世界第一大城垣！长江5省28万人，用3.5亿城砖28年建成，就在南京
从两宋到元朝，金陵先后改称江宁府、建康府、建康路、集庆路。元至正十六年（1356），朱元璋率军攻占集庆路，改名应天。
据说，朱元璋攻克应天之后，接受了谋士朱升提出的“高筑墙、广积粮、缓称王”的建议，以应天为根据地，陆续消灭盘踞武昌的汉王陈友谅，占据苏州的吴王张士诚等主要割据势力，最终统一全国。
朱元璋在应天即皇帝位之后，决意定都南京，并准备大规模扩建南京城。于是，一座高坚甲于海内，据岗垄之脊，依山傍水而建的世界至大城垣，从图纸规划逐渐变为现实。
南京城墙始建于元至正廿六年（1366），完工于明洪武廿六年（1393），历时长达28年，“东尽钟山之麓，西阻石头之固，南临长干而秦淮贯其中，北依狮子、覆舟诸山而控后湖”。
其中，京城城墙长达35.3千米，现仍完整保存25.1千米，是中国规模最大的城墙，也是世界第一大城垣，并入选世界纪录协会世界第一大城墙。
而京城外的外郭城墙更是超过60千米，围合面积逾230平方千米，大大超过了六朝时期和南唐以来金陵城的范围，也超过了同时代世界各国的大都市，堪称当时“世界第一城”！
遥想当年，那位传奇乞丐皇帝，一定也曾对建造如此规模巨大的“超级工程”，有过不少烦恼吧？国家初定，府库空虚，资金从何而来？为确保大明千秋基业，城墙质量如何保证？
说到南京明城墙的建造，那就不得不提沈万三了。沈万三，“资巨万万，田产遍于天下”，是“江南第一豪富”，在元末明初之际，沈万三的家财已然富可敌国了。
《蕉馆记谈》称，沈万三经常“奔走徽池宁太常镇富豪间，辗转贸易，致金数百万”。在获知皇帝要建南京城后，沈万三毅然决定“助筑都城三分之一”，即现今南京城墙的中华门到水西门一段。
当时有人嫉妒沈万三，说他家里有一个聚宝盆。沈万三只好声明，筑都城南门时，已经将聚宝盆埋在城墙之下了，南京聚宝门（即今中华门）之名就由此而来。
不久，沈万三想要进一步拍朱元璋的马屁，请求出资犒劳军队。朱元璋听闻后，龙颜大怒说：“匹夫敢犒劳天子的军队，绝对的乱民，该杀。”后因马皇后劝阻，沈万三才被流放云南。
沈万三与朱元璋的故事是否果真如此，还有待考证。但为了确保南京城墙能够成为千秋工程，朱元璋也确实是煞费苦心了。
其一，发起“都城大会战”。因为建城所需城砖数量巨大，除了由工部和南京驻军就地设窑烧造之外，朱元璋下令从全国各地征调了20多万户工匠，至于从附近农村招募来劳动力以及各地征发来充劳役的罪犯，更是不计其数。
据统计，被征调的工匠，动员了长江中下游湖南、湖北、江西、安徽和江苏5省37府162州县，他们主要负责烧制大量城砖，从水路运送至南京。
其二，明确城砖制造标准。南京城墙所用的城砖都极其讲究，全部按照钦定的统一标准制造，每块城砖长约40厘米，宽约20厘米，厚约10厘米，重量在10千克左右。
其三，实行城砖刻名责任制。为了确保城砖质量，避免鱼目混珠，朱元璋下令，要在每一块砖的侧面，都刻印上从知府、知县到乡里各级督工监造官员的姓名，以及砖工、窑匠的姓名。
由此一来，制砖就从一个工艺问题，变成了一个反映臣民对皇帝态度的政治问题。每一个制砖人，都将面临着皇帝审视的目光，并且都将以身家性命对刻印着自己姓名的城砖负责。
其四，采用多种材料混合建造。南京明城墙，一般先用花岗岩或石灰岩的条石作为城基，条石上用大砖垒砌内外两壁，壁间以碎砖、砾石和黄土层层夯实，再以大砖铺出墙顶并砌成雉堞，也就是民间俗称的城垛。
城墙顶部和内外两壁的砖缝里，都浇灌有一种用石灰、糯米汁以及桐油掺和而成的“夹浆”。这种“夹浆”凝固后的附着力非常强，能使城墙经久不坏，在600年后的今天，依然坚固如初。
建成后的明城墙，高度一般在14至21米之间，城基的宽度一般约为14米，顶部宽度在4至9米之间，最宽处竟达25米，可任战马驰骋。
在这座六朝古都，虎踞龙蟠的金陵城，明城墙的建成，着实赋予了这座千年帝王之都，盛大辉煌的皇家风范与气派。正是元末明初的这一次扩建，最后奠定了近现代南京城的轮廓。
东托钟山，西纳群峰，南临秦淮，北控后湖。28万民工、3.5亿块城砖，历时28年，筑就世界第一大城垣！这是600多年前，那位乞丐出身的洪武大帝，留给六朝古都的盛大文化遗产。
在600多年前的明初，机械技术还不发达的时代，能够筑就如此规模巨大的超级工程，不仅堪称中国封建礼教制度与自然地理条件，完美兼容的典范之作，更能彰显出古人的高超技艺和非凡智慧！
今天的南京，历经600余年的岁月沧桑与战火兵燹，还保存着20余公里的明城墙，并且依然是世界最长、规模最大、保存原真性最好的古代城垣。
虽然它再无“世界第一大城”的旷世风华，也丧失了城市军事屏障的功能，但它还是巍然无恙地矗立在那里，这已然堪称是一大奇迹。
如今的南京明城墙，不仅是南京极为珍贵的历史文物，更成为这座千年古都的一种精神与文化的屏障，年复一年地守护着现在和将来，世代生长于这座“围城”中的人们！