曾宪政、梁豪║老梅城往事
历史上的江北老梅城，不单是政府的所在地，也是经济和文化中心。城内学有书院、私塾，寺庙多，姓氏祠堂也多。
老梅城的范围很小，有5座城门，东至水巷，东门塘在城外，西门在仲元西路中段西箭角。南门有两个，上南门和下南门西临程江河，北门在元城路北端杨屋附近。在老梅城内，有三山、七海、一坵田，这是老梅城的持色之一。
老梅城城南门城墙一角
旧时的梅城没有时钟，晚上报时用更鼓，晚上由初更起到五更止，三更为子夜，五更是第二天的天亮时分了。猪条街在城墙背，原是城墙下的空地，因附城农民聚集在此卖猪条（小猪）而得名。马石下据说有一个绅士上下马时放置有垫脚石而得名。更楼下、鼓楼下、西箭角、猪条街、马石下等地名一直沿用至今。
老梅城及周边范围都有十多个寺庙，粗略算一下：上市长巷口大觉寺，始建于南唐，是广东四大名寺之一；中华路有新庙、老庙；仲元西路有西门华光庙，而今华光庙还存在；老城内有三帝庙；孔圣庙即现在的学宫；金山顶下面有福寿庵和雨花庵；东教场背有关帝庙；江南即梅江桥背有龙王庙和火神庙；程江河边有圣母宫；道前路有吕帝庙；城隍庙巷内有城隍庙；小河背即程江桥背有汉帝宫和因静居；西郊有西来庵等。
上世纪四十年代的梅城沿江店铺
老梅城内有六十个姓氏祠堂。旧时有九李、十三钟的说法，就是说李姓有九个祠堂。而钟姓的祠堂竟有十三个之多。好些姓如陈姓、张姓、黄姓、林姓、赖姓、巫姓、梁姓、蔡姓都有祠堂，有的姓有两个以上的祠堂。因为老梅城是嘉应州州官衙门所在地，科举时代嘉应五属，梅县、兴宁、长乐（民国改为五华）、平远、蕉岭的童生都来这里考功名，考文秀才写文章以孔圣庙为考院；武秀才考十八般武艺，西箭角（华侨戏院旧址）为考院；骑马射箭都在西箭角。参加考试的童生就住在自己的姓氏祠堂里。外县的童生坐船一直到南门码头停泊。
随着社会变迁，时代进步，老梅城很多寺庙和祠堂已改建成学校了。而今，大觉寺改成城西小学，即实验小学梅师附小；肖家祠、沈家祠为广存小学作教室用；火神庙改成水南小学（今江南育才小学）；汉帝宫改为育群小学（今乐育小学）。
建于上世纪三十年代的梅江桥
解放后，好些祠堂用作仓库或办工厂或作商业批发仓，祠堂已不复存在。如在老电影院旁边的梁姓祠堂在解放初期是梅县粮食局的办公楼；在元城路的李氏大宗祠解放后是染织厂的厂址；孔圣庙即学宫已修复开放；孔圣庙右侧的黄氏宗祠也是重新修缮，焕然一新；吕帝庙另择新址重建已有相当规模。其他的寺庙和祠堂，多数成为历史了。
建于二十世纪三十年代的老街道
梅州人是非常念旧和感恩的，老梅城的街道多数以先贤或先烈命名。凌风路是纪念民族英雄文天祥，文保路是纪念捐钱筑城的明朝的叶文保，元城路为宋朝谏官刘安世（字元城）谪居梅州，在城内创建元城书院而得名。至于中山路、辅庭路、仲元路、生才路（即大康路）、周增路等等都是纪念辛亥革命推翻满清的英雄。
上述的地名和街道都是对老梅城的范围而言，据历史资料记载：老梅城的城墙是1932年拆掉改为街道的，当时居住在城内外的居民才2万多人。
当时的县长彭精一及继任者梁翰昭，与当地驻军独一师师长黄任寰、参谋长曾举直，利用军工民力改造，短短几年，使梅县成为交通枢纽，与闽、赣呼吸相通。抗战期间，广东省省府迁至平远县，潮汕地区被日本兵占领好些难民到梅县谋生，为此梅城人口陡增。在1950年之前梅城成为粤东重镇。
现在江北老城区的老民宅、祖祠、宗祠，及有民国建筑风格的骑楼店铺，都是有客家特色的民居，值得保护。但因建筑年代久远，大部分已是危房。这几年政府已拨款维修民国年间建的老街道，把老城区建为有客家文化特色的旅游区，现在老街店铺卖文化旅游物品，吸引游客。
现在只有百岁老人才知道老梅城的原貌，现代人只能在博物馆里浏览百年前老梅城。
（本文发表《客都旅游》2019年第1期）
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作者简介
梁豪，《客都旅游》编辑。
曾宪政，梅州市梅江区曾龙岌人，文学爱好者，有文章在报刊发表，现任梅州市姓氏文化研究会副会长，梅州市曾氏联谊会常务副主任。
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