支，（这种风格的分支是约瑟夫·阿尔伯斯（Josef Albers）的《 向广场致敬 》（ Homage to the Square）系列。）在1940年代末和1950年代美国的几位重要艺术家（例如Mark Rothko，Clyfford Stills，Barnett Newman）开始尝试使用平面颜色的区域或领域，以引起观看者的沉思-甚至达到神秘的强度。这些艺术家的作品规模非常大，而规模对于创造这种效果是必不可少的。
约瑟夫·阿尔伯斯（Josef Albers）的《 向广场致敬 》（ Homage to the Square） 系列
Color Field绘画背后是反射性的冲动，其特征在于设计简单的图像以创造情感效果。罗斯科和纽曼等人描述了他们渴望达到“崇高“而不是“美丽”的愿望。一种高度着色的极简主义，其风格（根据纽曼的说法）旨在使艺术家摆脱“记忆，联想，怀旧，传奇和神话的所有制约因素，这些制约因素一直是西欧绘画的工具”。罗斯科自己的作品试图将观众包围起来，并引发一种半宗教式的情感体验，直至流泪。像波洛克和动作画家一样，以色彩获得最佳效果-与单个观众产生影响并建立亲密关系。这些色域画家中最杰出的是马克·罗斯科 。他和克莱夫福德·斯蒂尔被描述为“美国崇高”的代表人物。克莱福德·斯蒂尔始终是一个独立的人物，他的签名风格很沉重 impastoed 锯齿状，与宽广甚至均匀的色彩形成鲜明对比。其他色场绘画领域的艺术家包括威廉·巴齐奥特，他的画包含相对复杂的形状，暗示有生命或无生命的形式。菲利普·古斯顿 （1913-80）被称为“抽象印象派”，他在1950年代后期转向了更具表现力的风格；克利福德·斯蒂尔斯的近代画家阿道夫·戈特利布在1930年代利用超现实主义图像，在1940年代发展了他的所谓“象形文字”，其特征是弗洛伊德的图像。色彩领域绘画发展中的另一个重要人物是海伦·弗兰肯塔勒，他最初是立体主义者，后来在1950年代初探索抽象表现主义风格，极大地发展了Pollock的“滴灌”技术。第一代抽象表现主义艺术家在1943年至1950年代中期对美国绘画产生了重大影响，确立了纽约为世界艺术中心。这种风格在1950年代由加拿大艺术家 让·保罗·里奥佩尔（1923-2002）引入巴黎。同时新的美国艺术运动如硬边绘画出现，例如像Ad Reinhardt（1913年至1967年），弗兰克·斯特拉（生于1936年），朱尔斯·奥利茨基（生于1922年）和艾尔·赫尔德（生于1928年）。在1940年代和1950年代的欧洲，抽象表现主义被称为（无形式的艺术品）。Art Informel的分支包括：斑点派（1945-60），以不规则地使用彩色斑点为标志。代表人物包括Jean Fautrier（1898-1964）， 乔治·马修（1921年至2012年）， 玛丽亚·海伦娜·比埃拉·达席尔瓦 （1908年至1992年）， 皮埃尔·苏拉奇斯 （生于1919年）和美国艺术家山姆·弗朗西斯 （1923年至1994年）。还有一种较柔和的抽象绘画类型，是抒情抽象，抒情抽象一词在1960年代初期也曾在美国使用，指的是纯天然的色彩绘画风格，代表画家为海伦·弗兰肯塔勒，莫里斯·路易斯，肯尼斯·诺兰德和其他人。它放弃了早期抽象表现主义风格的情感或宗教内容。1964年，艺术评论家克莱门特·格林伯格策划了一个有影响力的展览“ 绘画后抽象 “的作品，由洛杉矶艺术博物馆展出31位艺术家作品。该展览随后前往美国各地的重要艺术博物馆。同时，在1960年代的英国，罗宾的作品出现了一种新的“色域”绘画分支，包括丹尼，约翰·霍兰德，理查德·史密斯等。到1960年，抽象表现主义的主要理论已被艺术评论完全吸收，其主题和技法继续影响后来来自各种不同流派的艺术家，包括Op Art，Fluxus，Pop Art， 极简主义 ，后极简主义， 新表现主义 等等。
